— Позволите, капитан? — заставив изображение суперкарго несколько поблекнуть, на выносном экране слева от меня появилась шестисолнечница.

— Да, Аран, — вот только ее колкостей мне сейчас не хватало!

Но на сей раз ерничать бортмеханик, похоже, не собиралась.

— А что вас смущает в той теме с юнгой? — задала вопрос она. — Зарплата ему не положена — только койка и стол, — ну да, так и есть, с запозданием вспомнилось мне. — Свободных кают у нас тут достаточно, а много ли малец съест? — продолжала тем временем девица. — Опять же, наличие в экипаже юнги в будущем позволит нам брать на борт пассажиров — если, конечно, тех устроит отсутствие полноценного стюарда. Но многих устраивает. Ну и с прицелом на следующий рейс: по части новых заказов Маргора куда перспективнее Яллы — при всем моем шестисолнечном патриотизме! Честно говоря, я вообще не вижу минусов у этого варианта — одни плюсы! В отличие от обоих других.

— Да? — нахмурился я. — Вы так считаете?

— Я, конечно, не капитан и даже не суперкарго, но так мне подсказывает мой скромный опыт, — улыбнулась Аран. — Кстати, при прежнем владельце у нас в экипаже был юнга. Отличный мальчуган — родом как раз с Бака, осенью будет поступать в здешнюю космошколу!

— Вот как… — что ж, глупо было бы не прислушаться к совету бывалой звездолетчицы.

Да и в самом деле: почему нет? Нестандартное условие сперва несколько сбило меня с толку, но, если задуматься, шестисолнечница совершенно права: нанимая в экипаж юнгу, мы совершенно ничего не теряем, только приобретаем!

— Спасибо, Аран, — благодарно кивнул я бортмеханику, затем снова повернулся к Ксен, которая, по идее, нашего разговора не слышала, и уверенно распорядился: — В общем, так, суперкарго: берем вино и юнгу в нагрузку!

— Есть, капитан! — просияла блондинка — должно быть, радуясь, что один из найденных ее стараниями вариантов таки одобрен. — Я оформлю и приму груз, но насчет юнги контракт должны будете заключить лично вы, — заметила затем она. — Сможете сейчас подойти? Это второй сектор порта, склад компании «Вина и бренди Бака».

— Уже выдвигаюсь! — заявил я, подрываясь из кресла.

Эх, все приходится делать самому!

Но что-то во всем этом даже есть!

— Бака-Центральный, это «ЕвА», сектор 18, площадка 5! Прошу разрешения на взлет! — изо всех сил стараясь никак не выдать охватившего меня волнения, проговорил я в эфир.

— «ЕвА», это Бака-Центральный, взлет разрешаю, — послышался в ответ равнодушный голос диспетчера космопорта. — Ваш коридор в атмосфере — номер 144, потолок — 17, уклонение –1. Коротких нырков, «ЕвА»!

— Благодарю, Бака, — я отключился от внешней трансляции и продолжил уже только для своего экипажа: — Приготовиться к взлету! Пилот?

— К взлету готова, — быстрые пальцы Брин наискосок пробежались по пульту, вводя последние полученные от диспетчера данные. — Отрыв от тверди через десять… девять… восемь…

Не без удивления заметив, что уже какое-то время почему-то не дышу, я буквально заставил себя набрать в легкие густого от напряжения — моего напряжения!