— Неженка, — буркнула Улыбка, но с моими доводами согласилась.

Уже собирался захлопнуть дверь, как из кармана ведьмы выпала небольшая бумажка, плавно спланировав на землю, и подхваченная поземкой, понеслась прочь. Прыгнул вперед, резко прижимая ее носком ботинка и наклонившись, поднял. Отряхнул от снега, нахмурившись.

В моих руках находилась маленькая фотография двух женщин, и обе они были мне знакомы.

— Ох ты ж, драная кошка... — Выругался сквозь зубы.

— Чего там? — поинтересовалась Улыбка, нетерпеливо переступая с ноги на ногу.

Естественно, одно из запечатленных на фотографии лиц принадлежало самой Аглаи, а вот второе... утренней бабке, которую я встретил на кладбище, что я сразу же пояснил Надежде.

— Этого стоило ожидать. Не могло быть совпадением твое столкновение в этих местах со старой ведьмой и расположенное невдалеке поселение с представителями ее же вида. Все взаимосвязано.

— Что теперь делать?

— Сказала бы я... — Улыбка задумчиво посмотрела на продолжающую спать ведьму.

Нехорошо так посмотрела, расчетливо, явно прикидывая в уме различные варианты, но судя по выражению ее лица не один из них ей не нравился.

— Надь? — поторопил я женщину.

Улыбка встрепенулась и внимательно посмотрела в мои глаза.

— Я бы предложила по-тихому придушить, а затем отволочь под кустик и завалить тело снегом.

— Ага, ага, — усмехнулся я, но посмотрев на Надежду замолчал, понимая, что говорила она совершенно серьезно.

В глазах секретаря ДМБ сквозила стальная решимость.

— Убить? — как-то глупо переспросил я.

Улыбка натянуто улыбнулась.

— Да, но опять же, не вариант. Во-первых — потеряем время; во-вторых — она нужна нашим для допроса; в-третьих — если старуха родственница...

— Аглаи, — подсказал я имя ведьмы.

— Да без разницы, как ее зовут. Так вот, если она родственница этой самой Аглаи, то непременно почувствует ее смерть. Здесь уже два варианта: либо побежит мстить, либо предпочтет сбежать, а нам ни то, ни другое — не нужно.

— И что тогда?

— А ничего, — развела руки в стороны Улыбка, — будь что будет. Пусть остается в машине. Все, Новиков, хватит лясы точить. Лопату в зубы и побежали, нам еще Ирину Петровну выкапывать.

Забрались на холм отнюдь не с первого раза. Даже Улыбка, очень редко позволяющая себе нецензурные выражения, материлась как сапожник, когда, не сумев добраться до верха в пятый раз, съехала вниз на заднице.

— Знаешь, Новиков, о подобных нюансах надо предупреждать заранее, когда зовешь девушку на такое оригинальное свидание, — немного запыхавшись пробормотала Надежда, преодолев, наконец, крутой подъем, — Я бы подготовилась, обувь специальную надела. Как-то это не по-джентельменски с твоей стороны.

Хохотнул, глядя на раскрасневшуюся ведьму.

— Да, ладно, чем тебе не романтика? Ночь, луна, мороз крепчает, справа зомби вылезает... — Продекламировал я.

— Где, зомби? — воскликнула Улыбка, резко развернувшись и мгновенно сформировав атакующее заклинание.

— А-ха-ха, — видеть немного растрепанной и очень взволнованной всегда собранную Надежду Михайловну было удивительно, но не скрою, очень приятно.

Сейчас она выглядела намного моложе своего возраста. Глаза сияли лунном свете, капюшон слетел, а ветер вмиг нарушил идеально сделанную укладку, выбивая из нее несколько прядей.

А ведь я, кстати, не знал, сколько на самом деле лет помощнику главы ДМБ. Улыбка предпочитала выглядеть лет на сорок, но ей вполне могло быть за сотню-другую.

Сейчас же, я не дал бы ей больше тридцати.

Ох уж эти ведьмы. Никогда с ними ничего не поймешь.

— Ну, что, кавалер, — вырвала меня из раздумий Надежда, — развлекай даму и радуйся, что у меня специфические вкусы. Кто бы еще пошел с тобой на свидание в такое необычное место в столь поздний час?

Я понимал, что Улыбка шутит, но на душе стало пакостно. Несмотря на то, что вся эта ситуация являлась довольно сложной, настроение у меня было радостное, сейчас же оно упало ниже плинтуса, так как я вспомнил свой первый ночной поход на кладбище и девушку, которая меня в тот раз сопровождала. Это, к слову, не закончилось ничем хорошим.

— Была одна, — пробормотал себе под нос.

Надежда замолчала и на секунду сбилась с шага, видимо вспомнив тот случай и смерть Алены от рук гуля.

— Прости. Не хотела напоминать.

— Ничего. Все в порядке, — отмахнулся от извинений.

— Далеко еще?

— Почти пришли. Вон за тем поворотом... кажется.

Ведьма посмотрела на меня скептически, а затем хмыкнула.

— Ну а что, сейчас темно, между прочим. Ни черта не видно.

— Стас, ты мне лапшу на уши не вешай, будто я не знаю о твоих способностях. Все ты прекрасно видишь, как, впрочем, и я.

— Туше. Оо-о, вот и могила, — указал я на покосившийся крест, — Начнем?

Я уже занес лопату, как Улыбка меня остановила.

— Погоди немного. Надо убедиться, что там именно твоя прабабка, а то помучаемся полночи, а раскопаем разложившийся от времени труп.

— А как проверить? — удивился искренне.

— Ох, Стас, все-таки не хватает тебе знаний. Опытная ведьма, прожившая достаточное количество лет, может почувствовать угасающую или запечатанную силу другой. Не знаю почему так происходит, но это факт.

— Сгреби снег в сторону, — попросила она.

Как только небольшой участок оказался расчищен, Надежда присела на корточки и стянула перчатку, опустив ладонь на мерзлую землю.

— Ну, что там? — спросил нетерпеливо.

— Тихо, не мешай... ага, все верно, — ведьма подняла голову и лучезарно улыбнулась, — там твоя прабабка. Теперь можешь махать лопатой, — ехидно добавила Надежда, а я понял, что ей до ужаса нравится наше маленькое приключение.

За работу взялся рьяно, но уже через час энтузиазм резко поубавился, потому как долбить замершую землю, то еще удовольствие, но я с упорством носорога, продолжал выполнять свою работу.

— Гробокопатель хренов, — проворчал себе под нос.

— Передохни, Стас, а то совсем выдохнешься, — посоветовала Улыбка.

Естественно, она рытьем могилы не занималась. Даже если бы и решила помочь, я не позволил. Негоже такой женщине заниматься подобным трудом.

У Надежды сейчас была не менее важная задача, она зорко следила за окружающей обстановкой и тем, чтобы никто посторонний не смог подобраться к нам незаметно.

Если я, усердно копая, обливался потом, то Надежда, кружащая поблизости, вполне могла замерзнуть на ночном холоде.

Я видел, как зябко она передернула плечами, но согревающее заклинание не использовала. Не стала задействовать внутренние резервы, сберегая силы и опасаясь того, что сюда могут нагрянуть ведьмы.

— Долго там еще? — поинтересовалась сверху Улыбка.

— Думаю, что нет. Скоро доберусь до цели.

Стоило это произнести, как лопата издала скрежещущий звук, не такой как при ударе о мерзлую землю, а такой, который слышится при ударе металла о металл.

— Кажется, добрался, — оскалился радостно, — Потерпи, бабуля, скоро мы тебя вытащим.

Внутри ухнуло. Я старался отогнать мысли о том, как буду вытаскивать из гроба тело полумертвой родственницы. Сейчас же, полностью освободив крышку от земли, почувствовал, как дрожат руки, то ли от напряженной работы, то ли от дикого волнения.

Радовало то, что пока все проходило без сучка и задоринки, то бишь, без ожидаемого нами нападения ведьм.

А гроб-то, в котором похоронили прабабку оказался железным. Наверняка с добавлением примесей различных металлов и других внесенных в него ингредиентов, сдерживающих ведьмовскую силу. Вон, даже замок амбарный повесили на всякий случай. Вдруг бы несмотря ни на что, смогла вылезти и откопаться самостоятельно. Перестраховщики хреновы. Подхватил ломик и уже хотел подцепить и сбить затвор, как услышал сверху голос Надежды.

— Подожди. Без меня не открывай, а то, мало ли что.

Ведьма ловко спрыгнула вниз, приземляясь на ноги и ни разу не покачнувшись.