– Как ты догадалась, что я тоже из другого мира? – спросила я.

История Марьяны тронула меня. Вот откуда этот безумный смех… Ей просто очень здорово досталось. Возможно, она повредилась в уме, еще когда погиб ее любимый. Может быть – после, когда оказалась одна в другом мире. Это можно понять…

И все же стать террористкой, угрожать жизни и здоровью мирных людей – это слишком. Моя душа не могла принять этого.

– К тому моменту я работала горничной в Гаутдире. А слуги всегда все знают, поверьте мне… Слышала разговоры о тебе, анализировала. К тому же ты поехала в то место, откуда и я должна была отправлять сообщения в наш мир. И что-то рисовала там… Слишком очевидно, чтобы не догадаться. Затем я умудрилась попасть в число твоей прислуги, когда ты стала принцессой, моя дорогая! Ты еще плохо чуяла магию, а у меня есть «сфера невидимости», – она указала на один из амулетов. – Было несложно стать невидимой и следить за тобой в твоих покоях, даже когда ты выгнала всю прислугу и полезла в это подземелье. Удивлена, да? Так я узнала, где находится портал…

– Но как ты смогла открыть дверь в подземелье сегодня? – удивилась я.

– Вероятно, мы с тобой потомки одного существа, – равнодушно пожала плечами Марьяна. – На мой отпечаток пальца дверь тоже среагировала…

Мы все замолчали. Я понимала, что с Марьяной нужно как-то договориться, как-то перетянуть ее на нашу сторону. Но нужные слова не приходили в голову. А сочувствие к ней боролось с явной неприязнью. Сильный устоит, когда мир рушится и все против него. Слабый… слабый сойдет с ума или станет негодяем. Или даже так: сойдет с ума и станет негодяем.

– Послушай, Марьяна, – вдруг сказал Эрмиор. – Ваши спецслужбы действительно заслуживают мести. Ты знала, что они убивали драконов?

– Нет, – удивилась она. – Они боятся тебя… Что ты придешь в их мир, чтобы завоевать его…

Ага, значит, Марьяне сказали когда-то ту же ложь.

– Значит, ты не знала этого, – спокойно подтвердил Эрмиор. – Мы хотим одного и того же. Ты – отомстить им за своего любимого. Я – за смерть драконов. Нужно просто подождать. Ты можешь присоединиться к нам. Мы поможем тебе раскрыть способности, обрести в себе дракона, насколько это возможно. А потом… мы отомстим, вместе. А сейчас портал нужно закрыть. Ты сама понимаешь, что открытое окно в другой мир – постоянный риск. Девушки, которые могут погибнуть из-за него, ни в чем не виноваты.

Почти минуту Марьяна ошарашенно смотрела на него. Лицо ее нервно дергалось, казалось, что-то борется в ней. Согласиться или отказаться?.. Поверить или продолжать ненавидеть? Ей явно не приходило в голову, что мы можем стать союзниками.

Только вот прежде чем стать друзьями с ней, нам придется как-то подлечить ей голову.

А Эрмиор молодец, подумала я, нашел нужные слова. Или не нашел?!

– Да нет же! – вдруг рассмеялась Марьяна. – Я не верю вам! Вы все обманщики – и они, и вы! Где ты был, великий король, когда меня имели на улицах Малиты? Ты нашел меня, обогрел, сделал принцессой? Нет, все твои милости достались этой… недоделанной драконице! Тебе неинтересно играться со мной. Во мне слишком мало вашей крови, лишь искра… небольшая.

– Ты могла участвовать в отборе и привлечь мое внимание, – все так же мягко и разумно сказал Эрмиор. – Ведь наверняка догадывалась, что мне нужна одна из вас.

– Ненавижу тебя! – вдруг прорычала в ответ Марьяна. – Вас всех… Нет. Все будет по-другому. Я получу все и сразу. Сейчас ты, Маша, – новая издевательская улыбочка, – активируешь портал. И в него пройду не я. Мне необязательно мстить своими руками. В него пройдете вы и, уверена, сожжете их логово дотла. Они боятся дракона – и дракона они получат. Даже двух. Правда, думаю, что погибнут и они, и вы тоже! – И вновь раздался безумный смех.

– И ведь мы действительно ничего не можем с ней сделать, – шепнул мне Эрмиор. – Разговаривай с ней, а я попробую закрыть дверь.

Что ж, это будет сложно, но я попытаюсь…

– А чего ты хочешь для себя? – с подчеркнутым спокойствием спросила я у Марьяны.

И одновременно ощутила, как в Эрмиоре вновь начала бурлить магия, сила поднималась из глубин его драконьей сущности. Я бы помогла ему… Но совершенно не знала, как открывать или закрывать порталы.

– А я… я буду править! – ответила Марьяна с довольной улыбкой. – Вместо тебя. Король пропадет, останется лишь принцесса Мариа, которой он завещал свой трон…

– Но ты ведь не я, – сказала я, а сердце заколотилось от волнения. Спиной я ощущала, что портал начинает как-то… истончаться, что ли. Мельком бросив взгляд на Эрмиора, увидела, что его лоб покрылся капельками пота от напряжения.

– Пока не ты! – усмехнулась Марьяна. Покопалась у себя в кармане и вытащила из него странную пластинку размером с детскую ладонь. – А теперь смотри!

Она направила пластинку в мою сторону, как пистолет. Кажется, дунула на нее и вдруг начала преображаться. Спустя пару мгновений перед нами стояла… я. Моя точная копия.

– Энергетику эта штука тоже копирует. Твои предки, король, изготовили множество полезных вещей когда-то…

Отвратительно. Смотреть со стороны на себя и знать, что это другой человек в моем теле, было противно до тошноты. И в то же время это ошарашивало, слова застряли в горле, я не могла издать ни звука, лишь огни медленно собирались в ладонях…

Похоже, переговоры бесполезны! Эта девушку давно безумна – безумна от боли, злости и одиночества. Но это не делает ее невиновной…

– Тихо, Маша, – прошептал Эрмиор. – Ее нельзя тронуть даже пальцем… – Он выдохнул, ему пришлось отвлечься от закрытия портала, и тот перестал таять у меня за спиной.

– Ты ведь не владеешь драконьей силой и магией, – словно бы лениво бросил Эрмиор Марьяне. – Мэтры тут же раскусят тебя…

– Я научусь! – зло крикнула ему Марьяна и вдруг взглянула на портал.

– Ах вы!.. – прошипела она. – Обманщики! Поганые обманщики!

Может быть, Марьяна и не собиралась активировать «ангела безумия» прямо сейчас, в приступе гнева. Она хотела другого… Отправить нас в другой мир, а сама править. Но рука ее машинально сжалась на камне, сдавила его, и как будто волна начала расходиться вокруг нее, сама фигура девушки засветилась…

Молния сорвалась с моих рук сама собой, но я… промахнулась. В то же мгновение темная стрела метнулась мимо меня. Эрмиор в два прыжка оказался возле девицы, схватил ее за талию и потащил к порталу.

– Нет, я не хочу… Я не хотела! Это случайно! Оставьте меня здесь! – истерично заверещала Марьяна, отбиваясь ногами. Отчаяние придало ей силы, она сопротивлялась изо всех сил, как взбесившаяся кошка, даже Эрмиору было сложно удержать ее.

А может быть, сыграло роль не это. Слишком быстро и неожиданно все произошло. Когда Эрмиор швырнул ее в портал, надеясь спасти свой мир от безумия, он не отпустил ее до конца. Рывок был мощный, он сам прыгнул по инерции…

Когда-то я смогла пронести чемодан в этот мир, потому что держала его в руках и приподнимала над землей. Так же и тут. Девушка пролетела в портал, а вслед за ней так и не разжавший до конца руки Эрмиор…

Я хотела кинуться за ними, кричала: «Нет! Только не это! Пожалуйста!» Но когда я оказалась у пресловутого окна, увидела в нем, как Эрмиор поднимает руки. Буквально доля секунды – и изображение родного мира растаяло перед моими глазами. Темная фигура Эрмиора истончилась и исчезла. В последний миг я уловила, как он без сил опускается на колени, падает на живот. Возле распластавшегося тела девушки.

Он сумел закрыть портал одним усилием. Одним огромным выплеском силы.

Чтобы спасти этот мир от безумия. И меня – от опасностей того мира, откуда я пришла. Закрыл за собой, чтобы я не смогла кинуться следом, а этот мир не остался бы без магии.

Я знала это и знала, что никогда не буду винить его.

Минуту я тупо смотрела на пустую раму. В ней теперь было лишь продолжение этого зала.

О господи! Как?! Как мне теперь открыть портал?! Эрмиор считал, что потребуется года два, чтобы научиться этому. Или…