- Что она в нём нашла? – не перестаю задаваться этим вопросом. – Разве он не мерзкий?

- Деньги, Валера, деньги. Они миром правят. Ты не знал? Всё продаётся и покупается. И бабы – в первую очередь.

Может, он и прав, но не хочется в это верить. Например, мама с отцом точно не ради денег.

- Ой, хочешь сказать, твоя Танюха тоже с тобой из-за бабок?

- Блин, ну и сравнения у тебя. Нет, конечно. Я же гол как сокол. Ну почти гол.

- Как, кстати, продвигаются твои дела с отцовской компанией? – решаю сменить тему, чтобы друг не подумал, что я окончательно свихнулся.

Младший брат подставил его перед отцом, и тот фактически лишил его наследства. После смены владельца под бездарным руководством брата отцовская компания несёт большие убытки, и Марк пытается этому помешать.

- Потихоньку. В этом деле тише едешь – дальше будешь. Так что всё путём, всему своё время. I'll do my best [3].

--------------------------

[1] Ф. Шиллер “Мужицкая серенада”.

[2] История Марка Городецкого и Тани рассказана в романе “Позволь тебя вернуть”.

[3] I'll do my best (англ.) – я сделаю всё возможное.

Четыре года назад

Вечеринка в самом разгаре. Я задержался в офисе и пропустил трезвую торжественную часть. Празднуют успешное выступление нашей команды на универсиаде. Я тоже немного причастен к этому триумфу, но взял лишь одну бронзу. В последний год учёба и работа стали отнимать слишком много времени, и тренировки по плаванию вынужденно отошли на второй план.

Музыка грохочет излишне громко. Молодёжь веселится на полную катушку. Проталкиваюсь сквозь толпу пляшущих тел, выискивая глазами Саву и нашу компанию. Никого не нахожу. Видимо, они вышли подышать воздухом.

Моё внимание привлекает сидящая в углу девушка. Она не проявляет никакого интереса к тусовке. Втыкает в телефон, как будто читает что-то. На голове наушники. Слушает что-то поинтереснее танцевальной мелодии? Вообще, плейлист тут, насколько я успел заметить, неплохой. Музычка как раз по вкусу молодёжи. Интересно, что ей не так? Из любопытства подбираюсь ближе.

- Привет! – никакой реакции. Не слышит в наушниках? – Привет! – повторяю громче.

Девушка поднимает глаза. Ого, а она ничего так… Лицо знакомое, но с ходу не могу припомнить, откуда знаю её.

- Привет, – кивает в знак приветствия.

- Что слушаешь? – пытаюсь перекричать музыку.

- Тишину, – она наконец снимает наушники и недовольно морщится.

- Тишину? – переспрашиваю удивлённо.

- Не люблю громкую музыку.

Не перестаю удивляться. Если ей тут некомфортно, то зачем пришла?

- Вряд ли бывают тусовки в тишине.

- А зря…

- Что читаешь? – показываю глазами на телефон.

- Историю, к семинару готовлюсь.

- Не слишком подходящее место ты для этого выбрала, – смеюсь. Эта девчонка выглядит тут инородным телом. – Как тебя вообще занесло сюда?

- Анжела сказала, что присутствовать обязательно.

- Спортсменка, что ли? – начинаю понимать, о чём она говорит. Я тоже не был в восторге от перспективы тусоваться сегодня после насыщенного рабочего дня, но мне сказали, что отмазки не принимаются.

- Да, – кивает.

Кажется, я начинаю её припоминать.

- Бегунья? – кивает. – Два золота?

- Ага.

- Так эта туса, можно сказать, в твою честь?

- Да ну…

Прикольная девчонка.

- Сбежим? – приходит в голову шальная мысль. – Я после работы, тоже не против послушать тишину.

Наверное, стоит найти Саву и предупредить, что я линяю. Но я по-прежнему нигде не вижу его и просто пишу сообщение, что сваливаю.

Некоторое время идём по улице и молчим. Я даже не сразу понимаю, что нет привычного фона бабской болтовни, которую обычно пропускаю между ушей, если мозг после рабочего дня перегружен.

По моим наблюдениям девчонки в первую встречу норовят произвести впечатление, а потому рот не закрывают ни на секунду. Почему-то считают, что чем больше глупостей вывалят сразу на мою голову, тем клёвее они будут смотреться. Я отношусь к этому философски. Моя формула гласит: чем больше девушка треплется на первом свидании, тем быстрее мы с ней окажемся в постели, что является неплохим компромиссом.

К своему стыду, я даже имени спутницы не помню, и это как-то неправильно. Вряд ли сегодня мы закончим вечер в горизонтальном положении, но хоть для приличия неплохо было бы познакомиться.

- Прости, не запомнил, как тебя зовут, – признаюсь открыто.

Я вообще терпеть не могу вилять, предпочитаю говорить с людьми прямо.

- Оля, – отвечает сразу.

- Валера. Очень приятно.

Девушка по-прежнему идёт молча, и я вынужден взять поддержание разговора на себя.

- Ты на каком курсе учишься?

- На первом.

- А факультет?

- Прикладного системного анализа.

- Ого… Я тоже там, на четвёртом курсе. Сейчас у нас практика, потом последний рывок – и привет, диплом. Но я ещё с прошлого года работаю у отца в фирме, занимаюсь аналитикой.

- Круто. А я пока по мелочам на фрилансе. В фирмы меня не берут – говорят приходить года через два.

Неожиданно для себя начинаю рассказывать, как попал в компанию отца, сколько проектов уже выполнил.

- Прикинь, сегодня я впервые представлял аналитический отчёт иностранным партнёрам, – меня распирает от гордости, не могу удержаться, чтобы не поделиться своим успехом.

Девушка слушает, понимает, о чём я говорю, задаёт уточняющие вопросы. А я на автомате начинаю вдаваться в детали.

- Но мне, конечно, не хватает экономических знаний. В магистратуру я, скорее всего, пойду на бизнес-аналитику. А ты чем хотела бы заниматься?

- Я пока не знаю. Нейронки [1] – круто, распознавание образов. Например, дроном пофоткали дороги, и нейронка выявила все проблемные места, определила тип проблем на каждом из таких участков, какие работы необходимы, сколько и каких материалов, сколько рабочих понадобится и какие сроки ремонта.

Я тут же представляю, как это будет функционировать. Интересно…

Мы ещё немного гуляем, и я провожаю её до общежития. На первом свидании я обычно стараюсь вести себя как джентльмен.

- Встретимся завтра?

Девчонка мне нравится. Симпотная, прикольная и на шею не вешается. Можно замутить. Тем более что в ближайшие дни ничего серьёзного в офисе не предвидится.

- Давай. Когда?

- В семь зайду за тобой сюда, – называю стандартное время и место встречи. За почти четыре года учёбы в универе я назначал тут стрелки десятки раз.

Задерживаюсь возле входа, чтобы убедиться, что девушка без проблем прошла в здание, и слышу мужской нетрезвый смех:

- Муму, не боишься по ночам лазить по улице? Вдруг тебя какой-то Герасим поймает [2]? Уверена, что достаточно быстро бегаешь?

Девушка, ожидаемо, ничего не отвечает. А меня осеняет: я знаю её! Она живёт в одной комнате с Линой, с которой я зажигал осенью. В универе её называют “Муму” и постоянно дразнят за молчаливость.

Мне плевать на идиотов, никогда не был зависим от чужого мнения. Кто сказал, что девушка непременно должна быть болтливой? Что за дурацкая привычка гнобить тех, кто выделяется из толпы? Подсознательно стараюсь уйти с Олей подальше от любопытных глаз и дурных языков. В столице полно мест, где можно прекрасно провести время вдвоём без риска засветиться перед университетскими сплетниками.

Не понимаю, чем Оля им не угодила, почему они к ней прицепились. Красивая девчонка, с потрясающей спортивной фигурой. Длинные шелковистые волосы, приятные на ощупь, голубые глаза, в которых хочется утонуть… Мягкие губы и нежные ладошки…

Из последних сил разыгрываю из себя джентльмена, отсчитывая положенные по бабскому кодексу три свидания. Кто придумал эту муть – не знаю. Но многие девчонки верят в мантру третьей встречи, как в священную корову.

Я стараюсь соблюдать эти правила, но иногда припекает, и я плюю на них с высокой колокольни. Помнится, Линка сдалась мне уже на втором свидании. Она, конечно, пыталась что-то выдвигать про то, что не такая и всё такое, но когда меня это останавливало? Уговаривать я умею, а дальше – дело техники.