Ну что, Эрмиор?! Добился своего?!

А теперь поиграем на равных. Ты сам напросился.

Эрмиор

Я счастливо смеялся, когда на горизонте появилась маленькая-премаленькая точка с крыльями. Летит. Справилась и летит.

Точка приближалась, и постепенно я начал видеть крылья коричневого дракона, а если приглядеться – крошечную фигурку в белом на его шее.

Молодец. Моя дракошка с болот, как всегда, молодец.

Только вот мне теперь нужно поспешить. В Гаутдир я должен попасть раньше нее.

Я накрыл себя пологом невидимости и полетел в Андорис, продолжая про себя радостно смеяться.

Я успею, все же дикие драконы не чета настоящему.

Полог невидимости я еще не умела ставить. Наверняка моей магической силы хватит и на него, и вообще на что угодно. Но я просто не знала, какие именно действия нужно совершить для этого.

Поэтому, чтобы жители городков и деревень не попадали в обморок при виде незнакомого дракона в небе, я велела Сене лететь повыше. Ни одного облачка, не скроешься, но, думаю, на такой высоте, мы были похожи просто на точку в небесах, не разглядишь.

Ближе к Гаутдиру пришлось снизиться, чтобы выбрать место посадки. Очень хотелось эффектно приземлиться прямо на ту же террасу, где обычно это делал Эрмиор. Но я понимала, что не стоит пока шокировать жителей замка и девушек с отбора. Ну просто не хотела пугать их диким драконом. От ужаса еще, не дай бог, кто-нибудь долбанет магией по Сене… А я отвечу. Нет, не нужно мне этого.

В общем, я велела дракону приземлиться в лесу неподалеку от замка, авось никто нас не заметил.

Слезла, потрепала его по шее, ощутила волну любви и преданности, попросила его… Нет, пожалуй, теперь я не дам ему улететь.

– Сень, помнишь те горы за замком? – спросила я у него, словно он был равным собеседником. Разум зверя ответил ощущением, что да, помнит, и они ему понравились.

– Посиди там пока, а? Ты же сможешь жить в горах, там озера есть, леса… А потом придумаю, как нам с тобой быть дальше, – объяснила я ему. – Только повыше взлетай, чтобы никто сейчас тебя не заметил… И охоться лишь на диких зверей, на скот не покушайся! Людей и пальцем не трогай!

Кажется, разум дракона ответил что-то вроде:

– Как не покушаться на скот?! Это же самое вкусное!

– Не покушайся! – тоном занудной строгой мамочки повторила я, и дракон словно бы вздохнул со смирением. – И вообще, ты сейчас полетишь, а я пешком пойду. Мне куда хуже! Ну давай, пошел… – легонько ударила его рукой по спине, словно по крупу коня.

Проследила, как мой Сеня аккуратно поднялся в воздух и резко, стрелой полетел как можно выше, чтобы быстрее скрыться с глаз возможных наблюдателей. Ну до чего сообразительное животное, восхитилась я.

А вот мне еще идти и идти… Про себя я обложила Эрмиора еще парочкой нелестных, чисто русских эпитетов, приподняла юбку и заковыляла по едва видимой лесной тропе. Спустя буквально пять минут тропинка привела в болото, я провалилась одной ногой в островок воды, туфелька соскользнула и вроде как утонула.

Я вспомнила еще несколько крайне неприличных слов, пошарила в воде рукой, нашла туфлю, водрузила обратно и поковыляла дальше, избегая слишком уж чавкающих кочек и выискивая почву потверже…

Силу обрела, но, похоже, болота – это просто моя судьба, усмехнулась я, бывшая «болотная баронесса».

В общем, мое умение создавать огонь и управлять дикими драконами никак здесь не помогало. Драконья магия не заточена под хождение в лесных дебрях. Бальное платье, впрочем, тоже для этого не предназначено… Задирать его приходилось почти по пояс, это занимало руки, к тому же заставляло терять равновесие.

Как дракон, я могла бы только спалить весь этот лес. Но это ведь не мой путь, правда? Я хранитель, а не разрушитель.

– А ведь все из-за тебя, Эрмиор! Все из-за тебя, это ты все это устроил!

В общем, когда я дошла до дороги и уткнулась глазами в охранный пункт на границе замковых владений, ноги были мокрые до колен, подол юбки тоже, а глазами я метала молнии. Хорошо хоть, я теперь могла мгновенно все высушить, всего лишь призвав изнутри свой огонь – от сердца к коже.

– Ваше высочество, мы ждали вас! – сообщил начальник местной стражи. – Его величество велел доставить вас к нему, как только вы… прибудете! Со всеми возможными удобствами…

– Да, дайте мне лошадь, – ворчливо сказала я. – И ружье, отстрелю что-нибудь этому величеству…

Подтянутый глава стражи в изумлении воззрился на меня, но лошадь предоставил, да и ружье предлагал. Я не взяла, сославшись, что у моего высочества такие специфические шутки от усталости.

Эрмиора я застала в кабинете. Не сказала ни слова, лишь встала при входе и смотрела на дракона, стоявшего у стола, сложив руки на груди. Вроде бы невозмутим, но в его лице я заметила… радость, вспыхнувшую при виде меня. Да, именно радость.

– И что это было, Эр?! Как ты мог?! – я не выдержала и первой нарушила молчание.

– Так было надо, маленькая драконица, – невозмутимо ответил Эрмиор с легкой насмешкой в голосе. – Посмотри, какой ты стала! Ты должна быть благодарна мне! – Он рассмеялся.

– Ах, благодарна?! – воскликнула я. Пламя родилось изнутри, протекло в руки и скрутилось в огромные огненные шары.

Я сделала шаг к Эрмиору, позволяя кипению выйти наружу. Уверена, если я долбану его этим шаром, ему ничего не будет! Но вдруг хоть брови подпалю? Вот эти изумительные брови, что так красиво и саркастически изгибаются…

– Не так, Мариа, пожалуйста, – сказал Эрмиор, чуть поморщившись. – Подпалишь тут все! Никогда не используй драконье пламя в помещении… Все же сгорит! Давай как-нибудь по-другому. – Он чуть улыбнулся и подмигнул мне, словно предлагал совершить совместную шалость.

Меня просто скрутило от бешенства, но в одном он был прав – я совершенно не хотела подпалить Гаутдир. Я выдохнула, заставила пламя впитаться в руки и в три шага оказалась рядом с Эрмиором.

– Тогда – по-другому, раз ты хочешь! – сказала я и со всего маху заехала ему по лицу.

Руку отбила, но ничего…

Стало полегче, но до конца не помогло, хотя я заметила, что лицо Эрмиора дернулось, а на щеке появился красный отпечаток моей ладони.

Я выдохнула, судорожно вдохнула и заехала еще раз, теперь с другой стороны. Если не это, то только и останется, что «плеваться» огнем, а я все же не настолько дикая!

– Сильна! – Эрмиор поморщился, приложил руку к щеке, глаза ярко блеснули – без тени обиды или возмущения. Видимо, драконище понимал, что перегнул палку и получает заслуженно. А еще, похоже, от проснувшейся драконьей крови моя рука стала тяжелее… По крайней мере, удары не напоминали комариные укусы.

Я ударила бы его и в третий раз, ощущая, как с каждым ударом легчает и я даже начинаю немного его прощать… Но Эрмиор ловко поймал мою руку за запястье, некрепко, но надежно сжал.

– Хватит. Королей нельзя бить больше двух раз, разве ты не знала? Правила светской беседы… – лукаво усмехнулся, хоть в глазах я разглядела тревогу.

Ага, боится драконище, что я вообще его знать не захочу! Я возмущенно попробовала вырвать руку, но, конечно, ничего не вышло. Он лишь перехватил ее чуть удобнее и мягче, но решительно притянул меня к себе.

И тут я ощутила… это. Запах.

Запах ударил мне в ноздри, в голову. Невероятный, сильный, мужественный, пьянящий, заставляющий голову закружиться, в животе закрутить узел, дыхание – замереть и тут же зайтись, бурно вздымая грудь.

Дракон. Самец. Здесь, рядом. А-а-а!

На несколько мгновений я потеряла контроль над собой. Тело качнулось ближе к Эрмиору, ноги подкосились, я осознала, что стою сейчас лишь потому, что он меня держит, и это такой… позор!