— Чем же это, интересно? — опередив меня, деловито задала вопрос Аран.

— М-ня, я дипломированный бомбардир! Среди прочего, с сертификатом допуска к боевым системам Королевства Гохар! — гордо сообщила нам Уняйя.

— Ура! — звонко захлопала в ладоши Дик, пока все остальные еще переваривали услышанное. — Как вам такое, флаг-командор? — задорно вопросила она куда-то в потолок.

— Еще я владею пилотажем, м-ня, — продолжила между тем саморекламу кошкодевочка. — Но Мняйя считает, что тут я почти по всем статьям уступаю уважаемой Брин Дубб иль Огуа, — отвесила она нашей блондинке что-то вроде короткого поклона. — М-ня, поэтому тут мой профессиональный максимум — второй пилот. Зато бомбардир — первый и единственный, м-ня!.. Так что, берете меня в свой экипаж, капитан? — повела глазками «моя дочурка». — М-ня, я буду там очень, очень полезна, правда! Но если хотите, поручите мне иную роль, хотя бы и на тверди! — чуть с меньшим энтузиазмом продолжила она. — Я с огромной радостью приму любую судьбу в моей новой семье!

Она умолкла, но не успел я что-то ответить, как подала голос Ксен.

— Прежде, чем вы что-то окончательно решите, капитан: с фелидой на борту нас не примут где-то в одном порту из каждых десяти!

— М-ня, это правда, — без споров подтвердила сама же кошкодевочка. — На некоторых человеческих планетах очень странные обычаи, м-ня!

— Зато Уняйя — бомбардир! — пылко заявила Дик. — Который, если вдруг что, будет предан «Еве», а не флаг-командору Марру!

— У нас на борту цифровая копия, — кивнув на экран Аран, в свою очередь заметил я фелиде, мысленно уже почти определившись. — Вас это не смущает?

— М-ня, мои родители охотились вместе с ней — так что и мне незазорно! — широко улыбнулась «дочурка».

Напоследок я все же покосился на Ксен.

— В конце концов, те десять процентов выпадающих портов — далеко не самые популярные в цивилизованной галактике, — ответила суперкарго на мой невысказанный вслух вопрос.

— Стыдно признаться, но мне будет спокойнее при наличии на борту второго пилота, которому в экстренной ситуации не придется разрываться между рубкой и какими-нибудь срочными работами в двигательном отсеке, — вставила реплику Брин.

— Да что там разрываться-то, — ухмыльнулась с экрана Аран. — А вот на консервных ножах теперь можно будет сэкономить…

— Значит, так тому и быть! — подытожил я. — Добро пожаловать в экипаж «Евы», даза Уняйя!

— М-ня, пожалуйста, просто Уняйя, капитан, — промурлыкала фелида, поднимаясь наконец на ноги и грациозно перешагивая картонный бортик своей коробки. — Мы же отныне одна семья!

— М-ня, не так резко! — дергая черным хвостиком, томно промурлыкала Уняйя. — Нежнее!.. Да, вот так!.. Немного выше!.. Еще!.. Да! А теперь: пора! Ах, чудесно, м-ня! Попробуем еще раз?

— Конечно! — не задумываясь, подтвердил я.

Даже того небогатого набора развлечений, что имелся в большинстве планетарных космопортов, верфь предложить не могла. Нашелся тут разве что тесный барчик — со скудным меню и космическими ценами. Нет, пару раз мы, конечно, туда завалились всем экипажем — но ушли полуголодные и недовольные. Пару раз — это за добрую декаду, что «Ева» простояла в доке!

Ксен и Брин почти все время торчали в своих номерах, занимаясь под руководством Дик чем-то наподобие аутотренинга — дабы наконец, как выражалась юнга, «встать выше любого нырка». С горящим взором девочка утверждала, что уже видит у своих подопечных явный прогресс, но как-то раз — в том самом баре, хлебнув местной горькой настойки — пилот призналась мне, что не чувствует в себе абсолютно никаких изменений. Впрочем, и она, и Дик сходились на том, что «тоннель покажет».

Что до меня, то, лишенный по большей части общества близняшек и юнги, первые трое суток я почти напролет провел за информационным терминалом, старательно впитывая те сведения об окружающем мире, что игнорировала моя наложенная память. Подробности о Гохаре, о Союзе Шести Солнц, о корпорациях, о фелидах и гóргорах, о пиратах и их бандитских братствах, о звездолетах и портах… А на четвертый день, когда мозг у меня уже буквально кипел от наваленных в него картинок, слов и цифр, случайно отвернувшись от монитора, я вдруг обнаружил в своей комнате Уняйю.

Моя «дочурка» сидела в кресле, непринужденно закинув ногу на ногу: лодыжку левой положив на колено правой. Будь кошкодевочка в своей прежней короткой юбчонке, эта поза наверняка явилась бы ярчайшей иллюстраций того, что там у фелиды под одеждой «совсем не то» (копирайт Аран). Но теперь Уняйя была полноправным членом экипажа «Евы» и гордо носила серую униформу вольного торгового флота: куртку с нашивками и брюки — в которых, правда, пришлось проделать сзади аккуратное отверстие для хвоста.

— Как ты сюда вошла? — недоуменно поинтересовался я — помнится, дверь в мой номер была заперта.

— М-ня, — не слишком доходчиво ответила «дочка», продемонстрировав мне при этом один из своих длинных когтей — почему-то на среднем пальце левой руки.

— Ты взломала замок? — уточнил я, нахмурившись.

— Открыла, м-ня, — дернула черным ушком фелида. — Не ломала, все работает, м-ня.

— Как ты это сделала? — не понял я.

Даже если предположить, что коготь Уняйи в какой-то ситуации мог послужить своего рода отмычкой, замок в гостиничной двери был не механическим — электронным!

Между тем незваная гостья молча встала с кресла, изящно ступая, пересекла комнату по диагонали, приблизилась к моему информационному терминалу и слегка коснулась тем самым когтем его корпуса. Именно корпуса, не панели управления! Но на мониторе тут же переключился канал — с научно-популярного на, кажется, попсово-развлекательный.

— М-ня, вот так могу! — прокомментировала произведенный эффект кошкодевочка. — Все наши могут. Это как цвет волос поменять — людям не дано, м-ня, а нам просто! Поэтому у нас совсем другие замки, м-ня.

Гм, многого же я еще не знаю о фелидах — несмотря на все эти часы за работающим терминалом!

— Ты что-то хотела? — запоздало осведомился я, отворачиваясь от монитора.

— М-ня, — радостно кивнула «дочка». — Служить семье.

— Вот починят нашу бедняжку «Еву» — и будет тебе служба, — развел руками я.

— Зачем ждать, м-ня? — слегка склонила голову набок кошкодевочка и лукаво мне подмигнула. — Капитан, я ощутила, что вы в опасности! — заявила вдруг затем она — по-прежнему с милой улыбкой.

— В какой еще опасности? — внутренне напрягся я.

— М-ня, в очень серьезной! Голова человека — не трюм корабля, м-ня! Но даже в трюм нельзя сваливать груз как попало! Пострадает и поклажа, и звездолет! М-ня, так и ваша голова — если не прекратите ее забивать, она взорвется! Ба-бах! И ни груза, ни корабля, м-ня!

— А, ты об этом… — сообразил наконец я, покосившись на пресловутый терминал.

— М-ня. Вам срочно надо отвлечься, капитан, — чарующе улыбнулась фелида. — И я помогу, м-ня! — она взяла меня за руку своими тонкими пальцами — когти сейчас не чувствовались под ними вовсе. — Обещаю, вам понравится! Идемте! Вы и я!.. Только захватите бластер, м-ня, — добавила неожиданно она.

— Бластер? — опешил я, приготовившись возражать совершенно по другому поводу.

— М-ня. Тут есть отличный тир, но оружие нужно приносить свое. М-ня, идемте туда, капитан! Я научу вас стрелять лучше, чем это делают Дик и Ксен! Гораздо лучше!

…Ну и вот:

— Мягче, м-ня! Расслабьте пальцы, капитан, рукоять никуда из них не денется!.. М-ня, выше локоть!.. Выстрел!.. Великолепно! Вы молодец, капитан, м-ня!

— Нет, это ты молодец, — усмехнулся я, возвращая бластер обратно на пояс — чтобы выхватывать его снова и снова, наводить на мишень и стрелять — под чутким присмотром моего хвостатого инструктора.

— М-ня, мы с вами сегодня оба молодцы, капитан! — заключила кошкодевочка.