Но это завтра, а сейчас кросс, вон какая дорожка удобная, только платье надо немного приподнять, чтобы в ногах не путалось.

Бежала я спокойно, без ускорений, но и не сбавляя темп. Приятная прохладца освежала, томные ароматы невидимых в темноте цветов ласкали обоняние, светлячок радовал своей послушностью. Он светил даже тогда, когда я перестала обращать на него внимание, а самое главное — двигался строго по центру дорожки.

Через некоторое время дорожка привела меня на уютную поляну, посреди которой стояла изящная беседка. Таинственно светила луна, окутывая её голубым сиянием, но самое главное не это — вокруг росли деревья с о-очень удобными ветками для того, чтобы на них повисеть. Отлично! Прекрасная возможность «растянуть» позвоночник! А в беседку я обязательно загляну, просто немного позже, сначала потянусь.

Обойдя вокруг поляны, я нашла отличную ветку: достаточно гладкую и самое главное — росшую на удобной высоте. Встала на цыпочки, потянулась, крепко ухватилась и… повисла. Кайф! Я прямо почувствовала, как спина выпрямляется!

— Интересно, и чем это таким ты здесь занимаешься в ночи? — неожиданно раздалось со стороны беседки.

И голос вроде бы знакомый, вот только интонации другие. Ироничные, с налётом подозрительности, но без пафоса, который я слышала ранее. Так, а где я вообще могла слышать такой голос, только с пафосом?

— Кто вы? Покажитесь, я вас не вижу! — взволнованно попросила я.

Уф, кажется, где-то в глубине души я понимаю, кто это, но до мозга пока не дошло. Луна, как назло, коварно прикрылась тучкой, отчего видно из рук вон плохо. Или из глаз вон, если быть точной. Чёрт, от дикого волнения в голову лезет всякая чушь!

О-о-о! Кажется, я вляпалась по самую макушку! Потому что из беседки вышел… король. И луна, видимо, услышав мои проклятья в свой адрес, сбросила облачный покров, осияв мужскую фигуру во всём её великолепии. Фердинандушка собственной персоной, правда, без лат, оружия и короны. И вот знаете, без всей это шелухи, в простых штанах, рубашке и домашних туфлях он выглядел вполне по-человечески.

Я приободрилась.

— Ты так и не ответила на вопрос: чем ты здесь занимаешься? Да ещё и в столь позднее время? — В голосе звучало искреннее любопытство.

И ни намёка на строгость, разве что властность никуда не делась.

— Физкультурой, — невозмутимо отозвалась я и разжала пальцы.

Встряхнула руками, немного покрутила корпусом и снова повисла на ветке, аки белая моль. Или голубая, учитывая, что свет местной луны окрашивал всё в характерный оттенок. А потом я решила выпендриться и хотя бы разочек, но подтянуться. Собралась с силами, напряглась и… смогла! Правда, один раз. О, вы бы видели выражение лица Фредди — это было просто прелестно!

— Зачем тебе это? — спросил он после того, как подобрал с земли свою мужественную челюсть.

— Для тонуса, в здоровом теле — здоровый дух!

— Вот как… любопытно. Я так же своим воинам говорю. — В этот раз в его голосе мелькнуло… уважение? Или мне показалось? — И как успехи?

— Пока не очень, давно не тренировалась.

— Почему? — С каждым вопросом он приближался ко мне, заставляя сердце биться сильнее.

Спокойно, Маша, если что, можно ударить в коленную чашечку — он теперь без лат и без сапог.

— Слишком много было тревожных событий. Смерть родителей, появление опекуна и много ещё чего. — Я не стала пока говорить о брате с сестрой, потому что не совсем понимала, как вообще с ним себя вести.

Нет, рано пока о чём-то просить, надо для начала присмотреться.

— А до этого ты тоже вот так подтягивалась?

— Да, а еще бегала, приседала и многое другое.

— Хм, занятное развлечение для хрупкой благородной девушки. — Он сделал ещё один шаг в мою сторону, а я, пойманная и завороженная его взглядом (совсем другим, не то, что было днём!) тоже шагнула к нему.

— Хрупкость — это, конечно,  красиво, но не очень практично, особенно когда ребёнка вынашиваешь, — вспомнила я свой неудачный в этом плане опыт. — Важно, чтобы были силы, а они берутся из правильного питания и тренировок, желательно на свежем воздухе.

— Поэтому ты и здесь, я тебя понял. — Совершенно неожиданно он выставил локоть, приглашая меня… куда? — Мне нравится твой подход, но давай присядем. Я слишком устал, только-только вернулся с дороги.

Какой-такой дороги? Из пиршественной залы в сад? Или он успел куда-то по делам сгонять? И только я собралась задать этот вопрос, как он снова заговорил:

— Тяжёлый год, на юге опять восстания, Багдастан мутит воду да и… много чего.

Я захлопнула рот и уставилась на него во все глаза. Так он, бедняга, упахался! Может, потому и вёл себя так странно? Надо приглядеться…

— Присаживайся, — предложил он мне, доведя до скамейки.

Внутри беседка оказалась ещё лучше, чем снаружи. Там стоял круглый стол, вокруг него разместились скамейки с изогнутыми спинками, а на них лежали подушки для удобства сидения. Ещё бы несколько толстых свечей, тарелочку с фруктами и кувшин с водой, и я бы реально пересмотрела своё отношение к предстоящему замужеству.

Хотя… ладно, посмотрим, что будет дальше.

Садился он аккуратно, у него явно болела спина и копчик. Характерное движение плечами сказало мне, что у него где-то как минимум зажим. Наверняка сильно беспокоящий, потому что плечами он двигал не раз и не два. М-да, похоже, ему реально пришлось куда-то съездить (верхом на коне, тут в основном именно этот транспорт) и он только-только вернулся. Помыться, кстати, успел, видно, что волосы влажные.

— Болит? — я всё-таки не выдержала и спросила. — Спина…

О, мне ли не знать, как может болеть спина! В своё время я намучилась, потому и занимаюсь теперь активным спортом.

— Есть немного, — поморщился он.

Предложить массаж или нет? Чёрт, а вдруг он подумает, что я так незамысловато домогаюсь? Хм, судя по его лицу, о приставаниях он сейчас вообще не думает. Морщина прорезала его лоб, губы сжались в линию, скулы проявились ещё сильнее, хотя и без того выделялись на мужественном лице.

— Могу помочь…

Взгляд, полный удивления, был мне ответом.

— Я не сказать, чтобы медик, но кое-что умею в этой жизни. — Новой жизни, но об этом пикантном факте лучше молчать.

— Что именно?

— Массаж с прогреванием, — уточнять, откуда прогревание, не стала, он и так должен быть в курсе, что я владею магией огня.

Как-никак я отбор проходила, только пока даже не бралась за то, чтобы просмотреть воспоминания об этом процессе. Сами знаете — были другие, более срочные дела.

Он пристально на меня посмотрел, перевёл взгляд на световой пульсар, который парил неподалёку, и… кивнул.

— Лавка коротковата для меня, — посетовал он.

— На лавке мне тоже будет неудобно — слишком низко, лучше стол, но и его длины явно недостаточно. Может, на траве?

— Почему бы и нет?

Король встал, характерным слитным движением, как это делают только мужчины, стянул с себя рубашку, заставив задохнуться от неожиданности. И, что уж тут скрывать, восторга. Рельефный торс, которому позавидовали бы многие, пересекало несколько старых шрамов, явственно говоря мне, что тот меч и ножи не просто так висели на его поясе. Хорошо, что сейчас их нет, я чувствую себя куда более спокойно. Хотя, спокойно — это совершенно не то слово, больше подходит безопасно. Нет, и так тоже неверно, потому что передо мной стоит мужчина, который не понаслышке знает, что такое жестокий бой.

О-о, какие у него ру-уки! Его бицепс толщиной с моё бедро, если что…

И вот это вот мускулистое великолепие взяло и… улеглось прямо на траву неподалёку от беседки. Так трогательно, я сильно впечатлилась, особенно тому, что открылось моему взгляду — россыпь мелких шрамов и один крупный рубец сбоку.

Сколько же он всего перенёс ранений? Нет, тут, конечно, магическая медицина, и наверняка у него в распоряжении самые лучшие врачи, но тем не менее.