Кручусь перед зеркалом. Платье очень красивое, даже лучше, чем мой наряд на выпускном вечере в школе. А я тогда чувствовала себя королевой.

Но лицо бледное. Не могу заставить себя перестать нервничать. Целый букет волнений!

Мы впервые оставляем дочь с посторонним человеком. И пусть всего на несколько часов. Пусть это знакомая Алисе нянечка из детского сада. Но я всё равно боюсь. Слишком свежи ещё воспоминания о том, как её у меня забрали…

- Оля, няня пришла. Ты готова? – заглядывает в спальню Валера.

Он тоже при полном параде: в костюме с галстуком. Никогда раньше не видела его таким красивым. Втихаря любуюсь…

- Я уже…

- А что с голосом?

- Боюсь, – повторяю ему в который раз.

- Да брось. Никто тебя там не съест. Они – нормальные ребята, ты всех там знаешь.

Ковалёв решил устроить для своих друзей вечеринку по случаю нашей росписи. Мы с ним договорились, что не хотим большую шумную свадьбу. Я откровенно побаиваюсь Валериных родителей и их окружение. Одно дело – быть его женой дома, ощущая себя нужной и желанной и даже порой забывая о том, что я ему не ровня. И другое – оказаться выставленной на всеобщее обозрение перед толпой снобов и сплетниц, ловить их презрительные взгляды.

Впрочем, боюсь предположить, как на меня будут смотреть Валерины друзья. Но если в отношении свадьбы муж меня поддержал, то отвертеться от сегодняшнего мероприятия у меня не было не единого шанса.

Ресторан и меню Валера выбрал сам. От меня требуется только быть красивой и улыбаться. По крайней мере, так он объяснил мою роль на этой вечеринке.

А у меня трясутся коленки…

- Оля, ты – моя любимая жена, моя вторая половинка. Не придумывай себе никаких глупостей, ладно?

Легко сказать… Может, если бы тогда Валера не бросил друзьям той фразы, не отказался от меня публично, мне было бы не так страшно…

В ресторан едем на такси. Ковалёв не выпускает мою руку из своей пятерни. Постоянно сжимает и гладит, напоминая, что он рядом и не даст меня в обиду. Но призрак прошлого неотвратимо несётся за нами, и сегодня он куда более осязаем, чем все предшествующие дни.

Приезжаем чуть раньше назначенного времени. Волнуюсь. Раз десять достаю зеркальце и перепроверяю причёску и макияж. Впервые в жизни была в роскошном салоне и доверила себя специалисту.

- Оля, не нервничай. Ты тут самая красивая. Даже если прядь из причёски выбьется, всё равно равных тебе по красоте не будет. Так что перестань дёргаться.

Хочу ответить, что Валера неправ – Таня идеальная, мне до неё далеко. Но он так улыбается и целует мои пальцы, что язык не поворачивается оспаривать его мнение. В голову лезет фраза: “Каждой твари по паре”. Может, идеальная Таня создана для Марка, а я – идеальна для кого-то другого?

Городецкий со спутницей приезжают первыми. Он всегда пунктуальный, красивый и подтянутый. В который раз поражаюсь тому, как они замечательно смотрятся вместе и как дорожат друг другом.

- Привет, пропажа. На работу думаешь возвращаться? – обращается ко мне бывший босс.

Я уже давно собираюсь завести с Валерой разговор о работе, но выжидаю подходящий момент. Пожимаю плечами и смотрю на мужа. Что он скажет? Кто знает, какие у него на этот счёт мысли?

- Кир, кстати, уволился, так что придётся подыскать тебе другого ментора. Но я что-то придумаю, – продолжает Марк.

- Что так? Обиделся из-за меня? – включается в разговор Валера.

У них в моё отсутствие что-то произошло? Спросить не решаюсь, но любопытство заедает.

- Не, с батей помирился. Вроде как тот признал его правоту. У них, оказывается, спор был, что Кир продержится полгода без отцовского финансирования.

- Их компания недавно тендер выиграла на ремонт дорог в области, – выдаёт муж. – Там столько нулей в стоимости проекта, что капец.

- Ой, ладно тебе, Валерка, не завидуй. Слава богу, они твоему отцу не конкуренты, – отмахивается Марк.

Кирилл мне ничего не рассказывал о своём отце и его бизнесе. Более того, зачем-то представлялся чуть ли не нищим интеллигентом. А он, оказывается мажор. Что за люди? Сплошная ложь и фальшь…

Постепенно подтягиваются остальные гости – Сава и Тимофей с барышнями. Девицы новые, в прошлый раз были другие. Но они все однотипные – с утиными губами, опахалами вместо ресниц и пустотой в глазах.

Рассматривают присутствующих оценивающим взглядом, о чём-то перешёптываются. Мне неловко. Я знаю, что выгляжу сногсшибательно. Может, не так идеально, как Таня, но отражение в зеркале мне нравится. Да и Валера много раз уже сказал, что я – красавица. Стараюсь не думать, о чём эти утко-дамы шепчутся, стреляя в меня глазами.

- Друзья, я благодарен, что вы сегодня пришли, – Валера поднимается и привлекает к себе внимание присутствующих. – У нас с Олей есть потрясающая новость, которой мы хотели бы поделиться с вами.

Муж поднимает правую руку, растопыривая пальцы и сверкая золотым ободком, и одновременно тянет вверх мою правую ладонь, демонстрируя моё обручальное кольцо.

Марк улыбается, и я понимаю, что он уже в курсе. Остальные слышат новость впервые. Боюсь их реакции. Вдруг засмеют, что он сделал столь странный выбор?

- Боже, Валера, ты решил повесить себе хомут на шею? Ну ты даёшь! Тебе всего двадцать пять! – реагирует Сава.

- Поздравляю! Так вы только собираетесь или уже? – спрашивает Тимофей.

- Расписались две недели назад, – с улыбкой говорит Валера, обнимая меня за талию и притягивая к себе.

Марк подходит к мужу и жмёт ему руку, а Таня обнимает меня:

- Поздравляю! Оленька, я так рада за вас! Вы такая красивая пара. Желаю много-много счастья.

Приятно слышать эти слова. Смущаюсь. Мне неловко. Непонятна реакция Савы и Тимофея. Неприятны взгляды-молнии их спутниц.

- Я не понял, а свадьбу почему зажали? – басит Тимофей.

- Не сошлись с родителями во мнениях о формате мероприятия, – отвечает Валера витиеватой фразой. – Предлагаю пожелать нам счастья и оттянуться сегодня по полной.

- Горько! – кричит Сава.

Не сговариваясь, смотрим с мужем друг на друга и тянемся губами.

- Один! Два! Три…

Играет приглушённая музыка. Неподалёку от нас развлекается большая компания молодёжи. Им весело. Наши парни тоже не скучают – что-то шумно обсуждают и смеются.

Мне неловко. Что бы ни говорил Валера, в обществе его друзей я чувствую себя некомфортно. Может, если бы он позвал только Таню с Марком, то было бы не так страшно и напряжённо.

Интуитивно кажется, что Городецкий – другой. Он будто выше всех этих дешёвых понтов, хотя Валера рассказывал, что он очень ограничен в средствах, в отличие от других присутствующих. Марк не получил никакого наследства от отца-миллионера, кроме убыточной фирмы, в которую пришлось вложить большие деньги, причём не свои, а мамины, и пока прибыли как таковой у него нет.

Но на лице Марка столько достоинства и высокомерия, будто он как минимум банкир или того круче – наследный принц старинной богатой династии. Каждое движение, каждый жест говорят о том, что он знает себе цену. И выглядит это совсем не пошло, как у Тимофея, который родился даже не с серебряной, а сразу с золотой ложкой во рту.

Вспоминаю университетские сплетни. Никак не вяжутся они с образом Марка… Хотя может быть, все в юности совершают глупости и ошибаются?

Утко-девушки шепчутся между собой. Читаю по губам их высказывания. Противно и мерзко… Стараюсь не заморачиваться и не обращать внимания на их слова в наш с Валерой адрес. У нас всё непросто. Но другим знать об этом вовсе не обязательно. Для них всех мы – счастливая пара новобрачных. Если муж решил сообщить о наших отношениях, то пусть эти выдры завидуют, а не смеются над нами.

- Господа, раз пошла такая жара, то у нас тоже есть для вас новость, – Марк поднимается из-за стола. – Танюша согласилась выйти за меня замуж. Дату мы пока не назначали, но тянуть я не настроен, а то ещё передумает.