Странно, но обладателем будоражащего баса оказался не качок. Слева от него стоял мужчина лет тридцати по "земным" меркам, на полголовы ниже той горы, с крепкими "квадратными" скулами, крупным носом и трёхдневной светлой щетиной на лице и короткой стрижкой пепельных волос. Крепыш был словно с плакатов компьютерных игр про воинов-танков. Этакий танк, который прёт вперёд группы и держит на себе ближнюю атаку всех противников. Неужели у них также? За спиной торчали две рукоятки мечей. Пояс был увешан ножнами коротких кинжалов. Он смотрел так, будто хотел прожечь дыру во мне. Лоб даже зачесался от его колючего взгляда, захотелось потереть это место рукой. Что я неосознанно и сделала, вызвав кривую усмешку. Пятым был худощавый высокий паренёк, лет двадцати-двадцати двух, отличался тем, что на нём было навешано меньше оружия. Русые волосы были заплетены в косу до пояса. Он казался из всех менее агрессивно настроенным. Показалось, что именно он сможет отнестись ко мне дружелюбно.

- Эй, а это что за деваха с тобой, Даго? Мы так не договаривались, чтоб каждый свою шлюху тащил. - Зло сверкнул глазами и, сложив руки на груди, спросил тот, кто показался мне дружелюбным. Моё сердце ухнуло вниз. Показался.

- Не время спорить. - Вдруг отозвалась Верония. - Алессия со мной. За неё буду отвечать я. Идём! - голосом, не терпящим возражения, шикнула она и поправила свой рюкзак. - Долго мы здесь стоять будем? Или будете думать, что Тревон вас по головке погладит?

-Так это из-за неё весь переполох в крепости? - вскинулся один из черноволосых.

- Веро права. Пора сваливать. Разберёмся позже - здоровяк, закинул оба рюкзака себе на каждое плечо и уставился вопросительно на других.

Всё как по команде собрали свои вещи и одной командой отправились прочь от крепости в ближайшие густые заросли, переходящие в густой лес. Впереди шёл здоровяк, рядом с ним Даго, за ними пара черноволосых, затем крепыш и худощавый, мы с Веронией замыкали наш отряд. Никто из них не пожелал представиться. Наверно, думали, меня съедят до первого привала их мирные сурлики, и не надо зря напрягаться.

Не представились, ну и ладно! Я им уже прозвища свои дала. Здоровяк, крепыш, Черноволосые и Худощавый. Вот вам! Мы пробирались сквозь густую чащу вглубь леса. Теперь я осознала, почему попутчики так упакованы под самое горло. Гнус! Мошкара налетала, облепляла открытые участки тела и больно жалила. Мои руки были все в укусах и расчёсах, не говоря уже о шее и лице. Худощавый всё чаще на меня оборачивался, но ничего не говорил. Я не жаловалась. Что я, в самом деле, в наших российских лесах за грибами не ходила? Представлю наш поход грибной охотой. Так легче не думать о том, что из леса мы выйдем прямиком в туман пустоши. Грибная охота...Грибная охооота... мысленно напевала я, неосознанно рассматривая коряги, бугорки листьев в поисках грибов. Подумаешь мошки, комары, у нас еще и клещей полно. Я остановилась, Верония недоумённо затормозила, сделав по инерции несколько шагов вперёд.

-Ты чего?

- Вер, а клещи у вас тут водятся? - сделав шаг вперёд, обмахиваясь веточкой от мошек, тихо спросила я.

- Это кто?

- Насекомые, в траве водятся, если присосутся их трудно снять, а можно умереть от эпилиптического шока. - Немного преувеличила я свой страх.

-А-а, ты про зукуретов, они присасываются, если вовремя не заметишь - яд необратим, умрёшь в муках. - она прервалась от описания мук, заметив мои вытаращенные глаза.

-Ой, прости, я всё время забываю, что вам подтерли память. Тебе, похоже, подчистую. Пошли, не бойся, они здесь не водятся. Они обитают в южных лесах. - "Успокоила" Веро.

Мы быстрым шагом пытались нагнать остальных, они ушли уже далеко вперёд, видно их уже не было сквозь эти заросли молодых деревьев. Но Верония уверенно вела меня через лес, даже один раз свернула, чуть левее. Словно видела куда идти. Идти вдвоём стало беспокойнее, я всё больше нервно смотрела по сторонам, ожидая, что выскочит какой-то монстр. Всё-таки идти рядом с этими громилами было безопаснее. Хотя, вряд ли бы они кинулись меня спасать из чьей-то пасти, с их отношением ко мне. Мы шли около часа, пока неожиданно среди деревьев не показались наши попутчики. Они уже скинули рюкзаки, и расчищали место для стоянки.

- Заночуем здесь. - пояснил Даго нам с Веро.- Скоро стемнеет. Разбиваем лагерь. Ночью тут не пройти.

Я поневоле вспомнила о рассказываемых в крепости чудищах, которые водятся в здешних лесах. Как мы тут ночевать -то будем?

Черноволосые стали расчищать валежник, отодвигать упавшие стволы и готовить место под костёр. Худощавый ходил по периметру нашего будущего лагеря, делал какие-то смешные пасы руками, что-то нашептывал. Магичит. Интересно было наблюдать со стороны, я такого не видела. Как и не видела результат этих его дирижёрских взмахов, никакого силового поля, пелены или чего-то осязаемого хотя бы взглядом не было. Веро скинула рюкзак, достала какую-то плащевку, из неё вышло вполне себе приличное укрытое от мошкары. Помогая ей, посматривала на действия худощавого. Он, заметив мой интерес, стушевался. Ну надо же! Быстро закончил махать, обходя по периметру, удовлетворённо хмыкнул, что-то там в воздухе потрогал и двинулся в нашу сторону. Я не ожидала такого поворота и хотела было уйти с его пути, но запнулась о корягу и чуть не растянулась на земле во весь рост. Он успел подхватить меня поперек пояса и прижав спиной к своей груди, процедил на ухо:

- Осторожнее.

Я расцепила его руки и отошла. Верония на него смотрела волком. Он же вытащил из своего рюкзака какие-то травки, ступку, уселся на наше бревно и стал растирать. Потом достал пару пузырьков, понадобавлял в ступку жидкостей из разных склянок, и оттуда повалил густой белый дым. Всё размешав, протянул мне, но обратился явно к Веро:

- Я знаю, ты не особо рада меня видеть и считаешь меня предателем, но мы сейчас здесь в одном лесу, в одном отряде.

В одной лодке ещё скажи.

- Смажь все укусы, - протянул еще белую прозрачную баночку с такой же прозрачной субстанцией, похожей на гель, внутри. - А это намажешь завтра с утра.

Так как я снова стормозила, Веро взяла вместо меня баночку, ступку, поставила всё на импровизированный стол-пенёк. Хмуро оглядела худощавого и, ни слова не говоря, отвернулась.

Она помогла мне намазаться из ступки. Кожа испытала благовейное облегчение. Прохладная получившаяся мазь приятно охлаждала кожу. Я чуть не застонала от удовольствия не терпеть больше этот зуд. Даго, который расположился с парнями чуть поодаль у намечающегося костра хмыкнул.

- Кто ж в таком виде в лес идёт? Сразу видно, столичная штучка. -подал голос один из черноволосых, строгая большим ножом щепки. Здоровяка и крепыша не было. Я не заметила их исчезновения, пока пялилась, как магичит худощавый.

Второй черноволосый не отличился от сородича и ответил ему в том же духе:

- А то ты не знаешь, кого поселил у себя Лазуритовый.

Я отвернулась, сделал вид, что рассматриваю узлы, которыми Веро подвязывала навес нашего спального места.

-Можешь прилечь, если хочешь. Ты не привыкла к таким походам, хоть и не ныла в пути, но вижу, что очень устала. - она отодвинула шире полог, приглашая. - Я тоже отдохну.

Не оборачиваясь, нагнувшись полезла внутрь. Я решила не отставать, усталость брала своё, а сидеть среди этих грубых "няшек" не хотелось. Мы прикрылись пологом, удобно легли. Внутри нашей "палатки" Вероника кинула на землю брезент и откуда-то взяла тёплые пледы с подушками.

- Даго дал,- Ответила Веро, когда я спросила, где она нажилась таким добром, ведь знаю, что кольца пространственного у неё нет, а в рюкзаке только вещи, паёк, пару верёвок и плащёвка, которая сейчас служит нам палаткой.

- Веро, признайся, у тебя какие-то личные счёты с Худощавым? - шепнула я. Мы лежали близко и она хорошо меня слышала.