— Но хоть что-то я могу сделать? — в отчаянии всплеснул руками я.

— Только поскорее убраться с планеты, капитан — пока оригинал не надумал вчинить вам гражданский иск за укрывательство клона. Тут, кстати, я смог бы вам помочь с защитой — так что, давая подобный совет, в некотором смысле лишаю себя перспективного заработка… Тем больше у вас оснований к данной рекомендации прислушаться, капитан!

— Шаккр! — сжав кулаки, уже в голос прорычал я в бессильной злобе.

Мэтр лишь сокрушенно потряс бородкой: что, мол, взять с невоспитанного иносистемника, ему дело говорят, а он тут бранится через слово!

Ни через четверть часа, ни через час, ни даже через полтора Ксен не выпустили. В бесплодном ожидании мы с фелидой тупо шатались по терминалу. Следовало, наверное, времени зря не терять и озаботиться закупкой припасов на «Еву», но заставить себя заняться служебными обязанностями суперкарго я не мог: для меня это было бы все равно что смириться с тем, что девушка уже не вернется.

Но время шло, и вслед за надеждой на право испарялось и мое право на надежду…

— Ладно, давайте так… — обернулся я наконец к Уняйе — кошкодевочка приотстала, обходя сторонкой очередную группку пялящихся на нее любопытствующих. — Я сейчас пойду…

В этот момент какой-то долговязый человек в длинном плаще и надвинутой на нос шляпе — должно быть, спешащий на свой рейс пассажир — неуклюже врезался в меня сбоку, едва не сбив с ног.

— Мои извинения, капитан, — буркнул он, не замедляя, однако, шага — и почти сразу смешался с толпой.

Я уже собирался высказать в спину этому торопыге все, что я думаю о подобных типах и об их зловонной планете, как вдруг палец мне требовательно кольнул СИК. Почти машинально царапнув коммуникатор, в общей сети никаких входящих сообщений я, однако, не обнаружил: не иначе, тот длинный невежа задел при столкновении мое кольцо своим и случайно сбросил какой-то информационный пакет! А может, и не случайно, кстати — говорят, что недобросовестные рекламодатели так спамят…

Снова недовольно обернувшись вслед долговязому, того я уже не увидел — даже несмотря на его приметный рост.

— М-ня, что вы хотели мне сказать, капитан? — как раз догнала меня Уняйя.

— Говорю, топливо нам в любом случае надо бы купить… — рассеянно пробормотал я.

— А на коммуникатор — это вам, м-ня, коммерческое предложение пришло? — осведомилась фелида. — М-ня, я вовсе не считываю такое на расстоянии, — пояснила она в ответ на мой безмолвный вопрос, — просто вы на кольцо смотрели…

— Да не, там, наверное, спам какой-то, — проворчал я.

Хотя… Что еще рекламировать залетному капитану, как не ту же топливозаправку? Разве что услуги портового борделя…

— М-ня, даже не станете открывать? — спросила моя хвостатая спутница.

Я перевел неуверенный взгляд на СИК.

— Да можно, в принципе… — заправляться-то, как я уже сказал, всяко было нужно — вдруг рассылка, и впрямь, окажется в тему…

Сообщение я запустил в защищенном режиме — не хватало еще, чтобы при всем честном народе передо мной сейчас возникла голограмма какой-нибудь полуголой — это еще в лучшем случае — красотки, зазывающей клиентов в свою уютную кроватку за десяток кредитов в час? Но прелестница легкого поведения мне не явилась — вместо нее моим глазам предстала голубая анонимная заставка.

— Недобрый день, капитан, — услышал я одновременно мужской голос. — Вы меня не знаете, а я впервые в жизни вижу вас, но зато оба мы знакомы с некой Ксен Дубб иль Огуа. Вернее, как сегодня выяснилось, с ее клоном. Считая оригиналом, вы наняли ее на свой корабль в качестве суперкарго, а я, пребывая в подобном же заблуждении, семь лет назад помог ей в одном деликатном деле, о котором вы, возможно, от нее слышали, но если вдруг нет — то и не важно. Как, в принципе, не имеет особого значения и то, кем вы считали эту девицу до нынешнего дня — клоном или оригиналом. Существенно иное: намерены вы спасти ее теперь или нет? И если ответ «да» — я готов вам в этом в меру сил содействовать…

— …если ответ «да» — я готов вам в этом в меру сил содействовать, вещала обезличенная голограмма со стола в кают-компании «Евы» — уже, понятно, не под защищенным режимом. — Суд инквизитора только что состоялся: ваша суперкарго официально признана клоном и по ходатайству оригинала — удивитесь, но ту особу зовут Ксен Дубб иль Огуа — передана в распоряжение последней в качестве комплекта донорских органов…

— Что?! — ахнула Дик, впервые слушавшая запись — недавно в порту на этом месте я тоже не сдержал отчаянного возгласа.

— На самом деле, это хорошая новость, — продолжил между тем вещать аноним. — Она означает, что пока клон будет жить. Ее поместят в специальный контейнер — в просторечье такие у нас называют хрустальными гробами — и заморозят. Увы, это не старый-добрый анабиоз: тело так сохранится сколь угодно долго, а вот личность клон утратит. Однако не сразу — у вас будет три дня, чтобы начать разморозку, подключив «хрустальный гроб» к универсальному реанимационному аппарату. На борту «Орка», в медотсеке, такой наверняка есть. И еще до полусуток потребуется для безопасного пробуждения пациентки. Если вы готовы за это взяться, я дам вам информацию, как и когда «хрустальный гроб» будут перевозить к месту постоянного хранения — в специальный бункер в Восточных горах. Ни там, ни здесь, в порту, к цели вам не подобраться, но в пути, при должной решимости и толике удачи, это вполне возможно. Подробности предстоящей транспортировки «хрустального гроба» станут известны мне к полуночи по времени Центрального космопорта. Чтобы узнать их, зайдите на портал местного филиала публичного хранилища «Космокора», найдите там аккаунт «Рыбалка на Огуа», переведите на указанный при нем анонимный счет двадцать тысяч кредитов — и к скачиванию вам откроется файл под названием «Крупная рыба». Там и будет все, что вам нужно. Не медлите: спустя триста ударов сердца после полуночи аккаунт с портала будет безвозвратно удален. Успешной рыбалки, капитан! И коротких вам нырков!

Заставка растаяла.

— Ну, что скажете? — спросил я, обращаясь главным образом к Аран.

— У нас же есть двадцать тысяч кредитов? — опередив шестисолнечницу, влезла с вопросом Дик. — Если что, у меня те триста, из премии, не потрачены, и еще кортик можно попробовать по-быстрому продать!

— Сильно смахивает на мошенничество, — дождавшись, когда юнга умолкнет, проговорила бортмеханик, с сомнением покачав головой.

— Аноним знает про суд, знает меня. Очевидно, знает историю побега Ксен и Брин с Огуа… — принялся перечислять я.

— Случайный прохожий увидел, как полиция задержала беглого клона — очевидно, что последует суд, — пожала плечами Аран. — Вы пытались вступиться — тем самым проявили свой интерес. От вас, капитан, как, собственно, и от самой Ксен — прямая ниточка к «Еве», а значит, к сданному недавно грузу. На складе можно выяснить имя суперкарго. А что касается давнего побега сестер с Огуа, сказано об этом было столь расплывчато… Определенно, мошенничество. Или хуже того, провокация местных властей!

— К чему бы им она? — нахмурился я.

— Это уж я не знаю. Просто строю догадки и излагаю версии.

— Была бы провокация — денег бы не попросили, — прикинув, предположил я.

— Может, как раз для правдоподобия и выкатили высокую, но теоретически подъемную для нас цену!

— Так у нас есть двадцать тысяч? — настойчиво повторила свой вопрос Дик. — Или все выгреб кредитор?

— Есть, — кивнул я. — И больше есть — весь последний приход я со счета забрал.

— Королевский Банк нам этого не простит, — заметила девочка. — Но зато Ксен мы спасем! — порывисто заявила она тут же.

— Или, что куда вероятнее, тупо спустим деньги в шлюз, — хмыкнула шестисолнечница.