В голову пришла дурацкая мысль, что вот именно такую спутницу жизни мне и хотелось бы иметь. Такая не предаст, не подведет, даже когда надо спину прикроет, от нее свою работу и сущность скрывать не нужно, да и скучно точно никогда не будет. Недаром Митин запал на Улыбку.

Ведьма наклонилась над гробом, внимательно что-то рассматривая и хмурясь. Я тоже склонился, пытаясь понять, что так заинтересовало Надежду.

Сначала ничего не заметил, а потом различил еле видимый, полустертый узор, нанесенный бурой краской. Хотя, нет, не краской, скорее кровью.

— И что это такое?

— Надо же, как боялись твою прабабку. Я о такой защите, точнее тюрьме для ведьмы только слышала. Лично не видела. Вообще ДМБ не имело права применять что-то подобное. Данный ритуал запрещен уже как минимум лет пятьсот. Стас, сейчас открывать гроб не стоит. Нужен нормальный свет, чтобы изучить надписи и восстановить те, которые стёрлись, а затем подобрать ключ активатор. Если пренебречь этим, можем в конечном итоге получить вместо Ирины Петровны сожженную головешку.

— Да твою же налево! — я обалдело посмотрел на Улыбку, — Нам теперь что, целый гроб с собой переть?

— Видимо так.

Я устало вздохнул. Раз другого выхода не имелось, значит и говорить не о чем.

— Надя, ты сможешь разобраться со всей этой ерундой? — кивнул, глядя на иероглифы, — Не хотелось бы еще кого-нибудь привлекать.

— Справлюсь. Давай-ка вытаскивать этот ящик на поверхность. Время идет, а нам еще обратно возвращаться надо, причем так, чтобы ни на одном посту не остановили. Я, знаешь ли, не представляю, как объясняться буду с гаишниками, если они обнаружат в автомобиле свежевыкопанный гроб. Антипов, конечно, потом отмажет, но неприятностей будет море, а уж сколько бумаг придется заполнить и отчетов написать...

Я даже в темноте заметил, как она закатила глаза.

— Ясно, надо поторопиться.

— Погоди. Я помогу, тебе одному не вытащить.

Хотел отказаться, но понял, что Надежда права.

Пришлось еще немного копнуть, освобождая гроб из хватки мерзлой земли и только потом выталкивать его на поверхность.

— Знаешь, Новиков, давно я так не развлекалась, — усмехнулась Улыбка, переводя дыхание и сидя на краю заснеженной могилы, при этом энергично болтая свешенными вниз ногами, — С тобой весело.

— Ну, — протянул в ответ, — если еще раз захочу так развлечься, обязательно позову с собой.

— Тихо, — внезапно напряглась моя спутница и приложила палец к губам, настороженно оглядываясь.

Поднялся на ноги и прищурился, всматриваясь в темноту.

Невдалеке раздался еле слышный шорох, а затем их ночных сумерек показались два женских силуэта.

— Готовься, — проворчала вставшая рядом со мной Улыбка.

Я кивнул в ответ, внимательно глядя на все более отчетливо проступающие фигуры.

Когда смог разобрать лица пришедших, моментально поднес ладонь к руне, чтобы в случае необходимости успеть активировать щит и растянуть его на себя и Надежду.

Обе наши «гостьи» оказались мне знакомы. Одной из них была виденная мной ранее старушенция, а второй, как ни странно, Аглая.

Какого хрена, спрашивается, она проснулась? Я ее так накачал сонным зельем, что ведьма должно была продрать глаза не раньше десяти утра, а сейчас только два ночи. Как ей это удалось? Наверняка не без помощи старой гадины.

Вздохнул устало.

Жаль, не удалось уйти спокойно, теперь драки было не избежать.

— Смотри, Глаша, кого я вижу... Это же тот малахольный человечек, которого я встретила сегодня утром, да еще и с ведьмой.

— Не такой уж он и малахольный, да и не совсем человек. Это он меня... — рыкнула злобно Аглая.

— Как интересно, — протянула старуха, — Ты, девочка, не расстраивайся, мы их сейчас обоих положим. — Глаза ведьмы метнулись за наши спины, и она смогла рассмотреть то, что до сих пор было спрятано от ее взора. — Ах-ха-ха! Это то, что я думаю. Какая прелесть. Глаша, да они сделали за нас всю работу. Вот спасибо.

— Не благодари, — буркнул я, переглянувшись с Улыбкой, и понимая, что пришла пора действовать.

Не теряя ни секунды, активировал щит, тут же накрывая нас с ног до головы непроглядной тьмой, одновременно выбрасывая щупы сразу в двух направлениях. Улыбка от меня не отставала, уплотняя выставленную мной защиту и швыряя первые атакующие заклинания в противниц. Сейчас главным было нейтрализовать старуху и мы оба это понимали, хотя и об Аглае забывать тоже не следовало, поэтому я запустил всей жгут в сердцевину молодой ведьмы и грубо дернул на себя, надеясь, что очень быстро выведу ее из строя и примкну к своей спутнице в борьбе со старой хрычовкой.

Я рассчитывал справиться с ней довольно быстро, так как знал, что после сегодняшних событий, Аглая должна была быть ослаблена, но к моему величайшему удивлению, ведьма оказалась полна сил. Видимо бабка успела каким-то образом накачать ее новой энергией. Пришлось утроить усилия. Защитный блок, выставленный противницами, мешал сделать свою работу как следует, но я уже научился расшатывать оборону, находить в ней бреши и проникать на охраняемую территорию. Еще пара минут и почувствовал, как поток энергии хлынул по моим венам, пробежался по всему телу, заполняя организм почти под завязку.

Молодая ведьма пару раз недоуменно моргнула, а затем кулем рухнула на белеющий во тьме снег.

— Ааа-а-а, сволочь! — заорала старушенция, бросив взгляд на свою бессознательную товарку, — Откуда вы вообще взялись на мою голову?

— Встречный вопрос! — прорычал в ответ, — сдавайся и тогда может быть, тебя пощадят.

— А-ха-ах! Молокососы. Пощадят они меня! Да я вас обоих одним пальцем прихлопну, как тараканов.

— Стас, она действительно может, — прошептала Надежда так тихо, что я еле смог ее услышать.

Голос ведьмы задрожал от натуги, было видно, как тяжело дается Улыбке борьба со старушенцией, поэтому я усилил давление щупов, пытаясь продавить ее защиту, но все без толку. Гадина окружила себя таким плотным коконом, что сквозь него невозможно было прорваться.

Стиснул зубы, пытаясь придумать, как одолеть старую ведьму, но ничего путного на ум не приходило. Кинул огненный смерч, следом за ним посылая молнию. Знал, что не смогу навредить противнице, но по крайней мере, отвлечь ее внимание от Надежды ненадолго сумел.

Улыбка в это время остервенело пыталась пробиться сквозь качественно выстроенную защиту. По ухмылке старой ведьмы, стало предельно ясно, что мы и близко не подошли к ее разрушению.

— Может прекратите уже, детки? — язвительно хихикнула бабка, заметив, что Аглая пошевелилась, подавая признаки жизни, — я обещаю, что убью вас быстро, даже мучить не стану, за такой-то подарок. — Кивнула она в сторону гроба.

— Не дождёшься, — процедила сквозь зубы моя спутница, вновь обрушивая шквал заклинаний на мерзко хихикающую противницу.

Я не отставал от Улыбки, тараня щупами защиту ведьмы.

— Стоп! — заорал сам на себя мысленно, — Какой идиот!

Рука сама собой нырнула в карман парки, нащупывая тонкую, почти невесомую цепь, и на мои губы непроизвольно выползла предвкушающая улыбка.

Вот теперь можно действительно немного расслабиться.

— Надь, — обратился я, не поворачивая головы к своей спутнице, — приготовься, мне нужно сменить защиту.

— С ума сошел! Нельзя раскрываться. Пока ты перестраиваешься, эта сука нас помножит на нули.

— Прикрой! Я знаю, что делаю.

— Хорошо. У меня все равно нет идей, как с ней справиться. Этой твари, если судить по силе, не меньше трехсот лет. Здесь только хитростью брать нужно.

— Ага, — радостно оскалился я, — вот сейчас и возьмем. Продержись пару секунд. Очень тебя прошу.

— Не подведи, Стас.

Отвечать не стал, формируя зеркальный блок, и как только он был готов к применению, мгновенное убрал щит тьмы, заменяя его совершенно другой защитой.

Давненько я не использовал зеркалку. Со времени моего забега. Пришло время вновь испытать его качество.