— Медотсек вверх по трапу, вторая дверь справа, — сообщила мне собеседница — и исчезла с экрана.

— Ну что? — осторожно осведомился я, поднимая с лица щиток тяжелого медицинского шлема, в котором послушно просидел в специальном кресле не менее стандартного часа. — Каков вердикт?

— Ну… — смотревшая на меня с экрана Аран выглядела пугающе растерянной. — Начнем с хорошей новости, — помедлив, выговорила она. — Это тело — ваше родное, а не приобретенное на стороне под запись цифровой копии.

— А какая тогда плохая? — быстро спросил я.

— Насчет памяти. Вот она у вас чужая, капитан. Точнее, это просто некая база данных, набор сведений об окружающем мире, вложенный вам искусственно. Отсюда и все наблюдаемые вами странности восприятия!

— Шаккр! — прошептал я — и, в отличие от прошлого раза, извиняться перед собеседницей за брань не стал.

— Еще весьма мягко сказано, — совершенно серьезно кивнула шестисолнечница. — Единственное, что, вероятно, истинно в осознаваемом вами — это ваше имя. Вас действительно зовут Йурриий Васс иль Ев. Я, признаться, как раз насчет Ев сомневалась: звездный каталог — мое хобби, и нет в нем такой системы! И планеты с таким названием — тоже! А на деле все вон как обернулось…

— А моя настоящая память — что с ней? — потерянно спросил я. — Стерта?

— Не совсем. Она подавлена, закрыта мощным слоем новых записей, но где-то глубоко под ним, похоже, сохранилась.

— А можно ее как-то извлечь? — с пробудившейся надеждой быстро уточнил я.

— Теоретически — да. Но нужен ключ.

— Ключ?

— Доступ закодирован, попытка взлома скорее всего приведет к уничтожению всей информации. Чтобы до нее добраться, требуется расшифровка, а таковая невозможна без ключа — специального массива данных, по объему, возможно, сравнимого с тем, что потребуется извлечь.

— И… где это ключ взять?

— Очевидно, у тех, кто первым покопался у вас в мозгах, капитан.

— Так я не помню, кто это был! — вскинулся я.

— В этом-то и проблема, — согласилась девица. — Следов они почти не оставили.

— Почти? — поспешил ухватиться я за эту ее оговорку.

— Практически не оставили. Разве что единственное: загруженный вам массив информации не вполне стандартен. У вас память человека, пусть поверхностно, но знакомого с повседневностью звездолетчика, а не фермера или там банкира. Но это нам мало что дает.

— Ну да, загрузили то, что было нужно для дела… — согласился я. — А сам корабль? — сообразил тут. — Моя «Ева»! Это не зацепка? Он же не из пустоты для меня материализовался!

— Я проверила, что сумела. Корабль приобретен анонимно. Право на него оформлено на вас по результатам торгов. Никаких концов.

— Но раз были торги — прошел же платеж? Его нельзя отследить?

— Криптовалюта, — грустно покачала головой шестисолнечница. — На Бака это до сих пор законно — как, впрочем, и в доброй трети галактики.

— Безобразие! — угрюмо буркнул я.

— Согласна.

— И все же, насчет самого корабля? — не унимался я. — Вы его знаете, как никто другой. В нем есть что-нибудь особенное? Необычное?

— Разумеется, есть, — усмехнулась Аран. — И это — я. Застрявшая в железе цифровая копия — большая редкость. А уж в качестве официального члена экипажа… Но к вашему прошлому, капитан, это не может иметь никакого отношения — так что и тут у нас тупик.

— Было еще сообщение! — вспомнил я. — Анонимное, разумеется. В котором мне, собственно, и рассказали о праве на звездолет. И говоривший знал о моей потере памяти! И обещал меня найти! Правда, у него у самого явно что-то пошло не так — по его же словам, да и время там не билось, из-за чего я еще едва не опоздал принять корабль!..

— Можно взглянуть на это сообщение? — попросила девица, терпеливо переждав волну моих криков.

Я послушно царапнул ногтем кольцо.

— Приветствую, Юрий! — в воздухе возник уже знакомый мне мерцающий голубой силуэт заставки. — Прошу прощения за анонимность, но ты меня сейчас так или иначе не признаешь, а мне следует проявлять осторожность…

— Обратили внимание, как странно было произнесено ваше имя? — заметила шестисолнечница, когда запись доиграла до конца. — Определенно, ваш родной язык — не «ум». Но какой — сходу определить не могу. Подумаю еще. Что же касается всего остального… Не исключено, что ключ действительно может находиться у автора этого сообщения. Но с той же вероятностью это может оказаться и не так. Да и в целом, не очевидно, к добру или к худу была бы для вас встреча с этим человеком.

— Он говорил, что благодарен мне за что-то и, типа, корабль — лишь скромная плата… — напомнил я.

— Уверенными мы можем быть лишь в том, что аноним знал о корабле. А также о вашей амнезии. И связан он может быть как с первым, так и со вторым.

— Шаккр, зачем кому-то вообще могла понадобиться столь хитрая манипуляция с моей памятью? — всплеснул руками я.

— Вероятнее всего, чтобы скрыть нечто, о чем вы знали — но так, чтобы потом можно было это нечто извлечь — иначе легче было бы вас попросту убить, — цинично рассудила девица. — Но возможен и вариант с банальным сбоем: хотели подкачать вас нужной информацией, и случайно заблокировали имевшуюся…

— Вот этот вариант мне нравится больше, — заметил я. — По крайней мере, в нем отсутствуют злодеи!

— Зато может наличествовать авария — в точности как в моем случае. Просто так подобная аппаратура не сбоит! Да и преступный умысел все равно не исключен!

— Шаккр! — в очередной раз пробурчал я. — И что же мне делать?

— Что делать — как раз понятно, — невозмутимо развела руками шестисолнечница. — Вы капитан, у вас есть исправный корабль и укомплектованный экипаж, к полудню суперкарго обещала груз — так какие тут варианты? Надо лететь! Именно это, кстати, вам и советовал тот аноним. А дальше — посмотрим. Вернее всего, однажды ваша прежняя память потихонечку начнет просачиваться сквозь барьер — отдельными фактами, идеями, фразами… Конечно, это будут жалкие крохи, но они могут навести нас на какой-то след. Ну или аноним вас найдет. И тогда либо многое прояснится — а то и сразу все, если он принесет ключ — либо… — Аран не договорила, но я и так понял ее мысль: на этом для меня все может тупо закончиться.

Что ж, как говорится, поживем — увидим…

Кстати, где это так говорится, вот именно в такой короткой формулировке? Что-то не припомню…

Брин Дубб иль Огуа, пилот, подтянулась на «Еву» в так называемые «четверть дня» — час аккурат между полночью и полуднем. Сам я к этому времени успел в первом приближении обжить капитанскую каюту, отличавшуюся от прочих как размером — почти вдвое просторнее — так и обстановкой: например, другим членам экипажа предстояло довольствоваться узкими койками, откидными столиками и погружаемыми в пол жесткими табуретами, мне же досталась широченная кровать, элегантное, отделанное натуральным деревом бюро, массивное, но уютное кожаное кресло и до кучи — кожаный же угловой диванчик. В отдельном закутке располагались удобства — и если «простым смертным» полагались тесные душевые кабинки, то мне — самая настоящая ванна с гидромассажем, на которую я, впрочем, покамест не позарился — наскоро умылся и прилег вздремнуть.

Сон ко мне, правда, никак не шел — в капсуле гостиницы мне его, как видно, выпало с огромным запасом. В некое зыбкое забытье я провалился лишь за считанные удары сердца до доклада Аран о приходе Брин — так мне, по крайней мере, показалось.

— По традиции, я же должен встречать новобранцев у главного люка, да? — пробормотал я, неохотно разлепляя тяжелые веки.

— Совершенно верно, капитан, — подтвердила с экрана шестисолнечница.

— Эхх… — я свесил ноги с кровати, потянулся за форменными брюками, затем снова покосился на бортмеханика.

— А вы так и будете стоять и пялиться на меня? Я тут, вообще-то, не одет!