Ужас. Неужели это всё я?

- А девушки? Их удалось спасти? Злания ещё дышала…

- Да. Её уже забрали родственники. Она выживет. Без браслета раны быстро заживут. А Эрона погибла.

Это, видимо, вторая девушка, предсмертную агонию которой я застала.

Я прикрыла глаза.

***

- Где она? –прорычал Дэринол.

- Господин Арнелл приказал привести её к нему, но она оказалась неподходящей и он отправил её в Красную комнату. – промямлила управительница слугами замка.

- Арнелл? Какого шарха ты выполняешь просьбы этого недодемона??

- А как же… он же… ваш гость… он всегда… я всегда…

- Всегда что?

- Приводила ему девушек.

- Своих ему мало? Пошла вон.

Стукнув кулаком по столу от бессильной злости, Дэринол хмуро посмотрел на Серикена.

- Ты-то куда смотрел? – и не дождавшись ответа, кивнул тому идти за собой, отправился прочь из кабинета.

Нужно было успеть до Красного дома. Если они потеряли человечку, что скорее всего и произошло, то он камня на камне не оставит от борделя, несмотря на то, что он принадлежит его брату Арнеллу.

То, что драконица не совсем та, кто им нужен они поняли через неделю. Вернее, совсем не та. Нужную им девушку они упустили. Разве могли подумать, что девой из пророчества окажется человечка?

А эта хитрая драконица оказалась наполовину демоницей, да не просто, а суккубой. Как только ей сняли блокирующие браслеты, охмурила одного из стражников, который докладывался ей обо всём, что знает.

Пока её заперли до выяснения, где и что с человечкой.

Але-ес-сия. Протянул её имя, будто пробуя каждую букву на вкус. Алессия…

***

- Скажи мне, где ты, Селия?..

Тот же голос в темноте взывал к девушке. Почему ей снится этот голос каждую ночь? Кто такая Селия?

***

В следующий раз я проснулась снова в другом месте. К моей большой радости, я услышала знакомый женский голос. Слуховые галлюцинации?

-Лесси, это я Верония!

- Веро? Это точно ты?

- Я, кто же ещё. – она устало улыбнулась. - Как ты? Когда тебя вчера занесли в мою комнату, я решила, что ты мертва. О, Великая, какая ты была бледная.

Она пригнулась ниже и зашептала:

- Мне сказали, что ты сильная магичка, твоя магия разнесла там весь бордель. Это правда?

- Ну не весь…

- Ты что, действительно, была в борделе!? Это… это… - Она в ужасе схватилась за сердце.

- Успокойся, - взяла её за руку и легонько сжала её. - Со мной всё хорошо. Меня буквально в тот же день, когда выперли из твоей комнаты, хотели сделать подстилкой какого-то высокого гостя. Но увидев моё тело, им было настолько отвратительно, что они решили сбагрить меня в местный бордель.

Верония вытаращила глаза.

- Да… так и было. Там у них есть Красная комната, где развлекаются демоны в боевых ипостасях. Только девушки должны быть в человеческом обличье. Их силу блокирует браслет.

Верония судорожно с глотнула, посмотрев на свой браслет:

- Но в этом случае демон убьёт свою женщину.

- Так и есть. – я замолчала. Но Верония тихо добавила:

- Они умирают?

Мы обнялись, Веро тихо всплакнула.

- Мне доносили, что тебя взяли на кухню. –она тихо всхлипнула. –Алессия, как же так…?

Несколько часов мы с Веро провели вместе за разговорами. Здесь в замке её приняли почти как принцессу. Все пожелания моментально учитывались, всё о чём просила - исполнялось. Омрачало только наличие браслета и ограничение передвижения: за пределы территории замка и сада выходить было нельзя. Браслет позже сняли, не подозревая о даре суккуба, который она незамедлительно использовала, в тот же вечер соблазнив стражника. Тот, сам того не замечая, поведал ей сведения.

Охраняли крыло, в котором находилась гостья, усиленно. Империя Тёмных, или империя демонов, мало чем отличалась по государственному укладу от империи драконов. Такой же император правил страной уже долгие столетия. Боги, как ни странно, были всё те же: Великая Богиня и Единый Бог. Если Богиню я видела в своём сне, то об Едином не имела ни малейшего представления. Богов очень почитали и в каждом мало-мальски крупном поселении были храмы. Располагались эти священные места всегда в местах скопления силы. В империи жили разные расы, в том числе и люди. Отличием от империи драконов было равнодушное отношение к смешанным бракам и рождающимся от таких связей детям. К сожалению, роль людей была так же незначительна и их жизни не представляли ценности для других рас. Основную часть жителей составляли демоны, чуть меньше - жившие под землей в пещерах дроу, отдельными общинами жили оборотни, но много их проживало в городах, встречались и представители самой малочисленной резервации светлых эльфов. Их было очень мало, жили обособленно и встретить светлого было большой редкостью. Чистокровных драконов в империи не было. Существовали те, в ком была какая-то толика драконьей крови, но эта часть была настолько мала, что ни магия, ни тем более ипостась дракона никому не передавалась. А учитывая, что долгое время драконов убивали на месте и похищали только дракониц, рождаться чистые драконы тут не могли - раса ребенку передавалась от отца.

Про свою встречу с Великой я умолчала. Чем меньше будет знать подруга о непонятных мне пока вещах, тем лучше. Будем действовать по наитию и по обстоятельствам. С пророчеством ничего не ясно. То, что демоны не хотят его исполнения понятно как божий день, как и то, что они будут стараться использовать меня для поисков Сердца пустоши. Вот только возвращаться в туман мне совсем не хочется. Но рано или поздно меня заставят пойти туда.

После произошедшего в Красной Комнате разубеждать всех в том, что я не их "дева" бесполезно. Уйти в несознанку не получится. Значит выбор состоит в том, плыть по течению, быть марионеткой в их руках либо бежать. И, если они всё-таки найдут это Сердце с моей помощью, то дева станет не нужна им. Избавятся и глазом не моргнут. Но как искать? Я, например, вообще никак не чувствую, не понимаю, не имею ни малейшего представления, где и как искать Сердце? Будем бесконечно болтаться по туману в его поисках? Брр. Меня, конечно, будут охранять и беречь... до того момента, как найдём пропажу. А потом? Прикончат там же? Или оставят одну? Или приведут обратно и здесь уже убьют? Голова идёт кругом. Не знаю, за какую ниточку уцепиться.

Видимо, я совсем погрузилась в своим мысли. В какой-то миг обнаружила, что Верония стоит у окна, сложив руки, и напряженно о чём-то думает, хмуря брови.

- Знаешь, я не смогла выяснить ничего про наших. Где они, что с ними? Те скудные сведения, что я собирала по крупицам, ничего не дали. Усложняет задачу то, что здесь полно рас, чистокровных и смесков. Нам бы не помешала помощь Даго и... - Верония, не договорив, замолчала.

- Скучаешь по нему? - совсем не про Даго я спрашивала, и по выражению глаз девушки стало заметно: она поняла, о ком я.

- Сильно. Я только сейчас начала осознавать, как много он сделал для меня на самом деле. - в последующем вздохе отдало горечью. - Он единственный, кто проник так глубоко в мою душу, но я боялась за него. Тревон казался таким могущественным и всесильным, лорд показал мне, что жизнь смесков ничто. Мне пришлось предать его, чтобы он выжил. И он теперь презирает меня за это... - она грустно усмехнулась и прикрыла влажные веки. - Презирает.

Я подошла к ней и обняла за плечи.

- Он любит тебя, я видела с какой потаённой любовью он смотрел, Верония. Это не презрение, это боль.

- Я отвергла его и предала...

Звук открывшейся двери заставил её вздрогнуть. Одновременно мы повернули голову и посмотрели на вошедшего. Серикен. С хмурым выражением лица оглядел Веронию, недовольно скривился и указал на меня рукой, приказав:

- Алессия, за мной!

В коридоре столкнулись с двумя худенькими девчушками в одинаковых антроцитовых платьях до колен. Они учтиво поклонились Серикену, стреляя в него глазками и пробежали дальше.