Музыка резко смолкла, я уже более благосклонно смотрела на мужчину и уверена, он заметил мой взгляд, ведь в его был просто океан нежности. Нежности, которая пробирает каждую клеточку тела, в которой хочется раствориться, забывая обо всем на свете.

Стиснув немного мою руку, мужчина потянул меня к краю импровизированной танцевальной площадки, где уже начали танцевать другие гости. Я же шла за ним, улыбаясь своим мыслям и отпуская свои тревоги. Если люди слышат друг друга, они обязательно найдут общий язык, поймут, что приемлемо, а что нет, и это не может не радовать. Ну и чего уж лукавить, я не обещала никому быть паинькой, так что возьму свое с торицей.

– Дейра Элениэль!

Стоило нам оказаться немного в отдалении от других гостей, как к нам подошел Сантис с остальными своими собратьями. Посмотрев на каждого из мужчин, я задержала взгляд на дее Нерсине. Мужчина, конечно, красив, но, по нашему с ним общению, понятно, что еще хитер и сам себе на уме. Нет, я и сама не ванильная, сладкая девочка, но как-то сложно свыкнуться с мыслью, что этот образчик мужской красоты идет следом за четверкой уже знакомых мне мужчин. Впрочем, сам виноват! Я бы на его месте хорошенько подумала, прежде чем связываться со мной.

– Наследный Принц, – кивнула я, запоздало вспоминая, что мы не наедине и за каждым моим движением окружающие нас люди следят не хуже коршунов.

– Дейра Элениэль. Исходя из того, что вы независимая дейра, и сами принимаете решения, – уверено начал Сантис, заставляя меня застыть на месте.

Боже, если он сейчас предложит мне стать их женой, я убегу отсюда быстрее, чем он успеет понять, что я им отказала. Нет, ну реально, зачем так форсировать события? Я же только немного остыла, решила попробовать, дать, так сказать, последний шанс им и себе, в коне концов. Я не готова во всеуслышание принимать их предложение! Точно не сейчас. Да и после буду не в восторге. Счастье любит тишину!

– Кхх… – кашлянул мужчина, смотря на меня с ожиданием. Блин, кажется, я бессовестно все прослушала.

– Наследный Принц… – пробормотала я, реально не зная, что делать.

Может прямо сказать, что я ничего не услышала? Вдруг он мне поваром во дворце предлагал стать, а я себя просто накрутила? Прицепила себе звезду на лбу и сейчас мню себя самой прекрасной, перед которой мужики штабелями падают.

– Ухаживания… – тихо прошептал мне на ухо Тарин, стиснув мою руку.

– Что? – так же тихо переспросила я, скосив взгляд на мужчину.

– Сантис просит твоего разрешения на официальные ухаживания.

– И что это за зверь такой? – все же решила я сразу уточнить, вдруг это не простые ухаживания, о которых я знаю, а специальный «обряд» после которого хочешь, не хочешь, а обязана нести ответственность.

– Простые ухаживания, на которые ты даешь свое позволения, как бы говоря, что мужчины тебе интересны, – терпеливо объяснил мне Тарин, но я заметила нотки беспокойства в его голосе.

– После них я буду вам чем-то обязана?

– Нет.

– Это будет честью для меня, – громко выдохнула я, решив немного подсластить время ожидания ответа, да и реабилитировать мужиков в глазах окружающих.

А что? Втаптывать их мужское эго на глазах у всех я точно не намерена! Так, тихо, мирно, наедине, я, конечно, буду капризничать. Выводить мужчин из себя, буквально бесить, чтобы понять, какие они в гневе и чем это может обернуться для меня. А вот на людях, нет. Все, что не предназначено для чужих глаз останется только между нами.

– Благодарю, – кивнул Сантис, лучезарно улыбнувшись. – Потанцуете со мной?

– Конечно, – кивнула я, улыбнувшись в ответ.

Выйдя в центр зала, мужчина попросту притянул меня к себе, обняв за талию. Такой танец больше напоминал мне земной «медляк», где ты просто топчешься на месте, переступая с ноги на ногу, но ничего против я не имела. Их танцы я не знала, вообще непонятно, как до этого танцевала с Тарином? Может, память тела помогла, а может мужчина сам по себе искусный партнер.

– Спасибо, Эля, – выдохнул мне на ухо Сантис. – Ты никогда не пожалеешь о своем решении.

– Если честно, я уже думала, что ты мне хочешь предложение сделать, – хохотнула я, сдавая себя с потрохами.

– Я хотел, очень хотел, – просипел мужчина мне на ухо. – Мы долго думали о том, как лучше привлечь твое внимание, что лучше сделать и предложение было в числе идей одним из первых. Скорее всего, я бы так и поступил, но…

– Но? – заинтересованно выдохнула я, заглянув в глаза мужчине. Сейчас он был без привычной уверенности во взгляде и ироничной улыбки. Спокойный, собранный и открытый.

– Когда я начал говорить ты, словно бы закрылась. Не слушала меня, не смотрела, вся сжалась, и я отчетливо понял, что если сделаю это, поставлю тебя в неудобное положение перед всеми, мы потеряем тебя навсегда.

Покачав головой, я усмехнулась уголком губ. Как оказалось, мы все же немного узнали друг друга, раз уж мужчина смог понять по моему поведению, что это предложение загонит наши отношения в точку невозврата. Да и я, смотря на мужчин, уже научилась различать некоторые эмоции на их лицах. Загадкой пока оставался только Нерсин, но я уж точно не буду делать мужчине поблажки и выходить на какой-то контакт первой.

– Эля! – пронзительный крик заставил меня вздрогнуть всем телом и завертеть головой, в попытке узнать, что же такое случилось.

– Эля! – пронзительный крик заставил меня вздрогнуть всем телом и завертеть головой, в попытке узнать, что же такое случилось.

Не успела я пискнуть, как Сантис привлек меня к себе ближе, буквально укрывая в своих объятиях от всего мира. Сам же он был, как натянутая тетива, зорко следя за происходящим вокруг. Впрочем, в данной, не понятной мне ситуации, я была не против проявления у мужчины инстинкта защитника.

Через несколько секунд вокруг нас с Сантисом были все мужчины из их великолепной пятерки, окружив нас со всех сторон. Их напряженные спины прямо говорили о том, что случилось что-то серьезное, вот только я реально не могла понять, что?

– Что случилось? – тихо уточнила я, стараясь что-то увидеть в творящемся вокруг нас хаосе.

– Кто-то пытался тебя убить… – могильным голосом выдохнул Сантис, а у меня брови к волосам приподнялись.

Убыть? Вот так вот просто, на глазах у всех? Да и, лично для меня, это немыслимо. В своей жизни я только раз умирала и то, по чистой случайности, а вот так вот, чтобы кто-то намерено пытался убить меня, такого точно не было. И вот реально, мне совершенно не хочется умирать еще раз! Хватит, один раз попробовала, с головой хватило.

– И кто же это был? – справившись с оцепенением, хрипло выдохнула я, не узнавая собственного голоса.

– А это нам сейчас стража скажет, – рыкнул Сантис.

Поджав губы, я смиренно кивнула. Стража, так стража. Я ничего против не имею, даже рада буду, если неизвестного схватят. Хотя, зачем меня кому-то убивать? Лично я никому ничего плохого не делала. Бывшие женишки расплачиваются за свои собственные грехи, дорогой родитель свой кредит уже выплатил. Хотя, конечно, всегда найдется тот, кто будет всех вокруг винить, но только не себя любимого, ведь так проще.

– Пойдем… – прошептал принц, взяв меня за руку.

Идя в окружении мужчин, я мысленно вернулась к проведенному времени на отборе. Там они вели себя в точности так же, пусть и охраняли меня в основном от взглядов других мужчин. Покачав головой, я кинула беглый взгляд на Нерсина. Этот мужчина был для меня чужим, и я реально сомневалась, что в моем сердце найдется уголок и для него. Хотя, он же сам выбрал для себя такую судьбу, да и я еще никому ничего не обещала. А если учитывать тот факт, что в моем сердце нашлось место для четверых мужчин, может и для него найдется маленький кусочек. Впрочем, не время сейчас об этом думать, время покажет, как оно будет, а мне стоит только подождать.

Зайдя в просторный кабинет Императора, я мысленно дала себе подзатыльник. Не думаю, что мужчины привели меня сюда, если б ситуация на самом деле не была серьезной, а то, что я ничего не поняла, так это чисто мои проблемы.