— Она убила Аран, — бесстрастно констатировала та. — Ту же участь готовила и вам, капитан. Как и моей сестре. В шлюз.

Это не было голосованием — окончательное решение в любом случае оставалось бы за мной — но услышав, что трое из пяти собравшихся ее уже приговорили, чужачка мгновенно утратила остатки самообладания.

— Нет! — отчаянно замотала головой она. — Вы не имеете права!

— Как капитан корабля, летящего в дальнем космосе, я не только вправе — но попросту обязан решить судьбу захваченного с поличным пирата! — менторским тоном бросил ей я. — И пусть даже капитанить мне осталось недолго — этот вопрос я непременно закрою!

— А сами-то вы кто после Огуа, разве не пираты?! — дергаясь всем телом, взвизгнула пленница.

— А если так — какие к нам вообще могут быть вопросы? — хмыкнул я.

— Мы не пираты, — не преминула, однако, поправить меня Ксен. — Глобальный ордер против нас отозван, а местный, на Огуа, не может квалифицировать чье-то деяние как пиратство!

— Синдикат станет меня искать! — зашла между тем с новой стороны чужачка.

— Синдикат станет искать нас, — скривился я.

Это будет серьезной проблемой — но потом, не сегодня.

— М-ня, и тем труднее ему придется в этих поисках, если ты отправишься в вакуум! — веско заметила пленнице Уняйя. — Может, и ненамного, но труднее, м-ня!

Итак, можно считать, что экипаж единогласно высказался. Что ж, теперь дело за моим вердиктом…

— Пощадите, прошу! — покачнувшись, чужачка рухнула на колени, из-за заломленных назад рук почти потеряв при этом равновесие и лишь чудом не завалившись набок. — Я не… Я не готова умереть!

— Аран тоже была не готова! — хмуро обронила Дик.

— Ксен, Брин, мы же одной крови! — поползла пленница к сестрам.

— Как раз подумываем сделать себе переливание, — ответила за обеих пилот.

«Я никогда не шучу», — вспомнились мне ее недавние слова. Ну-ну…

— Капитан, но вы-то деловой человек? — развернулась теперь уже ко мне чужачка. — Что вам толку в моей казни? У меня есть деньги! И не только свои — до работы на Синдикат я администрировала на Огуа полицейский фонд! Все нужные пароли у меня остались! Я могу заплатить выкуп! Хороший выкуп!

— И в какую сумму ты оценишь жизнь Аран? — презрительно процедил я.

— М-ня, позвольте, капитан? — сделала вдруг полшага вперед фелида. — Аран уже не вернуть, и это горько, м-ня. Не думала, что буду тосковать о цифровой копии, но жизнь непредсказуема… М-ня, однако вопрос, капитан, вы задали верный! Сумма — это важно, м-ня! Было бы по-своему красиво погасить кредит Королевскому Банку и спасти «Еву» от банкротства за счет средств этой негодницы и полицейского фонда Огуа! Сколько ты можешь заплатить, м-ня? — прищурилась она на пленницу.

— А сколько нужно? — подобравшись, быстро спросила та.

— М-ня, нужно все, — промурлыкала Уняйя.

— На то, чтобы полностью рассчитаться с Банком, этого все равно не хватит, — сообщила нам Ксен. — Но останется доплатить не так много — за одиннадцать дней, что еще есть в нашем распоряжении, вполне можно успеть сделать пару коммерческих рейсов — и покрыть недостачу!

— М-ня, уверена, Аран бы такое решение поддержала, — заявила фелида.

Наш разговор мы продолжили в кают-компании, за обедом — уже, понятно, без чужачки.

— Шаккр! Как только представлю, что эта уйдет безнаказанной! — всплеснула руками Дик.

— Не ругайся, — строго одернула ее суперкарго.

— Простите… — потупилась девочка. — И вы правы, «Ева» важнее!

— М-ня, безнаказанностью я бы такое не назвала, — проурчала между тем Уняйя. — Выкуп разденет ее до основания хвоста — и это не считая неизбежных проблем с полицейским фондом, м-ня… Другое дело, что лучше все же в живых ее не оставлять. М-ня, опасно это.

— А как же выкуп? — удивленно посмотрела на кошкодевочку Дик. — Если мы не погасим кредит…

— От денег отказываться не резон, м-ня, — с готовностью кивнула фелида. — Но после отпускать девицу не стоит: она — лишняя ниточка, по которой Синдикат может выйти на нас.

— Предлагаешь взять деньги — а ее кинуть? — нахмурился я.

— М-ня, обмануть обманщика не зазорно, — покачала хвостом Уняйя. — Тем более — ради интересов семьи, м-ня!

— И чем мы тогда будем лучше нее?

— М-ня, всем лучше, капитан! Не мы это начали, м-ня!

— А если подкорректировать ей память? — предложила тут Ксен. — Все необходимое оборудование у нас на борту есть… Пусть верит, что шифровка, из-за которой весь сыр-бор, полностью уничтожена! — как видно, все более увлекаясь собственной идеей, с энтузиазмом продолжила она. — Так своему Синдикату и доложит! А значит, искать нас им будет уже незачем!

— Не выйдет, — покачал головой я. — Ее тупо проверят — и сразу все вскроется. В свое время Аран без труда поняла, что у меня наложенная память!

— Вам ее заливали второпях, небрежно! — не унималась суперкарго. — Если сделать все аккуратно…

— М-ня, стыки все равно останутся заметны, — возразила ей уже фелида. — Чтобы их спрятать, нужна просто ювелирная работа, м-ня. Мне, например, такое не под силу — боюсь, что и вам тоже, м-ня. Любому из вас.

— Мне под силу, — услышал тут я знакомый голос.

— Аран?! — резко вскинув голову, я торопливо оглядел экраны — но нет, ни на одном из них шестисолнечницы, конечно же, не было. — Вы слышали это? — перевел я ошалелый взгляд сперва на Уняйю, затем, не усмотрев на ее лице и тени понимания — на Ксен.

— Что слышали, капитан? — недоуменно приподняла брови суперкарго.

— Она сказала: «Мне под силу»!..

— М-ня, я сказала: «не под силу», капитан, — дернула пушистым ушком кошкодевочка.

— Да не ты — Аран!

— Капитан, Аран умерла, — несколько растерянно проговорила Ксен.

— Но я четко слышал… — осекшись, я тряхнул головой. Да нет, бред, конечно…

— Ну вот, ни за что ни про что бредом обозвали…

Шаккр! Это точно был голос Аран — ее ехидную интонацию трудно спутать с чьей-то еще!

— Слышали? Опять!

Я что, схожу с ума?

— Капитан, с вами все в порядке? — несмело тронула меня за рукав Дик — не иначе, юнге в голову пришла та же мысль: а не поехала ли у меня, часом, крыша.

— Капитан, с вами все в порядке, — в свою очередь заверила меня теми же самыми словами воображаемая Аран. — Нет, ни ордена не воображаемая! — заспорила она тут же с моей невысказанной вслух мыслью. — Самая что ни на есть реальная! Я здесь, у вас в голове! Поэтому все остальные меня и не слышат! Только вы! Так уж вышло, и это был не мой выбор — затянуло вместе с ключом. Тем не менее, приношу извинения за непрошенное вторжение: подозреваю, что именно из-за него ваши воспоминания по-прежнему фрагментарны. Собственно, я здесь, с вами, тоже не вся, что была в железе, кое-что все же потерялось по дороге — но большая часть сохранилась! Так что мой опыт — к вашим услугам, капитан! Полагаю, это не худая компенсация за неудобства!

— Аран… — обалдело пробормотал я.

— М-ня, что с вами, капитан? — забеспокоилась уже и Уняйя.

— Погоди, — нервно отмахнулся от фелиды я.

— Чтобы никого пока не пугать, можете отвечать мне мысленно, — заметил между тем голос в моем мозгу. — Как это и делаю я, обращаясь к вам.

«Аран, это точно вы?» — незамедлительно последовал я совету.

«Даже не сомневайтесь!» — слова собеседницы я и впрямь воспринимал не на слух — но понял это только теперь.

«А что же вы до сих пор молчали?! Мы тут вас уже оплакали!»

«А до сих пор вы и без меня неплохо справлялись… Шучу: на то, чтобы кое-как собраться в кучку и достучаться до вас, потребовалось время!»

«И теперь вас можно будет снова переписать на железо? А потом — в новое тело?»

«Увы, только вместе с вами, капитан! Слишком уж наши личности теперь переплетены, по живому не разрезать! Со временем, возможно, я смогу распутать этот клубок, но уж точно не обещаю управиться быстро!Ну да это всяко дело будущего. А сейчас, капитан, вот что главное: пронаблюдав весь процесс перезаписи личности, что называется, изнутри, я, кажется, неплохо в нем разобралась. И уверена, смогу подшаманить память третьей Дубб иль Огуа так, что вмешательства никто не заметит! Только уж вам, капитан, придется мне помочь: руки у нас с вами на двоих теперь одни, и по умолчанию — слушаются вас!»