Его глаза потемнели, взгляд стал каким-то особенно пронзительным, отчего я вздрогнула всем телом.

— Я только и делаю, что действую аккуратно, — ответил он севшим голосом, отчего у меня в груди затрепетало пламя.

Оно нарастало, словно подталкивая меня к решительным действиям. Ну, была-не была!

— Вот и продолжай в том же духе, — выдохнула я и… наклонилась к его губами.

Осторожно, максимально нежно прикоснулась к ним, немного отпрянула, оценивая реакцию. Сидит, молчит, глазами сверкает. Снова вернулась к поцелую, в этот раз задержавшись на его губах подольше.

Кажется, под его рукой затрещала спинка скамейки. Уф, хорошо, что та рука, которая держит мою руку, так не сжалась! Да, хватка усилилась, но пальцы оставались целы и невредимы.

— Прости, я просто пытаюсь… — Блин, вот как объяснить, что я хочу научить его нормально целоваться, но при этом не проколоться в образе?

Я ведь по идее девушка без опыта, а не женщина за сорок.

— Познать мужчину, я понял, — напряжённо ответил он. — Познала?

— Не совсем… — Как тут познать, если он отвлекает своими разговорами?

— Потому что ты — невинная дева, тебе надо просто расслабиться и получить удовольствие, — постановил он, сгрёб меня в охапку, усадил на колени, обхватил второй рукой за затылок и показал, что, чёрт возьми, умеет нормально целоваться!

Зачем до этого скрывал свой несомненный талант? Кто ж его знает…

От его губ мой мозг превратился в желе. Кости тоже размякли, поэтому, когда он всё-таки дал мне вдохнуть свежего воздуха, я мало что соображала. И это я — женщина с опытом!

Целовались мы долго и со вкусом. В какой-то момент я заплетающимся языком спросила, а обязательно ли быть девственницей во время брачного ритуала. Насколько я помню из недр мозга Виолетты, там какой-то подвох, но какой именно — понятия не имею.

— Я сильно польщён, но до свадьбы лучше воздержаться, — довольно проурчал король. — Магия алтаря может навредить нечестивой невесте.

— А жених? Если он нечестив?

— А жених потерпит, ему не привыкать, если он настоящий воин.

Ух ты… Надо же, какой любопытный нюанс.

— А это все так страдают, или только избранные?

— Высшее сословие, а ты что, забыла?

— Ой, после таких поцелуев, как тебя зовут, забудешь…

— Как тебя зовут?

Надо же, какой остряк.

— Виолетта.

— Очень приятно, а меня...

Я не выдержала этой словесной перепалки и снова приникла к его губам. Я прекрасно знаю, как его зовут — Фердинанд! Зачем эти условности? К тому же на вторую ночь приятного общения. Особенно после таких крышесносных поцелуев. М-м…

Возвращались мы медленно и криво. В смысле нас обоих слегка пошатывало от недосыпа и переизбытка гормонов в крови. Король держался лучше, чем я, но тоже явно устал. Прощались мы возле той самой лестницы с балконом, которую он… в упор не видел. А когда я всё-таки поднялась по ней наверх, только и мог, что тереть глаза.

— Завтра обязательно об этом поговорим! — воскликнул он.

— Жаль, что ты не пошёл со мной, так тебе дольше обходить, — хихикнула ему в ответ.

— Ничего, я привычный, — выдал он, снова пощупал стену, так и не замечая мою лестницу, и двинулся прочь.

— Эх, похоже, я была неправа насчёт замужества. — Я томно вздохнула и сладко потянулась. — Нормальный король, просто на людях надевает маску тирана. Скорее всего, не без причины, не дурак же он.

С такими мыслями я сняла очередное физкультурное платье, умываться не стала, чтобы не смывать приятные ощущения от его поцелуев, и завалилась спать. Завтра новый день, новые заботы, а ещё Фердинанд обещал зайти. Надеюсь, он теперь и днём будет нормальный, особенно после всего, что между нами было…

Утром, точнее ближе к обеду, меня разбудила встревоженная Сью.

— Госпожа Виолетта, госпожа Виолетта, Его Величество ждёт вас на аудиенцию!

Оу, надо же, как всё официально!

— Встаю, Сью, — промурчала я, вспоминая сладкие поцелуи короля. — Ради Его Величества я готова это сделать!

Где-то в стороне крякнула от изумления Бернадетта.

Впрочем, некогда с этим разбираться, надо спешить! Умываться, чистить зубы, навертеть причёску и платьишко посимпатичнее. Потом поем, думаю, Фердинанд не оставит меня голодной. Теми же пирожками накормит, или ещё чем-нибудь. Нет, ну какая прелесть!

К будущему мужу я летела буквально на крыльях если не любви, то влюблённости. На худой конец, вожделения. Ладно, не буду портить картину, назовём это «предчувствием любви». Чувство невероятно тонкое, хрупкое и такое приятное!

Двери в королевские апартаменты мне открыли незамедлительно. Я впорхнула в комнату, аки прелестная бабочка и… замерла на месте. Что? У меня от голода в глазах двоится, или это какая-то магия? Передо мной стоят два Фердинанда! Серьёзно! Ой, нет, один, кажется, без короны и чуть ниже. Зато шире в плечах. И глаза не холодно-голубые, а слегка в зелень отдают. Что-то вроде бирюзы. И лицо не такое надменное, хотя те же суровые, упоительно мужественные черты.

Мама дорогая, с кем я эти две ночи общалась?

Сегодня я наконец-то вернулся домой! После тяжёлого месяца, в течение которого мы давили восстание на юге Зветландии, можно теперь хоть немного отдохнуть. Расслабиться, повидаться с близкими, вкусить мирной жизни.

На свадьбе у старшего брата погулять.

Правда о том, что у него свадьба я узнал только что, и это меня… покоробило. Не то, чтобы я был против, нет, просто мы там корячились, кровь проливали, а он, оказывается, отбор невест устроил. Пир во время если не чумы, то весьма непростой ситуации.

В этом весь братец — в отца пошёл. У него и дар такой же, основная стихия — вода. Текучая, своенравная, сокрушающая. Все мы, Гуттанберги, сокрушающие. Разве что мне в последнее время всё это надоело, хочется отдыха и, как ни странно, созидания.

Усталость? Возраст? Переосмысление?

Я всю жизнь только и делал, что совершенствовался в воинском искусстве, магию тоже в этом русле развивал, хотя иногда и историей интересовался. Например, как жили коренные зветландцы до того, как мы их завоевали. Как они доставляли воду прямо в ванные и кухни по тем трубам, что остались после них. Сливные трубы — с ними понятно, там само течёт вниз, но наверх?

Судя по всему, работали профильные стихийники, но явно было что-то ещё, потому что если использовать только магию, уходит прорва сил. Никто с этим связываться не стал, да и зачем, когда есть слуги?

Нет, как же хочется свернуть Ферду шею! Девиц в замок натащил, испытания им устраивал, пока не выбрал одну из них. В следующий раз сам поедет! Хотя… нет, пусть лучше в замке сидит, под его командованием воины звереют. Творят всякие непотребства, которые я жёстко пресекаю.

Всегда всем говорю: битва — это битва. Взятие объекта — это взятие объекта, и не надо отвлекаться на грабёж и насилие. Вам много платят именно для того, чтобы вы этого не делали. Женщины вас сами приветят, когда увидят, какие вы. В конце концов, всегда можно заплатить тем, кто возьмёт. Подумайте, ведь на их месте могут оказаться ваши жёны, сёстры и дочери[1].

В основном воины слушаются, а кто нет — того к столбу позора на порку.

Ладно, надо помыться. С братом мы успели коротко переговорить, основной разбор уже завтра, а сейчас ванна! Ещё бы любовницу под бок, но она в отъезде — у неё какая-то проблема с матерью.

Спустя два часа.

Не могу заснуть — духота в комнате. Словно что-то давит на меня, гонит на улицу, хотя я устал, как последняя собака. Даром что командующий королевским войском, родной брат монарха и маг огня. Кряхтя, поднялся с кровати, надел первое, что попалось под руку, и двинулся в сад. Да, здесь дышать гораздо легче! А вон и беседка, в которой мама любила часами сидеть и вышивать, а мы с младшим братом бегали вокруг, портя любимый розарий.