– Мы будем жить вместе, – прошептал мне на ухо Нирвел.

– А?

– Теперь мы будем делить один быт, – спокойно проговорил мужчина с легкой усмешкой на губах.

И, скорее всего, я бы поверила, что этот факт не вызывает у него никаких эмоций, если бы не увидела удовлетворенный блеск в чужих глазах. Нирвел, определенно был рад такому стечению обстоятельств. Или не стечению вовсе?

– Нирвел… – прошептала я, подавшись ближе к мужчине.

– Что?

– А как зовут Наследного Принца? – пробормотала я, едва не хлопнув себя ладошкой по лбу. Я не слышала, чтобы Император обозначил, кто именно Наследный Принц, но он точно есть в рядах мужчин и что-то мне подсказывает, что все не так, как кажется. Особенно с моим везением!

– Скоро узнаешь, – хрипло выдохнул он, обнажая зубы в подобии улыбки.

Улыбки настоящего хищника.

Да не может быть! Я же не настолько глупа! Хотя, откуда я знаю, как должен выглядеть Наследный принц? У него же нет красной надписи на лбу! Но кто? Нирвел или Сантис? Или может быть есть кто-то третий? И что они вообще от меня хотят?

– Знаешь, что больше всего мешает жить сильным мира сего? – криво улыбнувшись, я искоса взглянула на прислушивающегося к нам Сантиса. Кто бы сомневался, что мы будем жить в одной комнате!

– И что же?

– Самоуверенность.

– И что это значит?

– Скоро узнаешь, – удовлетворенно кивнула я, заметив замешательство на лицах мужчин.

Интересно, они, правда, думают, что я буду плясать под их дудку? Я, конечно, не самая умная, если уж сразу все не поняла, но и не отбитая дура! Да и не будут же они меня здесь силой удерживать?

Главное, чтобы не узнали мой главный секрет, а то тогда мне точно ничего уже не поможет!

Направившись вслед за своими «сокамерниками» и распорядителем, который должен был показать нам нашу комнату, я все чаще замечала полные злобы взгляды от других «команд». И что самое главное, мужчины даже не скрывали своего не очень хорошего отношения ко мне. Складывалось ощущение, что они готовы в ту же секунду растерзать меня на кусочки, и оно мне совершенно не нравилось. Я, конечно, не трусиха, но что я могу противопоставить взрослому мужику? Наколдую баклажан и буду отбиваться?

– Тебя никто не тронет, – словно читая мои мысли, проговорил Нирвел.

– И откуда такая уверенность?

– Чувствую, – хмыкнул он, посмотрев куда-то поверх моей головы.

– Ага, я тоже кое-что чувствую.

– И что же?

– Что скоро кого-то убью, – приторно вздохнула я. – Не знаешь, кто это будет? – растянув губы в широкой улыбке, я подняла голову, заглядывая в глаза мужчине.

– Убийство человека карается смертной казнью, – серьезно проговорил Нирвел. – Так что, если сильно хочется кому-то что-то сделать, лучше покалечь.

Покачав головой и отвернувшись, я приподняла уголки губ в подобии улыбки. А он не настолько серьезен, как может показаться. По крайней мере, шутит. Или не шутит?

Резко развернувшись и столкнувшись с вполне серьезным взглядом, я буквально всем телом ощутила, как краска медленно сползает с моего лица, а глаза становятся большими и круглыми. Я, конечно, не подарок, но чужую жизнь ценю, впрочем, как и свою! А если кто-то захочет меня покалечить?

– Шутка, – прошептал Нирвел, широко улыбнувшись. – Если умышленно кого-то покалечить, тоже можно отправиться на плаху.

Отвернувшись, я мысленно отгородилась от всего, стараясь вообще не обращать ни на кого внимания. Меня здесь просто нет и все!

Комната, в которую привел нас распорядитель, была довольно интересной. Пять одноместных кроватей, две двухъярусные по сторонам и одна обычная посередине между ними. Возле двери еще был неприметный шкаф и все! Реально все! Даже стола и того нет.

– Кровати распределите между собой сами, – кивнул распорядитель, немного кряхтя. Ему явно эти пробежки давались с трудом. – Мыться каждая пятерка будет ходить вместе, завтрак, обед и ужин будет по расписанию, о них вас оповестят. И, конечно же, за любую вашу провинность будет следовать наказание, такова воля Императора! – важно изрек он, кинув настороженный взгляд на Сантиса. Так Санстис Наследный принц? А по нему и не скажешь. Впрочем, не время делать поспешные выводы. – Если у вас нет вопросов, отдыхайте.

– Вопросы есть! – буквально выкрикнула я, от чего мужчина подпрыгнул на месте.

– Дей Эльдар Дрязг?

– Все верно, – кивнула я. – Мне нужно несколько часов, чтобы решить вопросы своего ресторана, – быстро выпалила я, уставившись на мужчину.

– Все вопросы вы должны были решить до того, как пришли на отбор, – не терпящим возражений тоном выдохнул он, прищурив маленькие глазки.

– Так я не собирался на отбор, – хмыкнула я, разозлившись.

– Вас никто не держит! – буквально рыкнул в ответ мужчина, а я широко улыбнулась, прикрыв глаза от наслаждения. Да его слова услада для моей души.

– Дей Гремил! – рыкнул в тон мужчине Сантис.

– Вы замечательный человек, дей Гремил, – буквально промурлыкала я, посмотрев на него со всем возможным обожанием. Мужчина от моего взгляда буквально отшатнулся, но я уж точно не собиралась выпускать желанную добычу из рук. – Я согласен!

– На что?

– Исключайте меня с отбора, – кивнула я решительно. – Такие халатные и безответственные деи, как я, не должны порочить своим присутствием отбор. Я понимаю и принимаю ваше решение.

Закончив свою пламенную речь, я глубоко вздохнула, покаянно покивав для убедительности, стараясь стереть со своего лица широкую улыбку. Неужели и на моей улице будет праздник?

– Дей Гремил? – заинтересованно проговорил вошедший в комнату мужчина лет пятидесяти в удивительно красивом черном костюме с золотой вышивкой по краям.

– Единый Император! – с нотками благоговения выдохнул распорядитель, склонившись в низком поклоне.

Заметив краем глаза, как другие маги, находящиеся в комнате, повторили действия распорядителя, я и сама поспешила поклониться, чувствуя, как глаз нервно дернулся. А ведь счастье было так близко.

– Дей Гремил, я жду объяснений. Что здесь происходит? – вполне спокойно спросил мужчина, приподняв черную бровь вверх.

– Эм…

– Дей Эльдар, возможно, вы расскажите? – хмыкнул мужчина, стоило мне разогнуться.

– Я… – пробормотала я, отведя взгляд. И что мне ему сказать? Правду или лучше не надо? Вдруг моя правда покажется ему оскорбительной?

– Говорите, как есть.

– Я не подхожу для отбора, – решившись, выпалила я часть правды.

– Почему же?

– Мне это неинтересно, – повела я плечом, смело посмотрев в глаза мужчины.

Теперь у меня сомнений точно нет. Сантис и есть принц. Правда, Император более взрослая версия Сантиса. Впрочем, мужчину его возраст совершенно не портил, а добавлял ему харизмы, как и редкая проседь седых волос на висках. Статный, высокий, широкоплечий мужчина, с очень умными, мудрыми глазами.

– Вам больше интересен ваш ресторан? – склонив голову набок, проницательно кивнул он.

Кивнув в ответ, я улыбнулась уголками губ, стараясь не думать о том, откуда Император вообще знает о моем ресторане и обо мне в частности. Впрочем, мой ресторан сейчас у всех на слуху, не думаю, что соглядатаи Императора оставили этот момент без его внимания.

– У вас очень высокий потенциал магии, – проронил он, явно не нуждаясь в моем ответе. – Вы довольно… интересный молодой человек, слава о котором облетела всю столицу.

Закусив губу и немного опустив голову, я совершенно пропустила тот момент, когда мужчина оказался рядом со мной, а очнулась только, когда он приподнял мой подбородок, рассматривая мое лицо. При этом взгляд у него был не просто заинтересованный, а какой-то удовлетворительно-проницательный. Казалось, что он знает все мои секреты, о которых даже я не знаю.

– С моей стороны будет глупостью отпустить такого перспективного будущего мага, – прошептал он, погладив мою щеку большим пальцем и кинув нечитаемый взгляд мне за спину. – Но и неволить или заставлять что-то делать вас никто не будет.