— Госпожа, вам пора! — вырвал меня из размышлений голос Бернадетты.

Тревожная морщинка рассекла её высокий лоб, скорбные складки залегли в уголках губ. Она осенила меня ритуальным жестом (нарисовала в воздухе круг, символизирующий Луну), прикоснулась к руке, отчего мне стало не по себе.

Нет, нельзя терять равновесие! Она волнуется потому, что многого не знает. Пусть, иначе станет волноваться ещё сильнее.

— Всё будет хорошо! — в очередной раз повторила я, стараясь не только словами, но и взглядом вселить в неё надежду.

Передать уверенность в благоприятном исходе сегодняшней ночи.

— Храни тебя Богиня! — откликнулась компаньонка.

После она накинула на меня тонкий шёлковый плащ, надела на голову капюшон и повела к выходу. Стоило двери распахнуться, как меня охватил неприятный озноб. Словно мокрым пером по позвоночнику провели, да и коленки дрогнули. Хотя последнее, скорее всего, из-за банальной тяжести драгоценностей, которые на меня навесили.

Тут уже не принцесса Будур получилась, а цыганка, ограбившая падишаха и пытающаяся унести добычу на себе.

Неожиданно плеча коснулось нечто тёплое, практически невесомое, но очень приятное. Эйва. Несмотря на малые размеры, она мигом прогнала и озноб, и дрожь, оставив только здравый страх. Не тот, от которого отказывает мышление, а нормальный, держащий в тонусе. Заставляющий думать быстро, а реагировать ещё быстрее.

— Мойшта тоже с нами, если что, мы спрячем тебя в нашем пространстве, — зашептала мне на ухо фея.

Правда, её бы и так никто не услышал. На всякий случай я взглянула на охранников, которые сопроводительным конвоем чеканили шаг — никто не заметил, что теперь я не одна. Отлично! Правда, ответить Эйве я ничего не могу, а хотелось бы спросить, как они собрались меня прятать, если до этого говорили, что человеку там не место?

Вопросительно приподняла бровь в надежде, что меня поймут без слов.

— Надолго не получится, но мы кое-что придумали. — Эйва поняла мой мимический посыл. — Будет непросто, но мы справимся.

— Спасибо, — проговорила я одними губами.

Бросила на неё благодарный взгляд, который заметил один из конвоиров. Его каменное лицо дрогнуло, возможно, он решил, что это ему? Ладно, пусть думает, может, это будет только в плюс.

Шли мы целую вечность! Бесконечные коридоры, переходы, а потом и вовсе — спуск в подвал, где нас уже ждали. Жутковатую тьму озарял неровный свет факелов, из-за чего трудно было рассмотреть всё в подробностях. Оценить масштабы звиздеца, так сказать. Впрочем, и без того было понятно, что ничего хорошего ждать не приходится.

Алтарь, находившийся в самом центре, поражал воображение. Огромная круглая каменюка с плоским верхом, отполированная до блеска, к которой прилагались камни поменьше, но тоже здоровые. В них были выдолблены желобки, похоже, для слива крови, сами они располагались немного под углом. Видимо, чтобы всё стекало в центр, где меня собрались «осчастливить» королевским вниманием.

Возле алтаря стоял Арахнус, облачённый в черное одеяние, Фердинандушки же не наблюдалось. Своих соперниц по отбору я тоже не заметила, но, учитывая, какое тут паршивое освещение, неудивительно.

— Проходи! — Раздалась резкая команда, от которой у меня зачесалась рука.

Та самая, которая держала в складках платья вилку.

— Иду-иду, — буркнула я под нос, но спешить не стала.

Двигалась медленно, ожидая команды к действию от Эйвы. Или от Фьора, где бы он ни был. Интересно, а где всё-таки король? Наверное, пьёт чудо-эликсир типа виагры, а то и вовсе натирается какой-нибудь дрянью для лучшего эффекта.

— Быстрее, уже почти полночь, — поторопил меня склеповед.

Я сделала вид, что запнулась. Драгоценности звякнули, один из браслетов «случайно» соскользнул с руки на пол. Разумеется, я тут же присела, чтобы его подобрать, слегка тряхнула головой, пытаясь отправить туда же диадему. К сожалению, та держалась крепко и в провокации участвовать отказалась.

— Ж-женщины, — процедил Арахнус сквозь зубы.

— Скажите, а с каких пор брачный обряд проводят некроманты? — мило поинтересовалась я, подбирая браслет.

Вставая с корточек, «оступилась» и с тонким вскриком начала заваливаться.

— Держи её! — крикнул слеповед, правда, я не поняла кому, потому что охранники остались за пределами ритуальной залы.

Того самого склепа, которым этот чудак на букву «м» и заведует.

— Что за неуклюжесть? — процедил сквозь зубы… король.

Он крепко схватил меня за плечи, не давая упасть, отчего я вся заледенела. Его цепкие руки впивались в меня так сильно, что без синяков я точно не останусь. Тут же в груди вспыхнул протестный огонь, но я постаралась его сдержать, чтобы не спалить контору. Я ведь покорная овечка, радостно идущая на заклание, более того, якобы об этом заклании не подозревающая.

Эх, а так хочется хотя бы вилку ему куда-нибудь воткнуть! Но нет, придержим это оружие для более опасной ситуации.

— Простите, я так волнуюсь! — с придыханием пролепетала я. — Ну и не совсем поняла, почему нас будет женить некромант, а не маг жизни.

Лицо Фердинандушки слегка перекосило, но он быстро взял себя в руки.

— Потому что это будет особый обряд, тебе понравится. — Упс, это опять его перекосило, или он так ухмыльнулся? — Все твои соперницы послужат нам в обряде, а потом сгинут в небытии.

Чёрт, я всё-таки вздрогнула. И взгляд подняла на него, полный недоумения, а ведь должна была смотреть в пол!

— Что? — Он вопросительно вскинул бровь.

Отвечать я не стала, да и не смогла бы, потому что увидела, как откуда-то из сумрака стали появляться девушки. Они шли спокойно, размеренно, словно куклы. Обречённые на убой, они явно не пребывали сейчас в ясном уме и твёрдой памяти — это было видно по чересчур спокойным лицам и остекленевшим взглядам. Белые одеяния делали их похожими на панночку, которая помэрла, осталось только Вия дождаться.

— Мама дорогая! — только и смогла выдохнуть я.

В груди заледенело, пламя погасло, оставив после себя нестерпимую ломоту и пустоту. Как так? Это психосоматика или воздействие? Вскинула вопросительный взгляд на фею, но… не увидела её. А потом меня словно выключили. Я перестала видеть, слышать, осязать что-либо, даже тяжесть собственного тела не ощущалась, не говоря уже о вилке в руке. Только мятущиеся мысли свидетельствовали, что я всё таки жива, хотя...

Нет, на смерть это точно не похоже, потому что я прекрасно помню, что после моего эпичного падения вместе с балконом всё было по-другому. Хм, это меня так некромантишка приложил, или Мойшта в своё пространство забрал? Пёс его знает, но жутненько, конечно.

Сколько длилось это состояние — сказать не могу. Время растянулось, словно жвачка, в какой-то момент стало казаться, что это вневременье и внематерия останутся со мной навсегда. Будут длиться вечно, пока я не истончусь и не развеюсь микроскопической пылью.

Бог знает, что после этого станется с моей душой.

Всё вернулось так же резко как и до того выключилось. В нос ударило чем-то смрадным, я бы даже сказала палёным, в уши ворвался такой ураган звуков, что я не смогла расчленить его на составляющие. Открывать глаза было откровенно страшно.

И только прикосновение горячих рук, таких знакомых, таких родных, вселило в меня надежду, что мы… победили? Похоже, глаза открыть всё-таки придётся…

[1] Психологический фильм ужасов Романа Полански «Ребёнок Розмари». Слабонервным не смотреть.

Фьор

Оглядываясь на предыдущие дни, я поражался, сколько мы успели сделать. И в то же время понимал, что ещё пара дней нам бы не помешала, ведь Фердинанд с Арахнусом, а также их подпевалы задумали немыслимое. Если честно, я до конца не мог поверить, но все данные приводили к неутешительным выводам.