— Вы что, предлагаете бросить Ксен и улететь? — прямо спросил я Аран.

— А вы бы пошли на это? — испытующе прищурившись, отреагировала встречным вопросом бортмеханик.

— Нет, — отрезал я.

Пусть обман со стороны анонима и впрямь не был исключен, если существовал хоть малейший шанс спасти нашу суперкарго, я был готов поставить на него все.

— Так я и думала, — кивнула шестисолнечница. — Вы — капитан, вам и решать. К бунту я не склонна, вы знаете. Но нужно же мне было зарезервировать за собой право пафосно заявить потом: а я, мол, говорила! — кисло усмехнулась она.

— Вас это сильно утешит, если деньги пропадут, а Ксен останется гнить в этом их хрустальном гробу?! — вытаращилась на бортмеханика Дик.

— Как я поняла, там не гниют — донорские органы должны оставаться свежими, — цинично бросила Аран. И, помолчав, добавила: — Нет, вовсе не утешит.

— Тогда зачем… — начала было девочка.

— За пультом! — отрезала шестисолнечница.

Наученные горьким опытом по части вирусов, на указанный нам публичный портал мы зашли с заведомо изолированной от прочих систем «Евы» консоли. Таковая — с прямым выходом вовне — имелась в моей каюте, где мы все и собрались накануне полуночи.

Сумму перевода я внес в строку заранее, и едва хронометр высветил нули начала новых суток, отправил деньги по реквизитам «рыболовного» аккаунта.

Средства ушли.

Мой взгляд метнулся выше по экрану — к списку доступных файлов. Их там, как и прежде, было лишь два: «Подбираем наживку» и «Мелкая рыбешка». Никакой «Крупной рыбы» не было!

— Э… — недоуменно протянул я, почувствовав, как руки у меня начинают подрагивать.

— Обновите страницу, капитан, — подсказала мне Аран.

— Да, точно… — дернулся я.

Совет, однако, не помог: «Крупная рыба» на экран так и не заплыла.

— Деньги точно дошли по назначению? — хмуро уточнил я у шестисолнечницы.

— Это нужно нашего дорогого анонима спросить, — буркнула та. — Я лишь вижу, что у нас их списали! Но вообще, эти орденовы криптопереводы мгновенны…

— Шаккр!

— М-ня, получается, все-таки обман? — немилосердно обстучала себе хвостом бока Уняйя. — Не ожидала, м-ня…

— Ну что же это такое-то, а?! — исступленно всплеснув руками, Дик метнулась к выходу из каюты. Должно быть, не захотела при нас расплакаться.

— Ну, давайте, скажите! — угрюмо обернулся я к Аран.

— Что сказать, капитан? — повела бровями бортмеханик.

— Что вы нас предупреждали!

— Дик права, от этого ни разу не легче, — вздохнула шестисолнечница.

— М-ня, капитан! — схватила тут меня за плечо фелида, резко выпустив при этом когти и едва не пропоров ими плотную ткань моей форменной куртки. — Есть файл, м-ня!

Я поспешно повернулся обратно к консоли — в списке к скачиванию действительно появилась третья строчка. «Крупная рыба» — значилось на ней крупно, далее шел убористый комментарий: «Простите за задержку. Только управился. Зато вся информация проверенная. Успешной рыбалки!»

— Что ж, похоже, наш «рыболов» снова не соврал, — удовлетворенно заметила Аран.

В тысяче дулов под нами по каменистой пустыне, поблескивая на полуденном солнце серебристой крышей и поднимая за собой тучу серой пыли, несся угловатый двухсекционный гусеничный вездеход — именно такой, как сообщил нам ночью аноним. В файле, что мы скачали, было несколько фотографий этого пепелаца, а также схема его багажного отсека — согласно ей, нужный нам груз следовало искать у самого кормового люка.

Помимо этого, мы получили детальное описание маршрута, по которому повезут нашу суперкарго, с особым указанием на несколько мест, по мнению автора, наиболее удобных для засады. А также точное время отправления вездехода из порта и прикидочное — по отсечкам на трассе.

Венчал файл короткий видеоролик — запись помещения Ксен в «хрустальный гроб». Двое полицейских под руки подвели обнаженную девушку к продолговатому ящику. Пока один из них возился с его выпуклой прозрачной крышкой, второй незаметно для товарища погладил блондинку ладонью по голой груди, затем скользнул оттуда ниже, на живот, потом еще ниже…

Как мне позже рассказала Аран, я в этот момент едва экран не разбил — сам, правда, такого не припомню. Ксен же на поползновения негодяя в черном никак не реагировала, взгляд ее оставался пуст, как вакуум в дальнем космосе — похоже, она была чем-то одурманена.

Тем временем, первый полицейский наконец открыл «гроб», вдвоем с напарником они уложили туда девушку и опустили «хрустальную» крышку — на этом запись обрывалась…

— Капитан, мы в нужной точке! — доложила от пилотажного пульта Брин.

Да, именно так, «Евой» сейчас управляла она. Полеты на звездолете в атмосфере — если, конечно, это не банальная посадка на подготовленном космодроме — особое искусство. Аран, обычно любившая прихвастнуть своими непрофильными навыками, сразу призналась, что ответственность за такое на себя не возьмет. Уняйя, наш второй пилот, на подвиги была готова, но, согласно намеченному плану, фелида нам была нужнее на месте бомбардира. К счастью, в запасе у нас было достаточно времени, чтобы скоренько метнуться на КК-177 и забрать оттуда Брин — тем более, что после заскочить за ней возможности нам уже бы и не представилось.

Сообщать планетарным властям, кто пилотирует звездолет мы, разумеется, на этот раз не собирались — как и давать им шанс учинить нам проверку уже на тверди.

— «ЕвА», что-то у нас забыли? — с усмешкой поинтересовался у нас диспетчер Центрального космопорта Огуа, когда с луны мы вновь направились к планете.

— Да, забыли, — честно ответил я, затем решительно отключил внешний канал и дал отмашку пилоту: — Вперед!

Блондинка сдернула звездолет с плавного посадочного курса и бросила его вниз и в сторону — к намеченной нами точке рандеву с вездеходом.

И вот мы там, в каком-то килодуле над вожделенной целью. Погони пока не видно — впрочем, ясно, что дело за ней не станет.

— Садимся! — велел я.

На то, чтобы аккуратно опустить звездолет точно по курсу вездехода, Брин понадобилась едва сотня ударов сердца.

— Бомбардир! — скомандовал я фелиде, когда наши посадочные опоры коснулись поверхности.

— М-ня!

Уняйя открыла оружейные порты и… нет, даже не выстрелила, только прицелилась. Вздумайся нам открыть здесь огонь всерьез, предназначенные для космического боя пушки «Евы», пожалуй, аннигилировали бы половину этой пустыни вместе с вездеходом! Что, понятно, нашим планам никак не отвечало.

Так что почем зря палить в белый свет фелида не стала. Но и простого включения гравитационного дальномера с лихвой хватило, чтобы надежно перекрыть дорогу вездеходу глубокой черной бороздой с оплавленными краями.

Наши оппоненты этот недвусмысленный намек поняли верно. Вездеход спешно остановился, обе двери его кабины разом распахнулись, и наружу с высоко поднятыми руками выскочили два человека в черной форме полиции Огуа. Мы с Дик, с бластерами наизготовку, в этот момент уже стояли на нижней палубе — но по-прежнему видели при этом все собственными глазами: картинку происходящего перед кораблем Аран предусмотрительно вывела нам на экран. Но вот люк открылся — и мы со всех ног понеслись по трапу на твердь.

Прорезанную орудиями «Евы» траншею нам с юнгой пришлось обогнуть по дуге, но много времени это у нас не заняло.

Прикрываемый Дик, я приблизился к первому полицейскому, вытащил у него из кобуры игольник, сунул тот в свою пустую, из-под бластера, и гаркнул:

— Лечь лицом вниз! Живо!

«Черный» беспрекословно подчинился. Настала очередь его напарника.

Когда я подбежал к нему, второй полицейский уже стоял на коленях, его заранее отброшенный игольник валялся на камнях в полудюжине шагов в стороне.