Как мужчина мужчину я могу понять его боль по поводу того, что у него проблемы с зачатием детей. Ни одна из любовниц не смогла ему родить, даже беременности наступали крайне редко. В тех случаях, когда кто-нибудь всё-таки умудрялся доносить плод до родов, результат всё равно был неутешительным. Всегда это были слабые, нежизнеспособные дети, отчего Фердинанд ещё больше бесился.

Правда, лично мне об этом не говорил, о многом я узнавал от третьих лиц, что неудивительно, отношения у нас не отличаются теплотой. Но это не означает, что я желаю ему смерти, вовсе нет. По мне, так было бы неплохо, если бы он встряхнулся, пересмотрел свою жизнь, осознал, что во многом не прав.

Посмотрим, как получится. Трудно предсказать, чем закончится дело.

Спустя буквально полчаса я уже не был уверен в том, что хочу оставить Фердинанда живым, и тому виной эликсиры, которые склеповед дал моей Ви. Останавливало меня только то, что она не стала их принимать, но это было временно. В смысле останавливало меня временно, внутри же пылал праведный огонь гнева.

— Милый, не психуй, разберёмся с этим постепенно, — успокаивала меня Виолетта, мягко поглаживая по щеке.

Потом и вовсе поцеловала, принялась расстёгивать пуговицы на рубашке…

— Я соскучилась, — протянула она томно. — Вчера мы отвлеклись на дела, но сегодня…

— А как же твои друзья? — Я хотел её до боли, но предпочитал любить свою женщину наедине, без лишних свидетелей.

— Они не смогут подглядывать, их сносит нашей энергией в магическое пространство, — многозначительно проговорила она, смотря на меня таким горящим взором, что до меня не сразу дошёл смысл её слов.

А уж когда дошёл…

В общем, не до стратегий нам было этим вечером. И знаете, оно и хорошо! Голова сначала опустела, а потом, когда мы всё-таки смогли оторваться друг от друга, поесть и выслушать доклад хозяйника с кое-какими любопытными деталями, всё встало на свои места. Бороться придётся не только с Фердинандом и Арахнусом, но и с доброй третью высоких родов. Тех, кто знал, что ждёт их дочерей, были согласны принести их в жертву во имя власти. Остальных же собирались подчинить, а то и вовсе уничтожить, чтобы по итогу завладеть их землями и богатствами.

Архимагов тоже не ждало ничего хорошего, вот только я не совсем понял, как именно их собрались уничтожать. С той силой, которой они обладают, сделать это весьма непросто, но раз план есть, значит нашли способ, и теперь задача номер один — узнать, в чём его суть и принять меры. Радикальные. Потому что таким тварям точно не место в этом мире, пусть отправляются на божий суд.

В очередной раз за этот день вытащив список участниц отбора, я с убедился, что чутьё нас не подвело. Мы не успели обратиться к тем, кто оказался причастен к планируемой мерзости, отложили их на потом, решив сначала переговорить с теми, в ком уверены.

— Как же всё лихо закручивается, — пробормотал я, формируя послания для архимагов.

О таких важных деталях лучше информировать сразу.

Уйти от своей пары пришлось слишком рано. Меня ломало от того, что я не могу пока остаться в её постели до утра, не могу объявить всему миру, что она моя и только моя. Огонь пылал внутри меня, грозился вырваться наружу, и только сладкий поцелуй на прощание немного его утихомирил. Я его долго вспоминал, потому что потом мне не скоро удалось его повторить. Дела закрутили меня так, что следующей ночью не удалось прийти к Виолетте лично, только обменяться магическими посланиями.

Я держался исключительно на силе воли и тонизирующем эликсире. Время поджимало, свадьба должна была вот-вот состояться, поэтому нельзя было терять ни минуты. И только накануне ритуала я смог добраться до своей Ви, чтобы попросту рухнуть на кровать и заснуть. Под утро меня еле разбудили, не без помощи магических помощников, поцеловали, раздели и… кхм… подзарядили, а потом отправили на балкон, так как служанки должны были появиться с минуты на минуту.

Дурацкое положение: стоять на балконе, словно какой-то любовник, которого чуть не застукал внезапно вернувшийся муж. Никогда такого не испытывал, отвратительное ощущение! Никогда такого больше не произойдёт! Сегодня в полночь разберёмся с любителями жертвоприношений невинных дев, а после мы поженимся. Раньше нельзя, иначе склеповед всё почувствует и начнёт суетиться. Нет-нет, будем брать их на горячем!

Виолетта

Настало то самое утро (ближе к обеду, но это детали), когда меня наконец-то будут выдавать замуж. Пока фиктивно и, надеюсь, безрезультатно, зато потом, когда мы разберёмся в Фердинандушкой… Тогда-то и наступит настоящая свадьба, после которой мы с Фьором наконец-то нормально заживём. Не скрываясь ото всех и вся, официально, с чувством, с током, с расстановкой. И без служанок, самовольно являющихся ко мне с самого утра!

Надо же, прошло каких-то не полных десять дней (а именно столько здесь длится неделя), а я так кардинально изменила взгляды на замужество. Всё почему? Потому что достойного мужчину раньше не встречала! Честного, порядочного, невероятно притягательного. Своего мужчину. Оказывается, когда ты встречаешь СВОЕГО человека, не нужны длительные ухаживания, проверка чувств, так называемый букетно-конфетный период.

На самом деле этот период может ничего не показать, люди отлично умеют притворяться. А ещё обманываться. Вспоминая себя в молодости (правда, сейчас благодаря некоторым обстоятельствам я снова молода, что не может не радовать), понимаю, что сама себе лукавила. Не цеплял меня так сильно будущий муж, чтобы начинать с ним жить. Нравился — да. Он умел произвести впечатление. Я, тогда молодая и неопытная, решила, что этого достаточно. Потом был первый секс, после которого осталось странное чувство, но я всё свалила на то, что в первый раз не бывает того, о чём пишут в книгах. Лавины страсти, воспарения над бренным телом и того, ради чего это всё и затевалось — финального взрыва.

Бывает. Теперь я точно знаю. И на боль наплевать. Впрочем, дело далеко не только в сексе, сами понимаете. Это только вершина айсберга, хотя в данном случае это не совсем верное сравнение, ведь в нашей груди горит огонь.

А тогда надо было в суть смотреть, быть честной с самой собой. Мозгов не хватило. Впрочем, что прошлое вспоминать? Нужно о будущем позаботиться! «Выпить» эликсир, принять ванну якобы по инструкции склеповеда, а потом и вовсе отдаться в руки служанок, чьи имена я так и не узнала. Как-то случая не представилось, да и не до этого сейчас.

До самого вечера меня натирали всем, чем только можно, делали причёску, надевали платье, заодно поправляя недоделанные детали. А уж сколько драгоценностей на меня навесили — уму не постижимо! Я боялась лишний раз шевельнуться, дико хотелось сбросить с себя этот груз и послать всех в дальние дали, но приходилось терпеть. Я знала, что мои испытания — самые простые, ведь прямо сейчас ведётся колоссальная работа, чтобы предотвратить трагедию. Не допустить жертвоприношение. Прервать ритуал в самом начале, для чего бы он ни был затеян.

Неужели это всё из-за банальных проблем с потенцией? У них же тут магия имеется, причём разнообразная. Прибегать к некромантии с вопросом, которым занимаются совсем другие специалисты — это как лечить глисты у хирурга. Да, он их по итогу удалит, правда вместо обычного, проверенного годами метода начнёт вскрывать кишечник и извлекать их оттуда вручную. Глупо же? Абсолютно!

Нет, за этим явно кроется подстава, причём возможно со стороны Арахнуса. Хм, а это мысль! Вдруг он решил воспользоваться случаем и провернуть свои тёмные делишки? Вопрос — какие?

Так-так-так… начнём с итога, к которому меня готовят — беременность. Причём моя жизнь не берётся в расчёт вообще, а это значит, что вынашивать бы пришлось нечто не особо человеческое. Что-то вроде той гадости из «Ребенка Розмари»[1]? Пёс его знает. Главное, что Фьор не позволит этого сделать, да и сама я в случае чего в глаз могу дать. Я вон и вилку уже припрятала, жаль, ножика нет. Впрочем, умелое использование вилки может иметь эффект ничуть не хуже. Не зря же говорят: «один удар — четыре дырки».