— Конечно, бабушка Аня, как пожелаете. Я с удовольствием поищу могилу вашей подруги. Напомните еще раз, как ее зовут? — произнес почти подобострастно, заглядывая в глаза ведьме.

— Соболева Алевтина Павловна. Давай касатик, поторапливайся. Я направо пойду, а ты — налево. Как обойдем все, встречаемся у могилы твоего деда.

— Налево — это хорошо. Налево — это по-нашему, — не смог не скаламбурить.

Старуха натянуто улыбнулась.

— Если найдешь, кричи. Я услышу.

— А может лучше по телефону? — я достал из кармана айфон, демонстративно суя ведьме под нос, — Вы мне номер ваш скажите. Я, если найду могилу, сразу вам позвоню.

— Ой, милок, это вы молодые подобной техникой балуетесь, а мне в ней не разобраться. Уж лучше так, по старинке.

Чуть не заржал в голос, краем глаза заметив, как из кармана шубы ведьмы торчит проводок от наушников, но вовремя удержался.

— Нужно учиться, — сказал назидательно, — сейчас без гаджетов никуда. Случись чего, даже подмогу не вызвать, а вы женщина немолодая. Вдруг сердце прихватит, что делать станете?

— Не прихватит, — уже раздраженно ответила ведьма, — у меня лекарства всегда с собой имеются. Иди, поторопись, Слава. Мне результат нужен.

— Иду, иду, бабушка Аня, — прокричал в ответ, удаляясь в противоположную сторону и уже тише добавил, — что б тебя вурдалаки сожрали, карга старая.

В голове крутилась только одна мысль — только бы ведьма не нашла могилу прабабки.

Если это случится, мне придется вступить с ней в схватку, потому как я ни за что не позволю этой гадине прибрать к рукам силу Ирины.

Только вот результат предстоящего боя будет вряд ли в мою пользу.

Я уже просканировал ее ауру и понял, сырой силой эту ведьму не взять. На ней такая защита стоит, что мне точно не по зубам.

Убить меня у старухи тоже вряд ли получится, а вот потрепать так, что я еще долго подняться не смогу, да прикопать в той же могилке, в которой моя прабабка лежит — запросто. Поэтому, нужно было оставаться начеку и быть готовым к любому повороту событий.

Запнулся о ветку, припорошенную снегом, и полетел на землю, хорошо что успел подставить руки и повернуть голову так, чтобы не расквасить нос.

— Уф-ф, — простонал облегчённо, понимая, что чуть не ударился головой о железный крест, тогда бы никакая ведьма не понадобилась, чтобы отправить меня на тот свет, сам бы справился без посторонней помощи.

— Хе-хе!

Глаза сами собой уткнулись в маленькую, покореженную табличку, съехавшую к самому основанию креста и наполовину занесенную снегом.

— Соб-л-ва Алев-ина П-вло-на, — гласила еле видимая надпись.

— Нашел, — прошептал чуть слышно, — Ирина Петровна, я тебя нашел.

Нужно было срочно убираться как можно дальше от этой могилы, поэтому я резво подскочил на ноги и потопал вперед.

Надо еще немного побродить и только потом возвращаться обратно, на место встречи с ведьмой.

Примерно минут через сорок, я возвратился туда, где мы расстались со старухой.

— Ну, нашел? — нетерпеливо спросила ведьма.

— Не-а, — покачал головой, потирая ладонями плечи и переминаясь с ноги на ногу, тем самым показывая, насколько замерз, хотя, на самом деле, абсолютно не чувствовал холода, — все обошел, нет здесь вашей подруги.

— Вот ведь, дрянь старая, неужто обманула? — прошипела ведьма. — Решила обвести меня вокруг пальца. Не выйдет, я все равно своего добьюсь.

— Вы о чем, баба Аня?

— Не твое дело, ничтожество.

— Зачем вы так? — пробубнил я обиженно, очень надеясь, что не перебарщиваю, и наложенное на меня заклинание подчинения должно действовать именно таким образом.

— Тьфу. Поди прочь, бесполезный человечишка, — сплюнула бабка и бодро пошагала по тропинке.

Походка ведьмы уже никак не напоминала старушечью, трость с легкостью взлетала вверх, едва касаясь земли, ноги перестали шаркать одна о другую, горбатая спина почти выпрямилась.

Постоял немного, глядя на удаляющуюся фигуру и не торопясь последовал к спуску с холма.

Не стал что-то выдумывать, просто уселся на задницу и скатился вниз.

Несмотря на то, что старая грымза мне поверила, на душе все равно было нехорошо. Гнетущее чувство опасности не отпускало, но я никак не мог понять с чем это связано.

Уселся в машину и задумался.

Нет, рисковать нельзя. Ведьма не дура. Это сейчас она дала маху, а успокоится, придет в себя и поймет, что ее банальным образом надули, поэтому прочь сомнения, нужно ехать в ближайший магазин за лопатой и киркой. Сегодня мне точно не спать всю ночь.

— Ох, Антипов меня убьет, а Улыбка расчленит и скормит гулю, но да ладно, где наша не пропадала.

Пока ехал, задумался.

Я, конечно, мог бы справится со всем один, но время поджимало, к тому же, не был уверен, что старая карга не вернется в ближайшее время. Сталкиваться с ней в одиночку очень не хотелось. Вставал вопрос, кого я мог вызвать в качестве подмоги.

Богдана казалась лучшим вариантом, но она до сих пор восстанавливалась от травм, от Артура было бы мало проку, Митин хоть и вампир, но с древней ведьмой сладить вряд ли бы смог, ни его епархия, Антипова дергать — самое последнее дело, Саворская — хоть и знала боевые заклинания, но больше специализировалась на целительстве. Значит, оставался только один вариант.

Я мысленно застонал и нажал на дозвон.

Раздраженно сбросил вызов и покачал головой. Давно не слышал столько ругани в свой адрес.

И вот в чем парадокс?

Моей вины здесь абсолютно не было: ведь не съезди я на кладбище, не встреть ведьму, не пойми ее дальнейшие планы — быть беде. Знания прабабки, да в таких ненадежных руках — это вам не шутки. Потом всем миром последствия не разгрести будет.

Только крайним опять сделали меня.

Зачем полез куда не надо? Зачем начал разговор? Зачем столько времени шатался межу надгробий на пару с ведьмой?

А что мне надо было делать?

Развернуться и уйти, пустив всю ситуацию на самотек и надеясь, что старушенция не найдет нужную ей могилу? Как бы ни так. Эта гадина здесь все бы выползала, но добралась до своей цели.

Автомобиль медленно двинулся в сторону ближайшего жилого поселка, который я видел по дороге.

Надеюсь, там есть магазин, где можно купить необходимые вещи.

Дорогу за время моего пребывания на кладбище конкретно занесло, поэтому приходилось ехать очень осторожно. Не хватало еще вписаться в один из сугробов. Такая задержка была бы подобна катастрофе.

До населенного пункта добрался без происшествий. Проехался по узким улочкам, угрюмо хмурясь. Очень не понравилось то, что предстало перед моими глазами.

Создалось ощущение, что поселение вымерло. Пустые безжизненные улицы заметенные снегом, отсутствие хоть какого-то движения — вызвали глубоко в душе неприятные ощущения, и лишь тусклый свет в окнах говорил о том, что здесь все еще проживали люди.

Прислушался к ощущениям. Чутье молчало, словно невидимая стена отгораживала меня от окружающего мира. Только где-то на задворках сознания колотилось о двери щемящее чувство тоски и неведомой опасности.

Первый магазин, попавшийся на пути, носил гордое название «МАГАЗИН», о чем гласила покореженная вывеска с облупившейся краской и полустёртой надписью. Остановился, вылезая из машины и молча чертыхаясь.

Поднялся по трем обледенелым лесенкам и дернул за железную ручку.

В лицо пахнуло теплом, и я проскочил внутрь, впитывая его каждой клеткой своего тела.

По глазам ударил свет лампы. После уличной серости он показался мне слишком ярким, заставив на мгновение зажмуриться.

Когда дискомфорт прошел, оглядел помещение, которое выглядело как типичный маленький магазинчик, с одним прилавком, крохотным столиком у замызганного окна и толстой продавщицей с недовольным выражением лица.

Она посмотрела на меня так, словно я пришел в самый неподходящий момент и обломал ее самый лучший секс в жизни. По-другому эту нахмуренную физиономию и негодующий взгляд я ничем другим объяснить не смог.