Эх, ничего-то не узнать, только ждать ночи, чтобы нормально поговорить. Надеюсь, он придёт в беседку, как обычно.

Остаток дня я провела в прострации — всё никак не могла прийти в себя после такого глобального облома. Эх, я так радовалась, что король оказался вменяемым, так радовалась! Всё зря. Король как был самодовольным козлом, так и остался, а я просто попутала братьев.

В какой-то момент я не выдержала и потребовала ванну. Потому что к внутреннему раздраю шла мышечная боль, а растяжку я сделать не успела — поторопилась к королю. Стоило мне опуститься в воду и отправить подальше всех служанок, как я разрыдалась. Не планировала, честное слово, просто хотела расслабиться, но слёзы сами собой полились из глаз. Как назло захотелось вина, пришлось вылезать из воды, наливать бокальчик и снова возвращаться в воду.

— Недостаток информации тебя погубит, Маша! — шмыгнув носом, постановила я и сделала глоток. — Давайте, воспоминания, что там я ещё не досмотрела…

Голова неприятно закружилась, а потом я буквально окунулась в события предыдущих недель — королевского отбора, который столь доблестно прошла Виолетта. Стала победительницей! Посмертно.

Это был тот ещё трешачок, скажу я вам. Девиц поселили в одном крыле, комнаты рядом, и те подстраивали друг другу пакости, как могли. Сами этапы отбора, по моему скромному мнению, носили шизофренический характер. Вот зачем Фердинанду потребовалось узнавать, как его будущая жена умеет переносить темноту? Более того, темноту в компании остальных претенденток, которые под шумок то щипались, то тыкали в соперниц острыми предметами, то пинали.

Виолетта сидела молча и тупо терпела. Даже язычка своего пламени не показала, так как это было запрещено! И в её мыслях крутилось только одно: перетерпеть, не высовываться, ничем себя не показать, чтобы, не дай Богиня, обратить на себя монаршее внимание.

Насколько я поняла повадки короля, именно это ему в ней и понравилось, помимо прочего. Ему нужна покорная девушка, которая будет стоически терпеть его измывательства.

А, точно, теперь понятно, к чему был этот конкурс!

Потом юных дев тестировали на то, как они владеют магией, что умеют, и тут тоже было очевидно, почему понравилась именно Виолетта — магический массаж форева! Вот кстати, вспоминая и сравнивая торсы братьев (пусть я Фердинанда не трогала), очевидно, что король значительно проигрывает Фьору. Основная часть его внушительного облика — это рост и латы, приукрашающие фигуру.

Не то, чтобы я считала накаченность признаком идеала, просто отметила, что король таки приукрашивает себя, выдавая желаемое за действительное. Ну а Фьор… Фьор взял меня в первую очередь адекватным поведением, хотя, что скрывать, мускулы добавили шарма. Не говоря уже о поцелуях и огне, который идеально подошёл к моему пламени. Ух, до сих пор в груди тепло от тех искорок!

Последним этапом королевского отбора был тест на магический резерв — девы показывали свои максимальные возможности. Не владение магией, а именно максимальный потенциал. И вот здесь я не совсем поняла, зачем это королю. Нет, ясно, что нужна сильная королева, но то, что я знала о стихиях и их сочетании, противоречило этому конкурсу. Куда логичнее было бы выявить совместимость магий, как это у нас вышло с Фьором.

Странно. И очень подозрительно!

Виолетта

— Эй, хозяйка, пора мыться, я уже второй раз воду подогреваю! — Вырвал меня из воспоминаний странный, незнакомый голос.

Такой, знаете, вроде бы детский, но гнусавый.

— Хозяйка, у тебя уже кожа сморщилась, как у лысого кота брюшко, — продолжал гундосить голос, а я не сдержала смеха.

— У лысых котов не только брюшко морщинистое, — отозвалась я и резко открыла глаза.

Ой! Это что ещё за чудо-юдо? Маленькое, ростом с годовалого ребёнка, но при этом вид вполне взрослый. Вроде бы маленький человек, но какой-то не такой. Уши слишком большие, нос картошкой, широкие скулы, волосы дыбом, да и сам в целом шерстяной, кроме лица и кистей рук. Одежонка какая-то старая-старая, тронь её — и разойдётся на ниточки.

— Ты кто такой и как здесь оказался? — взвизгнула я, внезапно вспомнив, что голая.

Тут же погрузилась в воду до самого подбородка и прикрыла грудь руками.

— Да ты не убояйся, хозяйка, тутошний я, дворцовый. Главный! — существо явно мужского пола приосанилось. — Проснулся вот, когда ты пришла, смотрю, всё печально стало с новыми королями.

— Какими королями? — я даже икнула от удивления.

Вроде, один король, второй просто генерал.

— Ну, которые пришли вместо старых. — Существо развело руками, мол, что не понятно? — Мы им славно подпортили житуху, я лично все краны во дворце обрезал и канализацию забил. И если прочистить большие трубы у них мозгов хватило, то восстановить водопровод — нет.

Что? Так вот кто во всём виноват? Неуловимый мститель, так сказать. Знать бы ещё, кто он, помимо того, что главный дворцовый.

— Слушай, а кто ты по своей природе?

Существо даже слегка опешило от моего вопроса. Почесало репу и многозначительно выдало:

— Я-то знамо кто, а ты? Откуда взялась такая, что даже я проснулся?

— Я — Маша из Бирюлёво, — решила не врать, судя по всему, существо явно волшебное.

Вдруг учует и как-нибудь покарает?

— А я — Мойшта, — существо склонило голову. — Хозяйник я.

— Иномирянка. — Кивнула в ответ.

— Вон оно чё. — Многозначительно покачала головой мужичок. — То-то я смотрю, ты так необычно сияешь.

— Да? — Я забеспокоилась, как бы ещё кто моё необычное сияние не заметил.

А ещё взыграло любопытство: как оно со стороны выглядит?

— А как же! Иначе я бы не проснулся. Я токмо на силу хозяев реагирую ну и на тебя вот получилось. А раз на тебя тоже, значит ты теперь — новая хозяйка. Вот!

Отличная логика! Нет, серьёзно, уж лучше хозяйка, чем чужачка.

И тут до меня дошло, наконец, что это существо что-то вроде нашего домового, только технически более продвинутый. Надо же, краны открутил, канашку забил — как мог, подгадил завоевателям. А потом, получается, заснул, раз только что проснулся. Или не только что? Я тут уже пару дней как нахожусь. О, а может это он тот балкон создал?

— Слушай, а тот балкон, с которого я гулять хожу…

— Моих рук дело, ага, — гордо выпятил грудь Мойша, ой, то есть Мойшта. — Днём не можно, слишком много чужих взглядов, а ночью — самое то.

— Прикольно.

— Хозяйка, а давай ты всё-таки помоешься, пока вода не остыла?

— Тогда выйди. — Махнула рукой в сторону двери.

— Э, нет, хозяйка, в эти двери мы не ходим, — усмехнулся домовой, точнее хозяйник, и шагнул прямо в стену.

М-да, ну и дела!

Наскоро помыв тело, волосы трогать не стала — слишком длинные, такие каждый день лучше не мыть, я закуталась в халат и вышла из ванной. Верная Сью тут же подскочила со стула, на котором терпеливо ждала.

— Госпожа, позвольте подготовить вас к встрече с цветочницей. — Расчёска мелькнула в её руке.

Заранее подготовилась.

Но как же хозяйник? Я с ним хотела поговорить, а тут…

— Потом, когда все лягут спать, — услышала я шепоток.

— Ладно, давай, раз уж надо, — выдохнула я и села на стул перед трельяжем.

Цветочницей оказалась приятная сухонькая женщина в аккуратном платьице в серо-голубую полоску, беленькой косынке и с огромной корзиной всевозможных цветов. О, чего там только не было: и пионы, и розы, и ирисы, и прочее, и прочее. Запах шёл просто одуряющий, и настроение резко улучшилось.

— Госпожа, какие бы вы хотели цветы в свадебный букет? — спросила милая женщина, а я растерялась.

Первой мыслью было сказать: «Белые розы», но здесь всё по-другому. Тут традиционный цвет свадебного платья красный, а белый — траурный. «Кстати, раз на цветочнице белый платок, это значит, что она носит траур», — всплыла мысль из недр памяти. С ней же вспомнилось, что букет невесты, как и помолвочное платье, обычно делают в голубых и синих тонах. В честь богини Луны, покровительницы влюблённых и прочее. И цветочница (имени мне, как водится, никто не сказал) как раз такие и принесла плюс немного сиреневого и фиолетового.