А под моей кожей трепыхается сомнение.

Насколько он искренен?

Ему действительно приятно быть рядом со мной?

Или это снова какая-то игра и завтра он найдет способ разорвать связь и вновь станет тем противным сводным братом?

— Дженни, ты почему такая бледная? Все в порядке? Где-то болит? Мне позвать врача? Малышка, ты чего такая?

— Нет-нет, все хорошо. — стараясь скрыть волнение в голосе, тихо отвечаю альфе.

— Только не ври мне, хорошо? — внимательно вглядывается в мои глаза.

Еле сдерживаю себя, чтобы не спросить, а не обманывает ли он сам меня? Ведь, если задуматься… И быть честной.

В нем произошла слишком резкая перемена… Если он столько лет знал о нашей истинности и всячески избегал меня, то что изменилось?

Усыпляет мою бдительность?

Киваю в ответ на его вопрос. А он смотрит еще пару секунд и широко улыбается.

— Мы только что говорили с Эрталом. Дженни, он сказал то, о чем я долгое время не мог мечтать. Я был настоящий дурак, что все держал в себе. Мне следует многое тебе рассказать. Но все вечером. Надеюсь, ты сможешь понять и простить мои решения.

Мое сердце падает вниз.

Разбивается на маленькие осколки.

Боль впивается во все клетки тела.

Эртал сказал ему, как разорвать нашу связь. И Оуэн рад. Безмерно рад. Я не слепая, чтобы не заметить – оборотень буквально светится от счастья. Он наконец добился своего и нашел способ избавиться от меня.

«сможешь понять и простить…»

Конечно, зачем ему я, у него же есть Патриция, с которой он встречался много лет.

— Я сейчас спешу по делам, но вечером обязательно приеду и все тебе расскажу, хорошо? И мы… кое-что сделаем.

— Кое-что?

— Да. — как можно быть таким жестоким и так искренне улыбаться?

Резко накрывает мой рот своими губами и лишает способности трезво мыслить.

За одну долгую и сладкую минуту оборотень забирает из меня все сомнения и тревоги. Оставляет лишь желание быть с ним. С ним - всегда. А затем отстраняется и, ласково шепнув:

— Все вечером, любимая. Набирайся сил. — чмокает в щеку и уходит.

Это письмо – ложь.

От начала и до конца – гнусный вымысел.

Он любит меня. Любит. Убеждаю себя, вдыхая уникальный запах альфы, оставшийся в палате. Но в открытое окно влетает свежий воздух. Проветривает помещение и потихоньку рассеивает аромат избранного, вместе с которым начинает просвечивать уверенность никуда не ходить.

Вкус Оуэна ускользает с губ, и, повернувшись на бок, задумываюсь - ведь ничего страшного не произойдет, если я просто встречусь с этим человеком. Быстро выслушаю его и вернусь обратно.

Я не предаю приютившую меня семью, просто разберусь с отправителем письма сама, никого не расстраивая.

Он сказал, что ему нужно всего пятнадцать минут. Ладно.

Отсылаю короткое сообщение. И почти сразу же приходит ответ. В нем точное время и указана марка и номер машины.

Когда одевшись, минут за десять до назначенного времени, я выхожу в коридор, навстречу идет та самая медсестра, которая приходила ранее. Девушка окидывает меня удивленным взглядом.

— Мисс Стефенсон, почему Вы встали? Вам нехорошо?

— Наоборот, мне очень хорошо. Решила прогуляться в саду.

— Вам составить компанию?

— Нет, спасибо, хочу погулять в одиночестве.

— Хорошо. Конечно. Но если что-то понадобится, дайте, пожалуйста, знать.

Благодарно киваю девушке и иду к лифту.

Спустившись на первый этаж, выхожу из здания и быстрым шагом направляюсь к воротам клиники. За мной, конечно же, никто не гонится, но почему-то ощущения именно такие.

Охранник, с которым за годы посещения я успела познакомиться, тоже интересуется, не нужна ли помощь. И я начинаю верить, будто нахожусь в клетке, в которой меня держат обманом.

Выйдя за ворота, перехожу на светофоре дорогу и двигаюсь к той самой остановке, на которой мне назначена встреча.

Только вот дойти до нее не успеваю. Из-за угла вдруг выезжает черный фургон. Тормозит рядом со мной, и из машины выскакивает один из тех парней, которые окружили меня в лесу Галлов. В груди разгорается злость за собственную глупость. Пытаюсь отскочить в сторону, но меня жестко хватают за руку. На нос ложится вонючая тряпка, и я проваливаюсь в темноту.

— Ты прямо-таки светишься, альфа. — белозубо улыбается развалившийся в кресле Саймон.

— Ночь в лесу помогла? — поддакивает Эрик.

— Природа убрала преграды с вашего пути? — не унимается Библ.

— Патриция, — поворачиваюсь к своей бете, которая сверлит гневным взглядом двух друзей. — Ты же просила срочно приехать. Зачем? Вам было скучно и хотелось поболтать? Или есть что-то важное?

Я благодарен своим людям за их небезразличное отношение к моей личной жизни. Но меня оторвали от Дженни, которая лежит в клинике Эртала, и ничего здравого, кроме левых шуток я пока не услышал. А это порядком раздражает.

Силу я не применяю, но, видимо, голос срабатывает нужным образом, так как, опередив Пат, за неё отвечает Саймон:

— Босс, сорян. Мы с Эриком рады за тебя, и только. Не смогли удержаться.

— Но обещаем заткнуться. — активно кивает головой эликсирщик.

— А важная информация действительно имеется. — громила подаётся вперёд. — Я сразу после того случая со слежкой отправил Рика в Дройн, а Виго в Палмерс. Они молодцы, достали много интересных сведений. К тому же мы с Эриком съездили в Фитс, встретились с несколькими готовыми делиться знаниями нейтралами. Посетили Золотую библиотеку. Нарыли много новых ниточек, а Эрик достал какие-то забытые временем рецепты, уверяет, что нашел клад. — эликсирщик в соседнем кресле снова утвердительно кивает.

— Ближе к делу, самопиарщики. — строго вмешивается Пат. — Оуэн, ребята хотят сказать, что теперь мы знаем, кто за нами следил.

— И?

— В общем, один оборотень уже долгое время набирает в свою стаю всяких отшибленных последователей, помешанных на идее, что удачно пробужденная в теле хйла подарит не только силу, но и продлит молодость, а если совсем повезет - вознаградит бессмертием.

— Оборотни и так остаются молодыми дольше обычных людей и подвержены долголетию. — перебиваю рассказчика. — Бессмертие – сказка для наивных идиотов.

— Наши 100-150 лет для последователей этого мужика, судя по всему, кажутся не таким длинным сроком. — присоединяется к обсуждению Эрик. — И они реально верят в бессмертие. Там очень плотная промывка мозгов.

— Об этом почему-то никто не говорит и все отмалчиваются, но они отвоевали часть территории у галлов и келлов. Их стая расположилась между двумя соседями и как будто скрылась там же. Они постепенно подминают и тех, и других под себя. Но что интересно - на Тэрру они не суются. И, несмотря на их действия, как я уже говорил, о них в той же Галле и Келле мало кому известно. Короче, мутная стая. Почти все их оборотни химичили со своим телом. Или над ними их главарь химичил, хрен поймешь.

— Один нестандарт уверенно заявил, что там все с пробужденной хйлой.

— Численность? — резко спрашиваю. Новости паршивые.

— Точно неизвестно. Известно лишь, что их не так много, как бы им самим хотелось.

— Но они все больные на голову фанатики.

— Так кто главный? И зачем им следить за моей стаей?

— Главного зовут Эрнандо Крус.

— Эрнандо? Ты уверен? — имя дяди пробуждает на душе светлые воспоминания. Я как-то давно пытался его найти, но не нашел зацепок.

— Да. Мы даже фотку его добыли. Это младший брат твоей матери.

— И, наверное, стоит уже сообщить твоему отцу. — звучит голос Патриции.

— Зачем моему дяде тайно следить за мной, вместо того, чтобы просто прийти и поздороваться.

— Ты самый сильный альфа, Оуэн. — отвечает Саймон. — Без обид, но, исходя из информации на твоего родственника, он малец честолюбив до самых костей и жадно хочет подмять под себя не одну стаю. Вот и штопает эксперименты на своих волках. Ну а ты у нас тот, кого просто так не поставишь на колени, как многих других. Я думаю, он выискивал слабые стороны нашей стаи.