— Отставить пессимизм! — усилием воли повесив на лицо совершенно идиотскую, должно быть, улыбку, громогласно распорядился я. — Никто не задохнется, никто не замерзнет! Аран справится, я уверен! В любой момент… — «может все наладиться!» — хотел сказать я, но только что проглоченный мной кусок вдруг своевольно попер назад, и, лишь стиснув зубы, я не дал ему вывалиться изо рта на стол.

— Что это?! — испуганно воскликнула Дик.

— Гравитация уполовинилась, — первой догадалась Брин.

Ну да, похоже на то. В ушах у меня тревожно зазвенело, желудок вместе со всем содержимым принялся протискиваться наверх, к горлу, а тело сделалось непривычно легким, чихни — и унесет.

Суперкарго как раз закашлялась — и в отличие от меня, съеденное в себе не удержала.

— Ой, извините! — пробормотала она, вскакивая за вакуумной щеткой — и, не рассчитав при пониженной гравитации рывка, чуть при этом не упала.

— Хорошо не полная невесомость! — кисло хмыкнул я, живо представив, как все, чем успела порадовать нас Ксен, порхает по кают-компании.

— Теперь недолго и до полной, — заметила Брин. — Нужно бы закрепить все, что может разлететься.

— А смысл?! — истошно рявкнула на это Дик, резко отпрыгивая от стола вместе со стулом.

Не прошло и пяти ударов сердца, как юнги в отсеке уже не было.

— Я тоже, пожалуй, пойду, — поднялась со своего места пилот. — Если что, буду у себя.

Вскоре последовали ее примеру и мы с суперкарго.

— Разрешите, капитан? — робко заглянула в дверь моей каюты Ксен.

— Заходи, — приветливо кивнул я ей с углового диванчика — впрочем, в полумраке мое движение гостья едва ли разглядела.

Суперкарго в два длинных плавных шага пересекла каюту — за время, прошедшее после ужина, гравитация на «Еве» упала еще вдвое, составляя ныне едва четверть нормы.

— Присаживайся, — любезно предложил я девушке.

Блондинка примостилась на другом краю диванчика.

— Мы же все умрем, да? — тихо выговорила она затем.

— Аран справится, — упрямо покачал головой я — хотя с каждым ударом сердца верил в подобный исход все меньше.

— А если нет? — не унималась Ксен.

— Тогда, может быть, на нас кто-нибудь наткнется. Мы не в таком уж и пустынном секторе дрейфуем! Не то что тогда, с пиратами…

— Как наткнется? На ощупь? «Ева» даже сигнал о помощи передать не может! Хуже всего вот так, когда ничего не способен сделать. С пиратами мы хотя бы сражались, а тут…

— У тебя что-нибудь конкретное, или просто охота поныть? — недовольно скривился я, тут же, впрочем, одернув себя за несдержанность, но сказанного всяко было уже не воротить.

— У меня конкретное, — между тем будто бы разом собралась суперкарго.

— Ну? — заинтересованно посмотрел на нее я.

— Я люблю вас.

— Что? — опешил я, ожидавший от собеседницы чего угодно, но только не этого.

— Я люблю вас, — подрагивающим голосом повторила девушка. — Я еще долго бы об этом не заговорила — а может, и вовсе никогда бы — но раз через час-другой нам все равно умирать — смысл таиться?

— Э… Гм… — более уместных слов у меня как-то не нашлось.

— Знаете, я почему-то совсем не боюсь, — продолжила между тем блондинка. — Вернее, не так: очень боюсь, просто безумно — но не самой смерти, а того, что так и не стану вашей прежде, чем она придет. Но время еще есть… — в полутьме я не сразу понял, что она делает руками на груди — сообразил, только когда девушка уже расстегнула свою куртку, выскользнула из рукавов — и та с тихом шорохом сползла на пол.

— Ксен, погоди, — растерянно пробормотал я. — А если… А если Аран все же справится?

Прозвучало это, конечно, невероятно глупо. Не удивительно, что девушка не ответила — лишь придвинулась ближе ко мне и коснулась пальцами застежки уже моей куртки.

— Ксен! — почти машинально я перехватил ее запястья.

— Я вам настолько противна, капитан? — замерла блондинка.

— Нет, что ты! — поспешил заверить ее я. — Ты замечательная! Очень красивая и вообще… — шаккр! — В другой бы ситуации…

Не знаю, откуда это взялось у меня в голове (не из наложенной же памяти! Неужели из моей прошлой жизни? Аран ведь говорила, что что-то будет просачиваться сквозь барьер!)… В общем, орден весть, откуда взялось, но засело крепко: в тесном коллективе, вроде нашего, романы категорически недопустимы. Они — неиссякаемый источник зависти и обид, причина никому не нужных ссор и вражды. Поэтому дела — отдельно, отношения — отдельно. И только так!

— А разве это как раз не другая ситуация? — громким шепотом проговорила между тем девушка и вдруг, резко подавшись вперед, жадно впилась своими горячими губами в мои.

Ох!

Этот жаркий поцелуй длился, длился и длился, а когда блондинка все же позволила мне перевести дух, я обнаружил, что форменной куртки на мне больше нет.

— Ксен, подумай… — предпринял я последнюю попытку остановить девушку.

С таким же успехом, наверное, можно было бы понадеяться парой слов предотвратить взрыв сверхновой!

Рубашка блондинки, которую полагалось носить под курткой, уже была распахнута, настала очередь моей собственной…

Шаккр! Да что я, в самом деле? Ведь скоро мы, по ходу, и впрямь умрем! Но пока — время жить!

Сбросив оцепенение, я принялся помогать Ксен с непослушными пуговицами. Охотно оставив их мне, девушка сбросила ботинки и привстала с диванчика, чтобы избавиться уже и от брюк. Мои на мне тоже долго не задержались…

Наши губы снова встретились, и теперь далеко не только они.

Руки, и мои, и Ксен, не занятые более борьбой с упрямыми застежками, быстро нашли себе новое дело…

Мы очень спешили жить — и при этом никуда уже не торопились: все, что нам было нужно, находилось здесь и сейчас, только бери! И мы ненасытно брали — и одновременно щедро отдавали.

Не знаю и не хочу знать, сколько времени это продолжалось! Пару сотен ударов сердца? Пару часов? Пару витков? Пару веков? Помню лишь, как в тот самый миг, когда все свершилось и дальше, по идее, оставалась уже только смерть, в каюте вспыхнул ослепительно яркий, штатный свет.

— А вы, похоже, весело провели тут без меня время, капитан! — стрельнув насмешливым взглядом в направлении моего углового диванчика, заметила мне Аран — добро хоть без свидетелей.

— Куда важнее то, как его провели вы, бортмеханик, — парировал я. — И главное: каков итог?

— Итог вы можете видеть сами, — развела руками шестисолнечница. — Корабль летит, свет горит, тепло идет, воздух очищается, гравитация в норме. Признаю, в какой-то момент все было на грани, но я все же справилась: у нас снова все работает!

— А что вирус? Вы его уничтожили?

— Уничтожила? Нет, — покачала головой бортмеханик. — На такое моих скромных ресурсов не хватит. Скажем так: я его обезвредила. Отшлепала, и он трусливо сбежал. Теперь прячется где-то в недрах системы, но кораблю он уже не страшен.

— Точно не страшен? — с сомнением переспросил я.

— Точно, капитан. Если еще раз попробует сунуться в мои владения — сразу схлопочет, а на звездолете при этом даже ни одна лампочка не моргнет! — уверенно заявила моя собеседница.

— Ну, хорошо, если так, — кивнул я.

— А сами вы что теперь собираетесь делать, капитан? — поинтересовалась с экрана Аран.

— Лететь на Огуа, что же еще? Высадим Брин на спутнике, сядем на планету, разгрузимся — все как планировали, — с простодушным выражением лица ответил я, хотя и понял прекрасно, что спрашивает меня шестисолнечница вовсе не об этом.

— Что ж, пожелала бы вам коротких нырков — но даже не знаю… — усмехнулась бортмеханик. — Поэтому коротких нырков — вам как капитану, а с прочим уж сами там разбирайтесь!

— Да уж как-нибудь разберусь, — буркнул я, почувствовав, что, кажется, краснею — хотя с чего бы? Впрочем, экран моей собеседницы уже погас.