– Невероятно! – вслед за нами влетел в кабинет и его владелец. – Рассказывайте, что вы видели? – встряхнув головой, он посмотрел на мужчин, все еще окружающих меня, испытывающим взглядом.

– Кто-то направил на Элю поток силы… – пробормотал Нерсин.

– Ты уверен?

– Да… – кивнул мужчина. – Эта магия чем-то схожа с моей, огненной.

– Но огня нигде не было, – кивнул мужчина, нахмурившись.

– Все верно…

Я вообще мало что понимала из этого разговора, кроме, конечно, того, что кто-то хотел убить меня с помощью магии. И хоть мужчин обладающих магией немного, по сравнению людьми без магии, искать все равно придется долго.

– Дейра Элениэль… – начал Император, а я приготовилась к худшему – к заточению до выяснения обстоятельств. – Я приношу вам свои искренние извинения за данное происшествие, которое случилось во время бала в вашу честь.

– Вы ни в чем не виноваты… – вяло пробормотала я.

– Вы же и сами понимаете, что виноват, – усмехнулся мужчина. – Вы ведь очень умная девушка и должны понимать, что…

– Что моя независимость сейчас станет чисто номинальной? – кивнула я с кривой улыбкой.

– Да, я не могу позволить, чтобы с вами что-то случилось, – поджав губы, выдохнул мужчина.

Между строк так и читалось, что я породистая кобылка, которая может дать уникальное потомство, но я решила оставить свое мнение при себе. К тому же, я, без лишней скромности, действительно уникальна. А вот кому достанусь, зависит только от меня самой, что не может не радовать.

– Я понимаю, – сдержанно отозвалась я.

– Хорошо. Сейчас вам подготовят карету, и вы отправитесь в небольшое путешествие на время расследования.

– Путешествие? – вскинула я вверх брови.

– Да, на другой континент.

– Одна?

– Ну, почему сразу одна? У вас будут самые надежные охранники!

И почему я нисколько не сомневалась в том, кто именно будет меня охранять? Наверное, моя славная интуиция постаралась, на пару с врожденной проницательностью. Впрочем, мне тоже так было спокойней. Номинально свои мужчины, лучше, чем фактически чужие.

– Эля, не волнуйся, мы будем все время рядом, – сжал мою руку Нирвел, проникновенно посмотрев в мои глаза.

Вскинув одну бровь, я усмехнулась уголком губ. О, я не боялась, совершенно. Просто четко понимала, чем именно закончится эта поездка и даже в некоторой степени подозревала Императора в заговоре против моего нерушимого Бастиона.

Молча кивнув, я откинулась на спинку сиденья в карете, которая в данный момент увозила нас на Южный континент, из-под ресниц наблюдая за мужчинами, которые сидели напротив. Наши сборы в дорогу заняли около получаса. И за все это время лично я успела только попрощаться с мамой. Ни сменной одежды, ни денег с собой у меня не было, даже моего вездесущего Феликса рядом. Хорошо хоть мама пообещала присмотреть за вредным говоруном, рестораном, и подождать моего возвращения.

Заметив, как Сантис переглянулся с Нерсином, занимаясь пантомимой, я сжала губы плотнее. Мужчины явно о чем-то договаривались. Даже сидящий рядом с ними Тарин и тот, вопросительно приподнял бровь, кивая в мою сторону. Ох, лучше бы они так не делали, а то только моя неугомонная жажда отмщения проснулась.

– Что-то в карете душно… – пробормотала я, показательно обмахиваясь ладошкой.

– Открыть окно? – заботливо выдохнул мне в макушку Нирвел.

– Нет, лучше помоги снять часть платья…

Мужчины застыли, причем все. Морис, до этого всячески пытавшийся прикоснуться ко мне, задышал чаще, замерев изваянием. Вот она сила женского обаяния и коварства. Да и правы те мудрецы, которые говорят, что с женщиной связываться себе дороже. Жаль только, что данные мужчины это так и не поняли…

Выпрямившись и немного изогнувшись, я развязала завязки на платье, нарочно не обращая внимания на мужчин, а после поддалась ближе к сидящему напротив меня Сантису, вытягивая из под себя заднюю пышную юбку.

Уж не знаю, чего ожидали мужчины, но когда я удобно устроилась в облегающем мою фигуру платье, держа в руках длинную, пышную юбку, они едва воздух ртом не хватали, тараща на меня глаза. Вот так вот, теперь будете знать, как меня обижать.

– Ты удивительная… – громко засмеялся Морис, забирая у меня из рук юбку. – Это потрясающе.

– Не понимаю причину твоего веселья, – пробормотал Нерсин, показательно поправляя штаны в районе паха. Ой, кажется, кто-то возбудился.

– Очень… оригинально, – хрипло выдохнул Нирвел. – Особенно вид сзади.

Прикусив губу, только сейчас понимая, что пока я тут в позе собачки вытягивала юбку, мужчина пялился на мою задницу. И, скорее всего не один, а на пару с Морисом. Правда, смотреть на Нирвела и Мориса я не стала, прикрыв глаза и удобно устраиваясь на сидении.

Решив для себя, что лучше не провоцировать мужчин, а занять более пассивную роль, я со спокойной душой задремала. Проснулась только от какой-то возни и ругани на улице. Первой мысль было, конечно же, неизвестный решил закончить начатое и все-таки убить меня. Вот только сплывал закономерный вопрос, почему мужчины меня не разбудили? Никогда не поверю, что они решили просто оставить меня дремать, пока сами разбираются с угрозой. Это, по меньшей мере, глупо!

Отбросив первый вариант, я решила больше не гадать и вылезти из кареты, посмотреть, что к чему в действительности. Окинув взглядом окружающих нас стражников и рыкающих на них мужчин, я приподняла одну бровь. На улице уже был вечер, погода была прекрасной, хоть и немного прохладной.

– Что случилось? – спросила я у Тарина, когда мужчина подошел ко мне.

– Колесо кареты застряло в яме, – выдохнул мужчина, кивком головы указывая на колесо.

Приподняв брови, я нахмурилась. Никогда не поверю, что кучер не заметил яму! Еще ладно бы маленькую ямку, но там действительно была яма по колено. Что-то здесь реально не так…

– Кучер говорит, что не заметил яму. Задремал, – проговорил тихим, сочащимся гневом голосом Тарин, отвечая на мой невысказанный вопрос.

– Ясно, – кивнула я, реально не зная, что еще сказать в такой ситуации. – Ночевать будем на улице? – спокойно поинтересовалась я, мотая головой в разные стороны и смотря, где именно мы оказались.

Из увиденной местности выходило, что действительно на улице. С одной стороны была какая-то посадка редких деревьев, с другой – поле, сзади и спереди дорога. И никакого намека на цивилизацию, людей вокруг.

– Немного дальше есть храм, – проговорил подошедший к нам Нерсин. – Я предлагаю остаться на ночь там, а утром уже продолжить на путь.

– Храм? – я заинтересованно покосилась на мужчину.

– Да, Пресвятой Деве, – кивнул мужчина, цепко следя за мной. – Правда, там, скорее всего, скромные условия… – пробормотал он, но взгляда от моего лица не отвел.

– И что? – хмыкнула я, напугал, честное слово.

– Ну, ты благородная дейра…

– Ага, а еще я жила в одной комнате с мужчинами и однажды даже ночевала в лесу, не считая того времени, что я провела в разбойничьем квартале, – фыркнула я, замечая, как с каждым моим словом брови мужчины поднимаются все выше.

Это что получается, ему никто не рассказал о моем побеге из «отчего» дома? Но если о побеге не рассказывали, значит, он и о моем иномирном происхождении не знает? Интересно, действительно интересно, с чего так?

– Тогда идем?

– Идем, – кивнула я, мысленно давая себе зарубку поговорить с мужчинами на чистоту и решить все недопонимания, которые есть между нами. Надеюсь, у нас получится все решить раз и навсегда.

Подойдя к так называемому храму, я окинула неприглядное строение архитектуры взглядом. Чего врать, я ожидала большего. Чего-то помпезного, величественного, а на деле обычный ветхий двухэтажный дом со старыми двухстворчатыми распахнутыми дверьми. М-да, вот тебе и поклонение Пресвятой Деве.

– Добро пожаловать! – громко воскликнула женщина лет пятидесяти, выбежав из храма к нам навстречу. От неожиданности я даже за руку Мориса схватила, вздрогнув. – Мы вас уже заждались!