- Тебя там что совсем не кормили? - послышалась усмешка со стороны дверей. Вошёл Орс де Росск, правая рука, советник и друг Дэлиоса с младенчества.

Спустя час, когда Рин смог переодеться, принять ванну и ещё раз перекусить, они втроём сидели в кабинете Дэла. Глава Серебряных и Орс вопросительно смотрели на Рина и ждали от него отчёт.

- Мы ждём сегодня Ранта. Ты не пересекался с ним?

- Видел.- последовал ответ. И Рин начал докладывать.

- Сначала я поехал в деревню, увёз Варну. Её муж, кхм, отец Селии... умер от сердечной болезни, незадолго до нашего прибытия. Варна ушла за грань буквально следующий день. Потеря двух дочерей обошлась им дорого. Куда исчезла Аридена никто не знает. Я искал, но концов нет.

Она будто провалилась сквозь землю. Я прочесал пол-империи в поисках связей этой семьи с изменниками - ничего. Пусто. Плотно этим занимался Рант. Но сначала об Аридене. Она исчезла. И случилось это за месяц до вашей свадьбы. Её искали и гвардейцы, и стража императора - не нашли. Ни единой зацепки. В тёмных подвалах казематов, как мы предполагали, её точно нет. А след Селии я потерял у портальной арки. Где меня и выследили имперцы, грыл их задери. Я вынужден был отступить, но много времени потерял, чтобы найти через какой именно пост их должны были переправить.

Секретность была величайшая. Найти куда скрытно отправили тридцать пять женщин и детей удалось не сразу. Со слугами дворца поработали менталисты Турмалиновых. - презрительно выделил докладчик и добавил: - Очевидно надеялись, что, те исчезнут в тумане, раньше, чем их найдут.

Дэл застыл неподвижно, невидяще уставившись в стену. Жилка на лбу пульсировала, а зрачки становились узкими. Запястья с печатями блокировки неимоверно жгли.

Девочка моя, где ты? Никого у тебя не осталось.

Рин, тем временем, продолжал:

- До того, как мне пришлось убраться оттуда, и имперцы загнали меня до самой границы, я узнал, что среди них была одна, похожая по описанию.

Он опустил глаза, поджал губы и тихо сказал:

- Свидетель сказал, она была уже не жилец.

Хотелось выдрать зубами сердце императора и каждого турмалинового дракона. Разорвать их в клочья. Но сначала надо найти его любимую. Селию. Она жива, он чувствовал это. Жива.

Поняв, что больше уже нового не услышат, Рина отпустили. Отс тоже оставил главу: ему нужно побыть одному. Закрыв за собой дверь, он услышал несколько глухих ударов в стену.

До вечера Дэл так и не вышел из кабинета, пока Саэрдан не зашёл к нему с вестью.

Прибыл Рант. Серебряный дракон, служащий клану ещё со времён отца Дэла.

Алессия.

Отряд сделал большой крюк, огибая бойню, о которой мы услышали задолго до подхода к ней. Даго сказал - это нападение ликсов на драконов. Видимо, исследователи или охотники за сущностями тьмы попали в заварушку. Нам это было не на руку, да и не знали, с чем пришлось бы столкнуться. Да и ликсы одни из самых опасных монстров пустоши и слишком близко они сейчас находятся с её границей. Обычно их можно встретить в глубине тумана: дней в десяти от земель империи. Их нетипичное поведение не на шутку тревожило группу. Что-то же привело их так близко, приманило...

Ближе к вечеру все вернулись в человеческий вид, кроме Веронии. Она заявила, что ей так безопаснее. Я была с ней солидарна и тоже хотела бы в кого-нибудь погрознее обратиться, но увы... Я настоящий человек, без этих их магических штучек. По дороге внимательно слушала рассказ Верникса о монстрах, так как впервые слышала вообще о том, кто такие ликсы. Оказалось это бестелесные сущности, которые вселялись в тела и убивали всё живое, что было рядом. Питались энергией смерти. Напитываясь, они покидали тело и искали следующую жертву. Дорн постоянно косился на меня так, когда Верникс рассказывал про них, что мне стало смешно. Я сделала серьёзное лицо, повернулась к волку, клацнула зубами и сказала: - Как хорошо, что я не ликс, правда же? Он скривился и хотел было ответить, но Арн перебил его: - Тсс. Впереди, я чую запах грылов. Все замерли.

Даго быстро рассеял фиолетовую нить, что окружала нас. То ли она была бесполезной в схватке с монстрами, то ли наоборот засветила бы отряд раньше времени. Ответа я не узнала, так как не успела даже раскрыть рот для вопроса. Со всех сторон раздалось рычание. Парни в один миг обратились в боевую форму, разрывая одежды трансформированными телами. Тут же как по сигналу одновременно напали ОНИ. Казалось они повсюду. Их глаза светили в тумане горящими красными углями. Размерами в среднего коня, с мощными когтистыми лапами, с множеством глаз на морде и двумя рядами острых клыков. Не хотелось бы попасть в эту мясорубку. Кожа грылов была лоснящейся, усыпанной мелкими шипами и разносила по округе тошнотворный смрад. На хвосте до самого основания сверкали бронированные шипы. Накинулись сразу все одновременно.

Волки рычали, целились в шею монстров, остервенело рвали их острыми клыками. Барс, красный от крови, своей или грылов, было не понятно, разрывал когтями и зубами грыловы туши. Верония оставалась рядом со мной в центре, ожидая в любой момент атаку. В меня словно вселилась статуя, я не могла сдвинуться с места. Даго ли это меня обездвижил, либо я сама впала в ступор, сообразить я не могла.

Верникс делал пасы рукой, создавая щиты вокруг себя, а второй рукой в воздухе чертил атакующие заклинания. Зар рубил двумя мечами направо и налево, тяжело наступал на грылов, не давая им приблизится к центру, работал так слажено, будто и не напрягался вовсе. Неожиданно Верония резко дёрнулась в сторону и стала отбиваться от одного из монстров. Один из грылов, метивший в стоящую меня по центру, улучил момент и перепрыгнул через Веронию, бившуюся с таким же как монстром. Я заорала, пригнулась и в этот момент тонкие лезвия двух кинжалов пронзили туловище монстра у шеи и вспороли его до брюха. Даго! Принявший боевую трансформацию полу эльфа - полу дракона, цепким взглядом оценил моё состояние. Не обнаружив ран, задвинул меня за свою спину и продолжал ловко орудовать длинными кинжалами.

Я села среди рюкзаков, дотянулась до какого-то разделочного ножа, выпавшего из них, и так и сидела, крепко обхватив его обеими руками. От страха меня трясло, а зубы готовы были отбивать польку. Перед глазами стояли картины распотрошенных грылов. Тошнота подкатывала к горлу.

Минуть через тридцать шум борьбы стал стихать. Тяжело дыша, оборотни завалились на землю к лежащему множеству трупов смрадных монстров. - Стая разведчиков, - как всегда, был краток Зар. Я наблюдала за оборотнями, почему они не становятся как прежде? Почему не оборачиваются? Верникс, перехватил мой взгляд, разъяснил, что они так быстрее залечивают свои раны. На барса было больно смотреть. Его шкура вся пропитана кровью. На чёрной шерсти волков кровь не так заметна. - Надо идти, нет никакого желания тут разбивать лагерь. Да и твари сейчас набегут на запах мёртвой пищи. - снова подал голос Зар. Отряд устало поднялся. Мы подхватили все вещи, и медленно двинулись дальше.

Впереди нас ждал густой непроглядный холодный туман.

Дэлиос

Рант покинул кабинет минут сорок назад. Мы с Орсом оставались в кабинете до поздней ночи, обдумывая план. По докладу прибывшего дракона просились выводы о том, что дело об измене короне было сфабриковано. Тончайшим методом! Чего боялся Кассель, погубив столько семей? Практически перечеркнул жизни двадцати родов. Среди них не было ни одного более-менее знатного и вхожего ко двору. Все из списка - обедневшие вассалы своего императора, потерявшие всё, кроме титула и малочисленного клана. Жили на задворках империи, еле сводили концы с концами. Но налоги в казну поступали исправно. Как связал Селию с герцогом восточного клана Жёлтых драконов? Обвинить Турмалиновых без открытых доказательств нельзя, а уж то, чем они повязаны с императорской семьёй и подавно. Никто не станет жертвовать своим кланом, разбираться в деле. Менталисты сработали хорошо, не подкопаешься. Протоколы допроса велись исправно, по ним выходило, что Селия имела связь с Жёлтым драконом задолго до знакомства с мной. Это "подтверждали" и свято верили свидетели после казематов Мэлэхора Мэрдоса. Эти свидетели через месяц после казни изменников найдены мёртвыми. Мёртвыми с прожжёнными мозгами. Чтобы даже маги, умеющие призывать после смерти, не нашли улик. Нутром чую, что не было никаких заговоров. Не было связи моей Селии с Редериком из восточного клана жёлтых. Где были мои хвалённые решимость и хладнокровие в то время? Как позволил я так обмануть себя? Ведь поверил в неопровержимые доказательства её измен, поверил в показания свидетелей, которые перечитывал раз за разом, разрывая своё сердце, ведь чуть не убил её...