К тому же, особо присмотреться не давал дым. Это самые шустрые из пустынников разрядили пистолеты, когда приблизились к окнам. Был ли толк от стрельбы на бегу? Неизвестно.

Дальше в ход пошли гранаты. Причём, с обеих сторон сразу!

Обороняющиеся скидывали дымящиеся дуры с верхних этажей и с крыши. А атакующие забрасывали внутрь более мелкие снаряды. И надо сказать, делали это весьма метко!

Первые взрывы прогремели, когда латники врага добрались до самой двери. Грохот, дым, визг разлетающихся осколков! И… Ничего! Такое впечатление, что глухим доспехам бедуинов эта мелочь была нипочём. Тем не менее, наиболее рьяные всё-таки отшатнулись от стен и попытались укрыться в куцем палисаднике.

С противоположной стороны эффект был более ощутим. Из окон больше никто не стрелял. Гранатометание пришлось ополченцам не по вкусу, и они отступили из помещений в коридоры!

Даже лучники с верхних этажей не рисковали высовываться. Ведь у вторженцев всё ещё хватало заряженных пистолетов. Это подтверждали регулярные выстрелы по фасаду.

Оказавшись у цели, пустынники сразу попытались открыть дверь. Естественно, она была заперта. Короткое замешательство пресёк тот самый командир, что поднял всех в атаку. Несколько гулких команд и вот щитоносцы выстраивают круговую оборону перед входом.

К тому моменту ополченцы уже заканчивали перезаряжать мушкеты. Зазвучали отдельные выстрелы. Ко всеобщему удивлению, большинство щитов врага выдерживали попадания пуль! За весь разобщённый залп, внутрь построения завалились лишь несколько раненых. Да и тех, немедленно заменили товарищи.

— Я наверх! — прорычал Кеншин и выбежал из занятой комнаты.

Макс удивился. Что могло так разозлить наставника?! То, что он промахнулся по командиру врага аж два раза, или плохая позиция для стрельбы? А может он просто волнуется о Даджое с Батей?

Как ни крути, воины бедуинов представляют серьёзную опасность в ближнем бою. Снаряжением, оружием и навыком, они качественно превосходят ополченцев.

Разберутся с фермерами, а потом и двух опытных воинов уделают. Хоть даже и числом.

Тем временем, у входа в мэрию, сгрудилась штурмовая группа со щитами. Человек десять воинов прикрывали единственного бойца. Тот колдовал над ручкой двери. Вдруг, от неё повалил дым, кто-то что-то скомандовал, и щитоносцы быстро сошли с крылечка.

Взрывчатка! Эти гады подрывают дверь!

Стрелки ополчения попытались воспользоваться моментом, но свою роль снова сыграли щиты. Из дюжины пуль, только одна достигла цели. Да и то, как-то непонятно: латник свалился, но тут же встал и довольно бодро убрался под прикрытие соратников. А нет! Таки хорошо получил! Вон, ему уже и плечо подставили!

На крыльце что-то звонко хлопнуло! Ударной волной разорвало перила, а с широкого навеса посыпалась черепица.

Под непрекращающимся огнём, штурмовики вновь попытались войти. И вновь повстречали препятствие! Защитники завалили дверь мебелью. Да, её сильно разметало при подрыве, но гора обломков всё ещё возвышалась до груди.

Ко всему прочему, изнутри открыли огонь!

Первый щитоносец стоически перенёс попадания. Из-за его спины внутрь забросили гранату и произвели один выстрел. Но на том всё! Просто демонстрация ярости… Бессмысленная и вряд ли эффективная.

Снова прозвучали какие-то команды и… Внезапно, над клумбами поднялся огромный латник!

До сих пор он лежал не шевелясь и больше походил на мертвеца. А ещё, у него отсутствовала одна рука. Но даже так, гигант выглядел внушительнее остальных воинов!

Перемахнув через поломанную оградку, он навалился на баррикаду. Могучими рывками, он распихивал, выбрасывал наружу или сталкивал внутрь останки мебели.

Сзади его прикрыли пара стрелков, а спереди — заслон сыграл против своих хозяев. У ополченцев просто не получалось нормально прицелиться по сгорбившемуся увальню.

С другой стороны площади Лайонел с Венгой осознали бедовость положения. Им удалось кое-как организовать стрелков и произвести два слаженных залпа. Увы, результат — прежний: кто-то раненый навалился на щит, но устоял, да ещё парочка упокоились среди клумб. И всё!

— Заряжай! Огонь по команде! — заорал Макс.

Словно эхом, с площади донеслись приказы старшего офицера бедуинов.

— По парадному входу в мэрию цельсь! — парень подождал, пока с порохом и пулей совладают все ополченцы в помещении. — Огонь!!!

Тух!!! Ту-ту-ту-тух!!! Ту-тух!!!

Пали сразу трое щитоносцев, прикрывающих тыл штурмовой группы.

Но этим никто не успел воспользоваться. Центральную площадь столицы захлестнул яростный боевой клич. Пустынники, все как один, снялись с позиций и рванули внутрь ратуши! Никто не боялся подставлять спину, ведь только что, окружение разрядило все свои ружья. Ну или почти все. Пара выстрелов таки прозвучала, кажется, это был штуцер Кеншина.

Дальше бой продолжился внутри дома правительства. Ступив через порог, бедуины нарвались на шквальный огонь. Но и сами не сплоховали! Молниеносная перестрелка почти слилась в единый гул. Снова в ход пошли гранаты. Причём — гранаты вторженцев. Их было легко отличить по звонким взрывам. Но пару раз хлопнуло и более глухо.

Всё! Горячие аргументы закончились, сейчас перейдут к рукопашной! Вся надежда ополчения была на этажность здания, лестницы давали серьёзное преимущество… Но…

Что-то пошло не так!

Наружу из мэрии, как ошпаренные, выскочили с десяток латников. Ни о чём не беспокоясь, они бросились в стороны от входа и вообще, кто-куда!

— Заряжай! — снова заорал Макс. — Гото…

ГУ-ГУХ!!!

Вход в мэрию утонул в огненном шторме! Клубы чёрного дыма с красными прожилками взмыли к небесам. Да так высоко, что их наверняка увидят и на другой стороне твердыни! Жар был ощутим даже за добрую сотню метров. Макс зажмурился от ударной волны. Сквозь забрало шлема лицо обдало тёплым воздухом.

В одночасье перестали существовать двустворчатая дверь, крылечко и навес. Вырвало и разметало по площади добрый кусок стены. Клубы дыма и языки пламени вырвались даже из ближайших окон. Последнее, красноречиво говорило о мощности взрыва: внутри попросту не выдержали стены крайних кабинетов.

Здание мэрии, с самого начала боя, принимало на себя основной удар.

Сперва, всё воинство неприятеля просто пыталось туда добраться. Толпа марширующих солдат, облачённых с головы до пят в железо и вооружённых до зубов — то ещё зрелище. Особенно, когда они прут на вчерашнего фермера.

Затем, собственные пушки оглушили всех, кто был в одном с ними помещении. Незадачливые артиллеристы просто не догадались выдвинуть срез ствола дальше окна, прежде чем произвести выстрел. Ну а Батя и не думал, что такие элементарные вещи нужно объяснять. Как результат — два помещения задымлены, и никто ничего не слышит.

Дальше — веселее. Начались потери. Бедуинов накрыли картечью и стали добивать ружейным огнём. Вот только среди вражины нашёлся умелец с чем-то многозарядным. Что там у него такое было — непонятно! Выстрел за выстрелом, он умудрился ранить троих ополченцев и придавил к полу два помещения.

Пострадавших сразу эвакуировали добровольцы из санитарной бригады. Увы, один раненый не дожил до конца боя.

Вместе с тем, враг предпринял суицидальную атаку. Латники пошли на пули в полный рост. В общем то, командование операцией правильно оценило ситуацию. На месте их ожидал планомерный расстрел сразу с трёх направлений. А при штурме, количество противников ограничивалось только присутствующими в конкретном здании.

Последовал сверх близкий огневой контакт и обмен осколочными гранатами. Итогом минутной схватки стали ещё пятеро раненых на первом этаже и двое убитых на крыше. Все ранения — по кистям рук и ногам ниже колена. Только одному бойцу выбило глаз. В остальных случаях стёганки, панцири и шлемы справились на отлично. Даже если их и пробивало лёгкими осколками, то бойцы предпочитали оставаться в строю. На крыше погибли от пистолетных выстрелов двое лучников. Один получил в лицо, второй — в горло. Зараза! Меткие гады!