- Ты не о том думаешь! – злюсь, но возразить не могу...

- Почему же? Я не против доставить тебе удовольствие снова, – пошло подмигивает.

- Так, всё…

- Значит, мы договорились, что до завтра я организую уборку и после обеда заезжаю за вами? Окей.

- Валера! Мы не договорились! – всё ещё пытаюсь стоять на своём, но понимаю, что он прав.

- Договорились, – не принимает мой отказ. – А ты подумай, что там вам может понадобиться. У меня на кухне с техникой и кастрюлями не очень, я редко там что-то готовил.

Конечно… Он эту квартиру использовал совсем для другого…

Жизнь меня загоняет в угол, и я опять капитулирую. Мы с дочерью перебираемся в квартиру Ковалёва, которая кишит воспоминаниями… Здесь всё отдаёт тоскливой болью. Спектр эмоций очень широкий. Сердце то замирает, то бьётся с утроенной скоростью. Очень хочется изобрести волшебный ластик и стереть себе отдельные участки памяти…

- Мои уезжают на несколько дней. Погоду на выходных обещают хорошую. Я организую небольшую тусовку для самых близких. Посидим на свежем воздухе. Шашлыки, музычка и всё такое. Будут Марк, Сава и Тимофей с девушками. Хочу познакомить тебя и Алису с ними, – заявляет Валера спустя несколько дней после переезда.

Познакомить меня с друзьями? С Савой, который смеялся и презрительно язвил насчёт нашей связи? Это ведь именно ему Ковалёв сказал ту роковую фразу, которая раскатала меня… Неужели теперь не постесняется признаться, что у него от меня дочь?

Мотаю головой. Я не готова к встрече с этими хищниками! Не готова слушать их насмешки, особенно в адрес моего ребёнка.

- Оля, ну почему ты всё воспринимаешь в штыки? Разве я о многом прошу? Кстати, Город будет с Таней. Думаю, она тебе понравится. И вообще, будет классно, если вы подружитесь.

Город – это Марк? Я его, кажется, никогда не видела. Но помню, что о нём в универе ходили какие-то мутные сплетни – о споре с Ковалёвым на девушку, о какой-то возне вокруг миллионного наследства. И вместе с тем, его считали чуть ли не самым гениальным программистом факультета, и все студентки на него слюни пускали… Тот ещё мерзавец, судя по всему. Разве у такого может быть нормальная девушка?

Мне приходится снова идти на поводу у Валеры. Всё-таки он прав: Алиса – и его дочь тоже, я должна с этим считаться… И если он хочет её показать друзьям, то мне остаётся только привести её к ним и помочь не испугаться шумной компании.

Синоптики не обманывают – погода на выходных и впрямь устанавливается отличная. После недели бесконечных дождей организм особенно остро радуется солнцу и теплу, а глаза жадно фотографируют пестрящие цветами и зеленью клумбы.

Мы приезжаем раньше всех. Ковалёв укладывает дочь на дневной сон в доме, а я помогаю ему нарезать салаты и накрывать на стол. Мясом он, как истинный мужчина, занимается сам.

Наблюдаю за ним со стороны. Он оголён до пояса – снял белую футболку, чтобы не посадить пятна, и светит потрясающим спортивным торсом. Я помню, что раньше он занимался плаванием, оттуда у него широкие плечи, развитая грудная клетка, рельефный пресс. Может, сейчас ходит в качалку, как многие современные парни, заботящиеся о своей фигуре…

Все время неосознанно рассматриваю его. Красивый, сексуальный, совершенный…

- Нравится? – хрипловатый голос вырывает меня из задумчивости.

- Что?

- То, на что ты смотришь, – к хрипоте примешиваются знакомые пошлые нотки.

Он заметил мои взгляды? Смущение пронизывает всё тело. Хочется сквозь землю провалиться… Вместо ответа пожимаю плечами. Щёки горят. Меня спасает приезд первых гостей.

Быстро бегу в дом, умываюсь холодной водой и нормализую температуру лица. Во дворе слышатся громкие приветствия. Просыпается Алиса и даёт мне легальную отмазку, чтобы отсрочить выход к хищникам… Я бы пряталась от них бесконечно, но Валера приходит за нами и ведёт знакомиться.

Волнуюсь не меньше, чем при встрече с родителями. Эти люди – свидетели или даже косвенные соучастники краха моих надежд и иллюзий, ментальные спонсоры позора и издевательств, которые мне пришлось пережить в общежитии. Почему-то мне кажется, что не заведи Сава тот разговор, всё сложилось бы для меня не столь катастрофически…

Парни мне крайне неприятны. Их девицы – вульгарны и отвратительны. За последнее время Ковалёв приучил меня думать о нём как об относительно адекватном человеке. Но если следовать поговорке: “Скажи мне, кто твой друг, и я скажу, кто ты”, то он – так же мерзок, как и эта его компания…

- Оля, сделай лицо попроще. Они тебя не съедят, – шепчет на ухо Валера, притягивая к себе за талию.

Впервые мне не хочется его оттолкнуть. Потому что чувствую себя сейчас будто в клетке с тиграми и нуждаюсь в защите.

Во двор въезжает ещё одна машина. Парень, который выходит из неё и идёт к нам, мне с виду знаком. Конечно, это и есть тот самый Город, я сразу вспоминаю его. Таинственный красавец-блондин, о котором ходило столько слухов и о котором все девчонки говорили с придыханием. Хотя я не любительница светловолосых мужчин, этот определённо хорош… Умные глаза, интеллигентное лицо с чуть высокомерным взглядом.

За его спиной прячется девушка. Рассмотреть её получается не сразу.

Валера выходит им навстречу, жмёт Марку руку и приветствует его спутницу.

- Кукла! Какие люди! Я уже и не чаял увидеть тебя тут. Думал, Город тебя на цепь в подвале посадил и никуда не выпускает, чтобы никто не украл.

У Марка на лице мелькает недовольство, он шепчет беззвучно: “Прибью” и обнимает свою девушку. Не знаю, умеет ли Ковалёв читать по губам, но он тут же меняет насмешливый тон на серьёзный:

- Знакомьтесь, это Оля.

Он поднимает дочь на руки и представляет её гостям:

- А это – моя дочь Алиса.

- Я – Таня, – отзывается девушка, глядя на малышку с улыбкой.

А я наконец получаю возможность её рассмотреть. Первым в глаза бросается разительный контраст с двумя другими девицами.

Она хороша. Я бы даже сказала, безукоризненна: светлые волосы собраны в аккуратную причёску и открывают лицо с тонкими чертами. Ни грана вызывающей косметики – всё очень в меру и в тон, ни капли вульгарности. Элегантная одежда. Осанка королевы, плавные движения. Не удивлюсь, если она – танцовщица.

Валера был прав – в отличие от других гостей, Таня мне нравится. А как Марк на неё смотрит! В его взгляде читаются восхищение, нежность, забота. Не знаю, что у них за отношения, но уверена, что он в неё влюблён и готов носить на руках.

За столом мы садимся рядом. Оказывается, девушка училась на том же факультете. Как и я, она перевелась после первого курса на заочное в другой универ и уже давно работает программистом, что тоже вызывает мой восторг.

- Алиса на Валеру похожа, – замечает Таня. – Прикольная такая.

Я улыбаюсь ей в ответ и киваю.

- Я бы хотела, чтобы мои дети были похожи на Марка, – шепчет с улыбкой.

Ковалёв говорил, что она – его девушка. Значит, они ещё не женаты. Но мне почему-то кажется, что и свадьба, и дети у них – это вопрос скорого времени.

- Вы с Валерой очень красивая пара, – говорит Таня. – Вернее, троица вместе с Алисой.

- Мы не пара, просто у нас общая дочь, – торопливо оправдываюсь.

Это ж надо такое придумать… Глупость какая.

- Почему? Он в тебя влюблён, – огорошивает меня странным предположением.

- Да ну… Где я, а где он, – отмахиваюсь.

Он со мной заигрывает – факт. Но быть парой – это совсем другое. Это, как Марк с Таней – когда между двумя искрит и топит нежностью. Пара – это про любовь… Валерой же движет обычная похоть. Он всегда был таким – кобель без тормозов…

Первая неделя работы проходит под девизом: "А-а-а! Катастрофа!". По утрам Алиса горько плачет, не желая оставаться в детском саду. Скандалит, топает ножками, хватает меня за руки, не отпускает. И никакие пляски с бубном воспитательницы вокруг неё не помогают. Приходится игнорировать слезы и уходить под аккомпанемент дочкиных рыданий, чувствуя себя как минимум мачехой, и в который раз сомневаться, что новая работа стоит таких страданий моей кровиночки.