Эрмиор замолчал.

– А дальше? – осторожно спросила я.

– Мы с Гольценом и Тайроком не могли оставить это как есть. Было решено, что Гольцен отправится в тот мир разобраться, в чем дело, и вернуть отца. По возможности – если он жив. Спустя год он должен был вернуться… А дальше ты, наверняка догадываешься. Гольцен не вернулся ни через год, ни через два… И Тайрок отправился туда, чтобы найти его и отца. Я предлагал прежде побывать у сородичей, найти их в одном из миров, похожих на наш, попросить помощи. Но… видишь ли, открытие портала – это сложный процесс. Драконы никогда не могли делать это, просто щелкнув пальцами. Это огромный выброс силы и большая работа. Тайрок боялся упустить время, боялся, что из-за такой отсрочки Гольцен может погибнуть. Ведь уже стало ясно – в том мире происходит нечто опасное для драконов, нечто неведомое нам прежде… Скорее всего, там тоже нашли способ убивать нас. Я не смог остановить Тайрока…

Эрмиор помолчал, потом продолжил со злой усмешкой:

– Потом, как ты понимаешь, Тайрок тоже пропал… А спустя много десятилетий, изучая древние книги, я нашел способ, как мне, полукровке, открыть портал… Но, увы, он получился неполноценным. Лишь окно, а не дверь. Но и глядя в него, я кое-что понял…

– Что? – глухо спросила я. Рассказ Эрмиора потряс меня.

И ведь он лишь однажды в сердцах бросил, что готов спалить тот мир. На самом деле не собирается, находит в себе силы судить по справедливости. И… никогда не поверю, что мои разлюбезные спецслужбы ничего не знают об убийстве драконов. Может, и послали меня, чтобы выяснить, насколько осведомлен Эрмиор и не стоит ли ждать от него мести. Или еще чего похуже… – Видишь ли… это окно… кхм… я не могу пройти в него. Но я вижу почти весь тот необъятный мир, я могу слышать его и со временем научился… чувствовать. Я бы почувствовал, если бы в нем был мой отец и два других дракона, так же, как я ощущаю тебя на расстоянии… Но нет… В том мире есть лишь один дракон. И он… умирает. Там есть лишь одно место, недоступное моему взору, и в этом «белом пятне» находится дракон – не знаю, Гольцен или Тайрок. И его жизнь медленно утекает. Скорее всего, первых двух драконов у вас там убили, узнав откуда-то, что так можно получить огромную силу. А третьего… решили пить медленно. Месть местью, Маша, но допустить, чтобы он умер, я не могу… Дело еще и в этом, – горько усмехнулся он. – Каждый из них мне как отец.

– Можешь показать мне это место? – обреченно спросила я.

– Пожалуйста, – усмехнулся Эрмиор. Повел рукой, воздух сгустился перед ним, и в нем начали проявляться очертания елей, сосен и лесной дороги, по которой изредка двигались машины. А дальше… взгляд словно упирался в стену. Но мне было достаточно и этого, чтобы узнать то место, где мы с Андреем Александровичем когда-то въехали в зону расположения секретной базы девятого отдела.

– Да, там… Меня готовили там, – сказала я. – Там секретная база посреди леса… И там находится вторая дверь – поэтому ты не видишь это место! Они тоже не видят твой замок из-за того, что твоя «дверь» в нем! Все так… Но, Эрмиор, ты понимаешь… что это… Это – ловушка?! Ты понимаешь, что, возможно, они ждут в том мире еще одного дракона, чтобы убить?!

Я вскочила с кровати, подошла и села к нему на колени, развернула к себе его лицо.

– Я не открою для тебя такой портал! Ты не пойдешь никуда рисковать собой! Теперь я хорошо понимаю, почему ты торопился с отбором! Оставить потомство – или меня на троне – и отправиться в тот мир мстить и спасать!

– Конечно, нет, никуда не пойду… сейчас, – улыбнулся Эрмиор и легонько поцеловал меня. – Мы еще подготовимся… Хорошо подготовимся, Мариа. Потому что теперь очевидно – они ждут меня… Я не смогу прийти неожиданно.

– Почему очевидно? – удивилась я.

– Вот поэтому… – он усмехнулся, протянул руку, поднял с пола свой камзол, покопался в кармане и извлек из него бумагу с моим вторым посланием. – Как ты думаешь, что это?

– Шифр, которому они меня научили, а ты… откуда-то знаешь его.

– Вот именно что откуда-то… И люди герцога смогли расшифровать его. Не находишь, что это странно? Ты ведь понимаешь, если бы это был шифр, а язык неизвестен, то никакая магия не поможет разгадать его. Потому что это – не шифр. Это древняя письменность драконов. Они научили тебя древней драконьей письменности, которую откуда-то знают. Поэтому заговорщики смогли расшифровать твое письмо, а я с легкостью прочитал его… Послав тебя сюда, они рассчитывали, что однажды ты проколешься и твои послания попадут в мои руки. Я увижу древний язык… Они бросают мне этим вызов, рассчитывая, что я тут же кинусь в ваш мир и попаду в ловушку!

– Гады! – возмутилась я, закусив губу. – Гады поганые! – в ладонях автоматически зажглись огоньки.

Эрмиор наигранно поморщился.

– Я ведь говорил тебе никогда не призывать драконье пламя в помещении, – улыбнулся он. Крепко обнял меня, и я уткнулась носом ему в щеку. – И… есть кое-что, за что я им благодарен… – протянул он. – За то, что они спасли твою жизнь, отправив сюда. Иначе ты бы умерла, а я никогда не встретил бы свою маленькую драконицу…

– Я люблю тебя… – прошептала я и со слезами уткнулась лицом в его шею. Огни благополучно погасли.

– И я тебя, – Эрмиор накрыл рукой мою голову, погладил. Мы опять замерли на своем необитаемом острове. Но спустя вечность блаженного покоя его объятий я ощутила, что дракон напрягся.

– А пока мы должны… закрыть дверь, – вдруг сказал он. – Раз есть вторая… Нет никакой гарантии, что они не подготовят еще одну девушку и она не окажется куда преданнее им, чем ты… Да и не стоит давать им возможность следить за нами. К тому же… теперь я понимаю, почему драконы никогда не открывали постоянных порталов, лишь временные – на один проход. Потому что это раскачивает грань между мирами, а подобных тебе начинает тянуть сюда, и это их убивает. Я не хочу, чтобы кто-то засыпал навсегда из-за моего окна. Хотя это непростое решение… кхм… я привык к этому окну! – рассмеялся он.

– Я тоже думаю, что его нужно закрыть, – сказала я. – Просто не успела еще предложить тебе. Да и боялась, что ты откажешься…

– Пойдем, – сказал Эрмиор. – Пока у меня есть решимость перерезать эту пуповину. Пожалуй, теперь у меня хватит терпения дождаться, когда ты научишься открывать настоящие двери и когда… мы придумаем, как переиграть их. О… Мариа… Маша, в чем дело?

Я сидела у него на коленях и плакала. Вот как все вышло… Дракону можно было доверять с самого начала. Он не планировал уничтожать мой мир или властвовать над ним. А вот спецслужбы… убивают драконов, обманывают, и меня использовали по полной. Это чудо, что все получилось так, как получилось. Что во мне проявилась столь сильная драконья кровь, что мы с Эрмиором полюбили друг друга, что открыли друг другу правду. Если бы не это… Была бы катастрофа.

– Я так обманывалась… Все оказалось… Господи! Как страшно все могло быть…

– Маленькая моя… Теперь правда все хорошо… – Эрмиор целовал мое лицо, потом губы, и я опять начала таять от его сладких поцелуев.

Ну что же это такое! Только хотели заняться делом, сделать важное… И просто не можем оторваться друг от друга. Вернее, в первую очередь Эрмиору было не оторваться от меня, пока он не превратил мои слезы в сладкие стоны и новую волну горячей истомы.

После я лежала, снова не в силах пошевелиться. Вот ты какая, драконья страсть, с улыбкой думалось мне. Слишком насыщенный ею день, слишком!

И все же… Теперь мне казалось, что закрыть портал – самое главное. Я уже умела приводить себя в порядок, мэтр Грай научил, но Эрмиор занялся этим сам. Вселил бодрость в мое тело, пообещав, что после возвращения из подземелья она мне еще пригодится. При этом его глаза так лукаво и горячо горели, что я нисколько в этом не сомневалась. И откуда в нем столько сил?

Мы оделись, Эрмиор нашарил на стене своей спальни такую же дырочку, как в моих покоях, и я второй раз в жизни вошла в тайное подземелье дракона.