Мужики, как там руду добывали. Рожном (палка с железным концом) нащупывали концентрацию окатышей, до метра толщиной «заросли» попадаются, после опускали сруб и жижу грязевую вычерпывали. При необходимости, операцию повторяли. Ратаи сии мне ещё похвалялись, смотри мол Прохор, в соседнем погосте вахлаки жижу корзинами черпают на верёвках, а нас вона как!

Признаться, поплохело от такого нововведения. Здорово, что имеется решение получше. На болото отправил черпалку с решётчатыми черпаками. Благо, остался при постройке Драги дублирующий комплект. Ставр, на каждую новую модель завсегда два комплекта элементов готовил, мало ли что. Вот и пригодилась.

По болоту накидали фашин и брёвен, а по ним узкоколейку. По жидкой грязи до зеркала воды колею пробили, а контейнер-лодку оснастили широкими носами отчего она на торпеду сделалась похожа.

Вычерпанную грязь с рудой пропускали через промывочный шлюз и грузили в контейнер. Тот тянули по грязевой колее канатом, через ролики и блоки, к причалу, где перегружали добчу в вагонетку и катили то до самой речки Скворки, что несёт мутные воды аккурат в Неручь. Не самое лучшее решение. Но худо-бедно двадцать пять-двадцать восемь тонн в седмицу набегало. Запасов сидерита не густо, но до заморозков должно хватить. Вроде бы… Ничего, шахту закончим и гематит массово пойдёт, уже кой-чего по ходу пробивки ствола наковыряли.

На этом же болоте и ряску добывали. По пищевой ценности и содержание белка болотная травушка-муравушка сопоставима со злаковыми. В сухой ряске белка в пять раз больше, чем в картошке, а жиров, в десять! Ценными аминокислотами ряска много богаче риса и кукурузы будет и до кучи содержит целый кладезь витаминов, микроэлементов и флавонидов[x].

Ряску, граблями, в плавучие боны из поплавков собирали и, заведя концы верёвок к черпалке, цепляли на ось и затягивали. На понтоне и промывали, прежде, сменив решето. И по объёмам, ряски выходило не меньше руды. Будем сушить и гранулировать, ценная прибавка к кормам не помешает.

Промытую руду сплавляли на базу где её дробили на пружинных дробилках, подсушивали и малость обжигали в шахтной печи. Мелочевка и пыль тако же в дело пошла, а для окомкования рудной мелочи был собран тарельчатый гранулятор. Зачем добро терять то?

Местные добытчики плавили крицы зимой, в низких сыродутных горнах типа реннофен, он же печь с «бегущим» шлаком. А нам зачем повторять такой примитив? Пошли другим путём, построили из кирпича каталонский горн закрытого типа с небольшими плюшками от Прохора[xi]. Вышло немногим больше местных домниц в плане ресурсоёмкости, но в отличии от последних, Каталонский горн работает в режиме постоянно подгружаемой шихты и интенсивного дутья.

Параллельно с огнеупорами решили вопросы. Глины малоархангельского месторождения, даже искать не пришлось, новосильские гончары-игрушечники подсказали. Партия геологов добытчиков спустила десяток плотов синенькой глины из верховий, а технология обжига шамота уже бы откатана на тиглях[xii].

Глину тщательно подготавливали и, подсушив, нарезали на стружку. Её перекладывали углём и обжигали в той же шахтной печи. Обожжённый шамот дробили и сортировали на порошок трёх фракций, вот его то и использовали для формовки огнеупорного кирпича. По самой простой схеме получали, добавляя в зависимости от вида огнеупора уголь или песок. На три десятка плавок футеровки хватало, и то хлеб. Ведь век местных домниц недолог, пять-шесть плавок с обязательным промежуточным ремонтом и на слом.

На дутьё поставили конный привод с улиткой-воздуходувкой, воздух же подогревали в малой регенераторной печи. При объёме чуть больше кубометра Каталонский горн на порядок меньше штукофена[xiii], а по производительности не уступает. На выходе получем здоровенную крица в сто двадцать, сто сорок кило.

Если горн служил для получения криц, а аналогичная, по вместимости, муфельная печь, чем-то смахивающая на мартен в миниатюре, для плавки криц на чугун, «доварки» криц и пудлингования.

Продуманная система регенерации, отличное качество угля и флюса, предварительный обжиг руды, подогрев дутья дали синергетический эффект. Не зря каталонские горны продержались аж до середины XIX века. Знаменитые испанские доспехи — это оно самое, из горнов качество стали происходит.

Извлечение железа из руды в крицу достигало восьмидесяти процентов при расходе древесного угля два килограмма на килограмм крицы, что в два раза меньше сыродутного горна. Главное же, шлака в крице стало кратно меньше, а это словно тягач потянуло за собой целую технологическую цепочку. Две с половиной тонны криц с низким содержанием шлака хватало на тонну уклада, а количество циклов проковки кратно снизилось. Из пуда новых криц уклада мы теперь получали не в десять раз меньше, как ранее, уклада, а в два! Итог: расход руды на тонну уклада упал в четыре раза, а угля в двадцать пять!

В неделю варим две тонны криц и чугуна, что перекрывало расходы на мои "прожекты" с запасом. Огнеупоры и научная организация труда сила. Себестоимость конечного металла упала кратно и составила пять резан за пуд! А это, на секунду, в пятнадцать раз дешевле местного, Новосильского уклада и в четыреста двадцать персидского, при сопоставимом с ним качестве. Вот такие пироги, братцы.

И чего раньше не догадался! Мучились с этим шлаком столько. Вот где денежка то зарыта!

Половина криц шла на переплавку, а чтобы из них добрый чугун получался, склепали из полос активный миксер[xiv]. Подогреть, помешать и паром продуть. Аккурат то, что доктор прописал. Порой выходит прилично с первой плавки и без спектроскопа, хотя и в этом направлении плотно работаем. Однако, как только посчитал, сколько металла потребуется на прокатный стан, даже в микро-варианте резко поплохело. Не менее двадцати тонн! Да и на прочее в общей сложности не меньше на круг выходит. И если по руде и углю я ещё как-то мог справиться, то с чугуном дело обстояло печально. Выхлоп каталонской печи триста килограмм… В день, в лучшем случае. Явно не то, что нужно.

Хотелось много чугуна, пусть и самого поганого качества и очень, очень быстро, и дёшево, и без всяких окатышей и обжига. Старая добрая кусковая руда и уголь… И какие варианты? А нет вариантов. Вот не хотел через голову прыгать и класть домну, а пришлось. Благо, опыт плавки имелся После войны поработал на Урале укладчиком печи, горновым, верховым и самую малость, мастером. Времена такие были, специалистов подвыбило вот и затыкали молодым дырки, а мне приходлось усиленно учиться...

Фундамент готов, кирпича наработали и уже кое-что из приборов и клапанов-насосов в наличии. Так почему бы и не попробовать запустить одноразовую плавку, заодно испытаю крепость выстроенной управленческой структуры. В итоге решил класть гибрид современной бразильской микро-доменной печи на эвкалиптовом угле и домницы, времён Строгановых. Профиль то ещё во время путешествия в Козельск рассчитал, а профиль половина успеха. Домна заложил закрытую, с подогревом дутья доменным газом и рекуператором Калугина, а также двойным рядом фурм питающихся от кольцевого воздухопровода.

Регенератор и очистные устройства укладывать уже к июлю закончили. В красном режиме поставили сруб четыре на четыре дабы набивку держать и собственно, укладывали стенки домны. Параллельно, монтировали воздухопроводы, контрольные приборы и клапаны, поднимали насыпь для узкоколейки, для загрузки шихты. Шахту и колошник футеровали кирпичом с добавкой шамотной крошки, а горн кварцевым шамотом.

Управились за неделю.

При высоте всего девять метров, объём полезной зоны печи — девятнадцать кубов. Пять суток кладкупросушивали, после, уложили пирог из угля, руды и извести и потихоньку раскочегарили. Работа под давлением и прочие ухищрения позволили догнать производительность до тонны на кубический метр в сутки. Говоря человеческим языком, за двое суток мы переплавили все запасы руды и угля прежде, чем г-но футеровка приказала долго жить. Прямо скажу, повезло здорово. Рассчитывал, в лучшем случае, на сутки, а оно вона как вышло.