-Арн! - воскликнула я как могла шёпотом, чувствуя как улыбка растягивается до ушей. - Арн! Что ты тут делаешь?

- Тсс! - шикнул на меня как на шкодливого котёнка оборотень и приложил палец к губам.

Несколько быстрых шагов и почти молниеносно он оказался на балконе. Я кинулась его обнимать. Что ни говори, а я соскучилась.

- Тихо, тихо! - неслышно рассмеялся он. - Я тоже скучал. Ты как? Ну судя по тому, что я вижу, жива-здорова. Мы не могли следить за вами пока вы были в замке Арндаэртина. Этот тёмный охраняет своё жилище лучше чем замок императора. Здесь охранные заклинания полегче, Даго с ними легко справился.

- Даго здесь? - я с нетерпением посмотрела за его спину в тёмные завесы сада.

- Нет, нет. За периметр прошёл только я. Предупредить. Не предпринимайте ничего. Мы вас вытащим. Мы еще найдём способ, как связаться с вами.

- Погоди. Через неделю меня отправят в Пустошь!

- Плохо дело. Мы рассчитывали на более долгую подготовку демонов. Но они почему-то торопятся. Всё, мне пора. Запомни мои слова. Ничего не делайте.

Кинув на меня последний взгляд, перемахнул через перила балкончика и был таков.

Я осталась стоять с широко раскрытыми глазами и всматривалась в тени сада. Всё так быстро произошло. Они не оставили нас, не забыли! Радость затеплилась в груди и в то же время я осеклась. Они рискуют собой ради чего? Не прижились в этих землях? Или узнали что-то такое, отчего хотят помешать планам демонов? Или, действительно переживали за нас с Веронией, что собрались проводить спасательную операцию.

Теперь мне не терпелось вернуться в зал. Надо найти Веронию и рассказать ей. Но не здесь. Девушку нашла сразу же. Она стояла с двумя молодыми мужчинами у одной из колонн, которые обрамляли вход в бальный зал. Собралась уходить без меня? Или не со мной? Быстрым шагами пересекла всю комнату, огибая танцующих, и предстала перед глазами драконицы. Та удивлённо распахнула ресницы.

- Алессия! Мне сказали ты уже уехала с темнейшеством. - она многозначительно округлила глаза и тут же развернулась к двум стоящим рядом демонам, холодно отчеканив. - Господа! Простите, моя подруга нашлась. Мы вынуждены покинуть вас.

После этого важно взяла меня за под локоть и медленно, словно пава, повела нас из зала.

-Потом расскажу - шепнула мне тихо по дороге. Мне тоже было, что её рассказать. Минут через пять нас нагнал Серикен и молча пошёл следом. Ага, бессменный конвоир, надеюсь, не успел хорошо провести время.

В карете по дороге в "наш" замок мы обе молчали, хмуро поглядывая в упор на бугая. Тот на нас не смотрел, разглядывал свои берцы, рукава и очень интересовался внутренней обивкой кареты.

Мне даже стало интересно, что у них там такого произошло, что Верония разве что дым не выдыхала из ноздрей как истинный дракон. Да, обращаться она не могла, но характер у неё вполне себе драконий.

Проигнорировав его поданную руку, она выпрыгнула из кареты, как только та остановилась. Я же не была такой прыткой и с удовольствием бы оперлась на руку, но мне её никто не подал. Наш сопровождающий, неотрывно глядя на драконицу, даже не думал мне помочь. На полпути она развернулась и чуть подождала меня, вошли в замок темнейшего мы уже одновременно.

***

Сбросив туфли, Верония завалилась на кровать.

- Натанцевалась, ног совсем не чую. - застонала девушка.

- Что у вас там произошло? Почему ты решила, что я с темнейшим ушла? И что с Серикеном? -забросала её вопросами, пока переодевалась за ширмой в легкий халат.

- Оо, ты не представляешь! Это нахал, заявил мне, что без моего дара на меня ни один мелкий людишка не посмотрит, извини меня, я не про тебя!

- Сделала вид, что не услышала - хмыкнула я.

- Заявил мне, что я пустышка, что недостаточно привлекательна, чтобы мужчины сами желали со мной проводить время. Представляешь? Что всё это внимание только из-за того, что я распыляла свой дар! Я не пользовалась им! Ты же знаешь. Я ненавижу свой дар. От него у меня только неприятности.

- И ты пошла во все тяжкие доказывать ему обратное?

- Откуда ты...? Ну да, ты права. - она улыбнулась. - Он считает, что я его охмурила даром. Да зачем он мне сдался! Он всего лишь наш охранник! Стражник!

- Ну ты же соблазняла стражника уже...

- Это было необходимо, мне нужно было узнать, где ты и что с тобой.

- Но он тебе не поверил?

- Нет, конечно. Для него я вообще грязь под ногами. Знаешь что еще он мне предъявил? Что я годна только для Красных домов и для того, чтобы греть постель таким как он. Какой же мерзкий, противный, грыловый демон!

- Если бы он знал, что ты пережила в своей жизни, навряд ли, бы такое утверждал. - я присела у изголовья и погладила её по голове.

Я догадывалась, что Верония недолюбливает свою сущность суккубы, но чтобы ненавидеть... Сложно ей придется в мире демонов, учитывая, что драконьей ипостаси у неё нет...

- Плевать, что он думает обо мне... Я решила пойти с вами в туман... Здесь мне делать нечего. Честно, я не хочу оказаться здесь одна и оставлять тебя одну с ними. Им же нельзя доверять! - драконица задрала голову, чтобы посмотреть на меня. Я же опешила. Вот же только решили, что лучше ей остаться в городе. Хотя...

- Мне тоже есть, что тебе рассказать. - шепнула, опасаясь, что нас могут подслушивать.

Мы с Веро вынесли все зеркала из спален в маленькую общую гостиную, а в ванной всё завешали. Помним ещё то заточение в Орочьем карьере. Но всё равно боялись обсуждать что-то важное громко. Она насторожилась, села по-турецки рядом, сдула упавший на лицо локон, сложила руки на груди и, наклонившись ко мне прислушалась.

- В замке дворца я встретила Арна! И Даго был неподалёку.

- Что? Они тут? И ты молчала?

- Прости, ты должна была выговориться. - на что она кивнула. - Он был в саду, когда я вышла на балкон. Мы говорили минуты три, не больше. Он предупредил, чтобы мы не пытались самостоятельно бежать. Что они думают как нас вызволить. У них есть план, Верония!

- О, Великая, что нам теперь делать?

- Ждать. Всё равно у нас неделя, до отправки. Теперь уже точно надо, чтобы ты отправилась с нами. Если тебя оставят тут, - я кашлянула и уточнила - в замке, то сама ты не выберешься. Он охраняется очень сильными заклинаниями тёмного, Даго не сможет их вскрыть.

- Да, засада, как ни покрути... Но, они за нас переживают? Мы не одни, Лесс! Нам помогут же?

- Я на это надеюсь. Я разговаривала с НИМ - перейдя на очень тихий шепот я практически на ухо шептала драконице. - Им не нужно исполнение пророчества. Важнее найти этот камень и подчинить тьму. А потом я буду не нужна.

- Неет, они не посмеют... - всхлипнула расстроено Веро. - Неет.

Мы еще долго шептались, а через полтора часа обе уснули тут же на кровати в одежде и поверх покрывал, обнимаясь с подушками.

***

Серикен мрачно уставился на кристалл. Выпил уже немалое количество крепкого пойла из винных погребов самого императора, но артефакт, приколотый булавкой к камзолу, не давал ему пьянеть, оставляя рассудок трезвым. Над кристаллом в иссиня-чёрной дымке чётко вырисовывались силуэты спящих девушек. Наивные, думали, что слежка может быть только через зеркала. Он усмехнулся. Как мало они знают о демонах и их империи. Драконы явно отстали в развитии, гоняясь только за богатством.

Почему ему так интересно, что делает эта несносная драконица? Залегла ему в душу, зажгла там огонь! На балу он так и не отдохнул. Хотел расслабиться перед предстоящим путешествием в Пустошь, встретиться с парой демониц, которые не прочь были одарить его своей лаской.

Но эта хитрая, наглая и бездарная драконица спутала ему все карты. Сначала прикинулась Избранной Девой. Целую неделю расстилали тут перед ней своё гостеприимство. Потом, оказалось, что она от драконов имеет только кровь. Ипостась и магия от передалась ей от демонов. Полукровка! С даром суккубы! Дар соблазнения, перед которым не может устоять ни один здоровый ниже пояса мужчина. Таких не берут в жены, оставляя в любовницах.