Иван и Ярослав мужики молодые, всего лет на пять меня старше, и горячие. Запросто могут дров нарубить. Во всяком случае, разумных доводов своих воевод они не слушали.

— Мстислав, ты с нами али нет?! Прямо говори, — не удержавшись начал Ярослав, едва мы расселись за столом в светлице.

— Али подарками богатыми откупить хочешь? — добавил Иван с хитрым прищуром.

— Ага, видать сызнова к себе на болото спешит. Не вместо князь чёрною работой промышлять и торг презренный вести! Наше дело честное, в бой с открытым забралом идти и ворогов побивать!

Подперши рукою бороду с разочарованием, помахал головой, смотря на князей. Ну что за нелепые провокации, детский сад какой-то:

— Подарки азм дарил вам без умысла. Мзды же готов вернуть хоть завтра. Ты, князь, — я обратился к Ярославу, — ежели ларь со златом и лалами червлёными пойдёшь откапывать, будет ли сие вместно? Али я тебе предъявлю, что ты лопату взял в руки и честь родовую порушил чёрной работой.

— Не, это другое, — стушевался князь. — Бояре нама донесли, будто ты самолично древо из болота тянул.

— И с нечистым якшался, — добавил Иван.

— Слышали звон ваши бояре, да не знают где он. Холопы мои, то древо тянули механикусами, сам же искал и лишь потому, как сие необычное древо, а черен дуб, что пять тысяч летов в болоте лежал и силу набрал велику! Не дастся он чернецу в руки и боярину тако же. Только тому, у кого в жилах кровь Рюрикова течёт.

— Иди ты?! — Ярослав наклонился ближе и ударил ладонями по коленям.

— Сам гляди, — я достал из-за голенища отполированную дощечку и предал Ярославу, а Ивану показал грамоту, выданную Переяславскими тиунами, потому как, строго говоря, это была не их земля.

— Супротив дяди вашего азм не желаю идти. Сами ведаете, отцы наши с ним в одну могилу в Сарае легли. Коли пожелал бы, мимо прошёл. Сестру жалко, останется одна с малым дитём.

— Отчегой ты нас раньше времени хоронишь то?

— Дык ума у вас нет. Воевод старых не слушаете и своё гнёте.

— Отца нашего полнил! Казну уворовал, честь родовую порушил, и чтоб мы ему сие с рук спустили? Не бывать тому! — рявкнули синхронно братья.

— Бывать али нет, но токмо без меня вы Переяслав не возьмёте, — я взял со стола яблоко и громко хрустнул. — Нету у вас пороков. Ни больших, ни малых. А дружины не хватит на всё. Не сегодня, завтра подойдут к Переяславу дружины из Перевицка, Шумани, Михайлова и уйдёте вы от стен городских не солоно хлебавши. Азм же не дурак, понимаю, зачем меня охаживаете. Донесли верно, как я Белёв взял.

— Не пойдешь значится? — мрачно вопросил Иван.

— Отчего не пойду, пойду. Узнал я, что отца вашего Корткопол мучает люто и до рождества умертвить хочет, а сие злодейство велико. Оттого и приехал помочь. Добра рода вашего не забываю.

— Тать! — братья вскочили и схватились за мечи. — Гореть ему в аду за такие злодейства! Мстислав, богом прошу, помоги! Серебра дадим, дружину. Поможем на стол Глуховский сесть.

— С дядей я и без вас разберусь. Вам же помогу, лишь когда на кресте поклянётесь, что всё по-моему будет. Поймите! За Иван Ивановичем ныне вся Орда стоит. Коли его живота лишить Узбек по Рязанской земле огнём и мечом пойдет да одни головёшки оставит. И мне ещё на орехи достанется.

— Согласные мы! Помоги дядю полонить и стены Переяслава порушить и дадим тебе целование крестное, что обета не нарушим. Что хочешь? Говори.

— Ничего особого. Коли выйдет князя полонить, живота его не лишайте. Договариваетесь полюбовно. В Орду же за ярлыком покуда не езжайте. Тайну велику открою. Царь Озбек недужит сильно. Не этим, так следующим летом умрёт. А вы к тому времени гривн накопите и у нового хана ярлык на Переяслав вымучайте.

— Пусть так, — согласился Иван. — Выбора у нас всё одно нет. Одного не разумею, какой в сей твой умысел?

— А вот об сим, княже, поговорим позже.

Во время короткого путешествия до Пронска, сложив плюсы и минусы, решил поддержать братьев. Не потому, что Короткопол за время своего княжения настроил против себя массу влиятельных и не очень людей. Не потому, что он лицемер и интриган, каких поискать, нет. Через пару лет Ярослав, а за ним Иван сядут на престол по ряду объективных причин и припомнят отказ отца выручить. Тем более их отец покровительствовал мне и при дворе держал, подкидывая на хлебушек с маслом. Не говоря о том, что мину с острожком могут сотворить, легко. А бабка почившая, по отцу, князю этому тётей двоюродной приходилась. У Рюриковичей куда не плюнь всюду в родственников попадешь. Семейка Ольговичей такая «дружная», слов нет.

Братьев сразу же осадил, продавил план собственного изготовления. Столица и при мне войсками насыщалась, а за прошедшее время их точно меньше не стало, да ещё этот дерюга… не пришей рукав.

Узбек ведь сквозь пальцы смотрел на грызню князей. Более того, сам её искусно раздувал. К несчастью для чингизидов, с упрямыми урусами у них не заладилось с самого начала нашествия. Сперва десятки лет непрерывных восстаний и партизанщины с огромным трудом подавленными такими деятелями, как Александр Невский, прозванный в народе «кровавым», и как результат перевод из статуса улуса, в статус данники. После, усиление князей и вынужденный уход баскаков. Слишком жирный кусок, который не лез в горло, который не давал денег, но зато давал кучу проблем. Узбек был вынужден держать на западной границе Орды пару отборных туменов, которые могли бы в корне переломить затяжной конфликт с Чабанидами. Отсюда и драконовские пошлины, политика увода опытных ремесленников. Вся структура торговли на Руси выстроена, чтобы исключить какую-либо связность земель бывшей Киевской Руси, плюс прогрессивные налоги на товары с высокой добавленной стоимостью… Что-то мне это сильно напоминает, ага времена Борьки-алкаша.

В общем это я так, пугал больше. Ничего им не будет, даже если они дядюшку укоротят на голову, главное, на престол без разрешения Узбека не садиться и дерюгу с нойонами не трогать. От этого и плясал. Лицо того мужика до сих пор перед глазами стоит, а попустить новый набег из-за непродуманных действий хотел меньше всего на свете.

По-хорошему, год-другой интенсивного развития и орду смогу в тонкий блин раскатать в генеральном сражении, но что это изменит? Сколько раз Тохтамыша Тимур разбивал в пух и прах, а Орда словно птица-феникс возрождалась, хотя была куда слабей, чем ныне.

Кто защитит десятки мелких городов, тысячи весей и погостов от набегов мелких ханов и эмиров? Возводить циклопические валы, как при Алексее Михайловиче? Пупок развяжется. Нет, с наскока Орду мне не взять. Надо медленно и упорно развивать систему управления, выращивать войско, строить дороги и изменять саму суть жизненного уклада русичей, а это такая морока…

Князья отобрали лучших. Четыре сотни кованой рати с заводными лошадьми, пошли малыми дорожками через Лужки и Киселево, а я своих спрятал у погоста Шевердино близ Переяслава и вернулся обратно водным путём, по Проне.

Встретились с братьями под стенами столицы княжества. Их высота доходила до десяти метров, и сбиты он покрепче Новосильских или Коломенских. Эдакой Белёв, но раза в два «толще». Переяслав был основан в XI веке, на высоком естественном холме при слиянии двух рек — Трубежа и Лыбеди. Сердцем города ялялся Кремль с деревянными стенами и двенадцатью башнями, под защитою которых располагался белый город — великокняжеский двор и дома наиболее состоятельных горожан. К кремлю примыкал острог — внешнее укреплённое кольцо из частокола и сторожевых башен. Здесь располагались многочисленные постоялые дворы, трактиры, торг и деревянные церкви.

И обе линии городской обороны кишмя кишели воями Ивана Ивановича и его бояр. Великий князь рассчитывал, что Пронские приведут под стены не меньше тысячи кованой рати и поэтому большую часть войска разместил на берегу Трубежа и внешнем кольце стен. Мы же зашли с другой стороны.

Мои водоходы десять дней уж как покинули город, прежде, сделав всё, что наказал дядюшка «Прохор». Двести килограмм динамита контрабандой перетащили, сбили штурмовые лестницы, ежи и кучу прочих мелочей, что не использовал при штурме Белёва. В этот раз никаких манипуляций со стенами, арендовали клети и аккуратно заложили между вековых стволов шашки. Надеюсь, стена сложится куда аккуратней.