– Возможно, это потому, что я девушка, – кивнула я, принимая его ответ. – Итак, теперь, когда вы все знаете, думаю, мое нахождение на отборе неуместно.

– Это почему еще? – вскинулся Нирвел.

– В смысле? Я девушка! Я точно не смогу быть Сантису собратом, да и моя магия не подходит для отбора. К чему тогда это все?

– Но ты же понимаешь, что, как только ты покинешь отбор, твои… женихи, от которых ты сбежала, попытаются заставить тебя выйти за них или навредить тебе. Особенно сейчас, когда они знают, что у тебя есть магия! – довольно эмоционально проговорил Тарин, кинув несколько взглядов на мужчин.

– Я считаю, что Тарин прав, – тут же поддержал его Морис.

– Согласен, – кивнул Нирвел.

– Решено, пока ты находишься в зоне риска, мы будем рядом и защитим тебя, – уверено заявил Сантис, посмотрев мне в глаза.

– То есть, я и дальше буду участвовать в отборе? – немного обескураженно пробормотала я.

– Да. И мы будем постоянно рядом, чтобы помочь или защитить тебя, – с готовностью просветил меня принц, улыбнувшись уголком губ.

– Но…

– Пока так нужно в целях твоей безопасности, Эля, – назидательно проворчал он, словно перед ним не взрослая девушка, а неразумное дитя. – И наш долг, как мужчин, обеспечить тебе эту безопасность, даже если нужно будет неустанно находиться рядом.

М-да… перспектива та еще. Четыре мужчины и я. В одной комнате.

Непонятно только, они реально защиту предлагают или у меня уже крыша едет, и я во всем вижу подтекст, обещание чего-то большего и безумно приятного? Кажется, у меня гормональный сбой произошел от переизбытка тестостерона вокруг!

Так, вдох-выдох. Я не сказала самого главного! То, чего действительно хочу.

– Я хочу быть независимой дейрой. Делать то, что считаю нужным, жить так, как хочу и не оглядываться ни на кого, – выпалила я, замечая, как вытянулись лица мужчин.

– Независимой дейрой? – приподнял брови Тарин, явно выражая максимальное удивление. Кажется, он так не удивился, когда узнал, что я девушка.

– Да, все верно, – кивнула я. – Только я не знаю, что нужно делать, чтобы добиться этого статуса и прошу вашей помощи. Возможно, нужно написать прошение Императору, пройти какие-то испытания или еще что-то. Я на все согласна!

– Но зачем тебе это? – пробормотал Нирвел, не сводя с меня взгляда.

– А разве непонятно? – фыркнула я. – Я не хочу, чтобы кто-то за меня решал мою судьбу. Никакой отец, старший родственник или брат. Никто. Только я сама.

– Я тебя понял и узнаю, что нужно для этого сделать, – кивнул Сантис, одобряюще на меня посмотрев, а после переглянулся с мужчинами.

Без слов они общаются что ли?

– Нам пора на ужин, – важно изрек Сантис, посматривая на меня.

Сопротивляться я не стала, и как только мужчина протянул руку, помогая мне встать, покорно вложила в нее свою ладонь. Все происходящее дальше для меня вообще мало вязалось с данными мужчинами. Но они, словно верные стражи, обступили меня с двух сторон и, словно под конвоем, повели в столовую. Поднос мне тоже взять не разрешили, Морис нес сразу два, причем с таким важным видом, будто у него не подносы в руках, а какие-то драгоценности.

– С вами все в порядке? – тихо уточнила я, замечая, как мужчины грозно посматривают по сторонам.

– Все прекрасно, – кивнул мне Нирвел, тяжело вздохнув.

Приподняв одну бровь, я повертела головой, не понимая, что не так. В столовой было удивительно тихо, все остальные маги буквально слились с окружающей обстановкой. Зацепившись взглядом за знакомую фигуру Френа, я тепло ему улыбнулась, помахав вилкой, но от чего-то парень вздрогнул, резко опустив голову. Хотя, почему от чего-то? Я прекрасно понимаю, из-за кого он так себя ведет и мне это совершенно не нравится.

– Прекратите, – прошипела я сквозь зубы.

– Ты его знаешь? – опасно сощурился Тарин, кинув холодный взгляд на Френа.

– Когда я узнала… узнал, что ко мне идут на разборки, думал найти вас, но услышав голоса тех деев и кары, которые они для меня придумывали, забежал в первую попавшуюся комнату. Как вы понимаете, это была комната Френа, – честно ответила я, пожав плечами. – Так что да, я его знаю.

– Френ… – хмыкнул Нирвел, скривившись.

– Я уже начинаю жалеть, что согласился на ваш план, – не менее честно призналась я.

– А я сразу понял, что он неплохой парень, – кивнул с улыбкой Морис, хотя было видно, что улыбка его сплошь наигранная. – И рад, что он помог тебе. Но, вы были одни в комнате?

– Все, я наелся, – выдохнула я, поднимаясь из-за стола.

– У меня тоже нет аппетита, – кивнул Сантис и мужчины одновременно поднялись.

Идя в комнату и не обращая ни на кого внимание, я буквально кипела от негодования. Нет, реально, они что, глупую девчонку перед собой видят? Или считают, что имеют право вмешиваться в мою жизнь? Да хоть бы я и переспала с Френом или кем-то другим, им-то что? Бесят!

– Не стоит воспринимать нашу заботу в штыки, – примирительно проговорил Нирвел, как только мы зашли в комнату. – Мы сейчас, правда, немного взвинчены от твоего признания, но и чувствуем ответственность за твою жизнь. Не пойми нас неправильно.

– Хорошо, проехали, – кивнула я, громко выдыхая. Кто не ошибается?

– Идем в душ? – улыбнувшись, спросил у меня Морис, а я зависла.

– Да, но…

– Не переживай, пока ты будешь мыться, никто не войдет в купальню, – успокоил меня мужчина.

Улыбнувшись и еще раз выдохнув, я направилась за мужчинами в ванную комнату. Кажется, у меня тоже нервишки шалят, ведь как объяснить то, что у меня от одной мысли, что мы идем туда все вместе, мурашки возбужденными табунами по телу гоняют. Точно рехнулась.

– А вы куда?

– Как это куда? – приподнял бровь Сантис.

– Я думала, что вы подождете меня за дверью.

– Так в каждой кабинке есть дверь, ты можешь быть спокойна.

Как мне быть спокойной? Они издеваются?

Так, Эля, вдох-выдох. Ты что, мужиков голых не видела никогда? Видела, некоторых очень близко, так что ничего нового я там точно не найду, даже если они голые будут ламбаду танцевать.

Усмехнувшись уголком губ и кивнув, я пошла к крайней кабинке. Что ж, мальчики, в эту игру можно играть вместе и еще неизвестно, кто первым проиграет! Не задумываясь ни о чем и представив себя на пляже, я, отвернувшись к стене, начала расстегивать пуговки на пиджаке, а после и на рубашке, снимая с себя одежду. А оставшись в одном нижнем белье, отправилась к кабинке, краем глаза замечая замерших истуканами мужчин. Вот так вот!

Сняв белье уже в кабинке, я включила воду, подставляя лицо под теплые струи и выкидывая все мысли из головы. Чистое наслаждение после трудного дня. То, что доктор прописал.

Выключив воду, я едва не хлопнула себя по лбу. Полотенце! Я его не просто забыла, я даже его с собой не взяла! Я ничего не взяла! Просто пришла в душ, как жертвенная овца и все!

– Эля, у тебя все хорошо? – хрипло выдохнул Нирвел за дверью.

Хорошо ли у меня все? Я бы не сказала…

– Я забыла полотенце и… сменную одежду, – максимально спокойно проговорила я, понимая, что скрываться, по меньшей мере, глупо.

– Полотенца есть здесь, а… одежду… – голос мужчины дрогнул, а у меня от еще большей хрипотцы в нем заныло внизу живота. Спокойствие, только спокойствие! – Скажи, что нужно принести, и мы сейчас принесем.

Представив, как кто-то из мужчин будет копаться в моем белье, я вздохнула. Впрочем, надевать на себя уже грязное белье я бы тоже не стала. Лучше уж тогда в полотенце к комнате идти, но, боюсь, эта «казарма» набитая мужчинами точно не выдержит моего дефиле.

– Я не разбирала сумку, там все мои вещи. Просто возьмите любые трусики, они в свертке, и рубашку.

– А…

– Что?

– Бюстье тебе не нужно? – едва слышным шепотом, уточнил Нирвел, заставляя меня усмехнуться. Мужчины, они такие… мужчины.

– Нет, сейчас не нужно, – вздохнула я. Грудь у меня не висит, не выпирает, да и спать удобней будет. Надеюсь, я сегодня вообще смогу уснуть.