Подойдя к возвышению, я постаралась так же грациозно, как мама, присесть в реверансе. Получилось скверно, но я сделала вид, что не заметила этого. Ну, не умею я кланяться, не приучена к данному виду приветствия, так что мне теперь, плакать? Увы, выплакала все накануне, слез не осталось!

– Приветствую вас, – кивнул Император, улыбнувшись маме, а после и мне, при этом наградив меня каким-то нечитаемым взглядом.

– Спасибо, – кивнула мама, и я поспешила тоже кивнуть.

Что говорить в таких ситуациях и как не поставить себя в неловкое положение, я не знала. Да и не задумывалась об этой части данного мероприятия. Куда больше меня интересовали мои экс-женихи и их возможное отношение к балу. Так что единственным верным решением мне казалось не отсвечивать. А что? Молчание золото! Помолчу немного и буду казаться всем сверхумной.

– Ну что ж, предлагаю приступить к официальной части бала, – выдохнул Император, ухмыльнувшись.

Встав со своего трона, мужчина протянул мне руку, в которую я поспешно вложила свою, поднимаясь на постамент и замечая по правую сторону от себя, не сводящих с меня взглядов, экс-женихов. И как вообще их сразу не заметила? Была взвинчена? Нет. Скорее просто находилась в какой-то прострации, решив для себя никого и ничего не замечать.

Так, спокойно.

– Дорогие гости! Сегодня мы с вами собрались по очень неожиданному и интригующему событию, о котором вы наверняка уже слышали, – улыбнулся он, словно подначивая своих придворных за их любовь к сплетням. – Дейра Элениэль Верон изъявила желание стать независимой дейрой, нести ответственность за свою жизнь самой, заниматься своим обустройством жизни полностью отказавшись от наследия ее отца.

Несколько секунд я переваривала сказанное мужчиной. Так вот, как оказывается все просто. Сказали бы мне раньше, что к чему, я бы обязательно от всего еще в начале своего пути отказалась, а не устраивала цирк с переодеваниями. Наверное, именно из-за этого в книгах так мало информации, а то бы все захотели быть независимыми или почти все, все-таки не просто отказаться от сытой и беззаботной жизни.

– Выслушав прошение смелой дейры Элениэль, узнав, что она сама управляет рестораном, который славиться своей популярностью, обеспечивает себя, я не вижу повода для отказа. Отныне дейрв Элениэль Верон является независимой дейрой!

Зал взорвался громкими аплодисментами. Складывалось ощущение, что люди безмерно рады за меня, но мне от этого было только смешно. Честное слово, сначала едва ли не в лицо говорят гадости, прекрасно зная, что я их слышу, а сейчас отбивают себе ладони, словно мы лучшие друзья, причем со всеми. Странный мир!

Да чтоб Алена, моя вечная соперница в земном мире, выиграла какой-то из конкурсов, в котором принимала участие я, я бы точно так не хлопала, извергая искреннее счастье. Хотя нет, лучше уж пускай хлопают, чем все разом напьются и от радости начнут меня за волосы тягать. Тут уж никаких волос не хватит.

– Дейра Элениэль, ваше удостоверение личности, – вывел меня из мыслей голос Императора.

– Благодарю, – кивнула я, принимая из рук мужчины маленькую книжечку главного документа в этом мире. В самом начале у меня было столько проблем из-за того, что его не было, так что я прекрасно понимаю его ценность.

– Поздравляю, – кивнул Император, а после посмотрел куда-то в сторону. – Пора открывать бал.

В зале зазвучали первые аккорды какой-то незатейливой, но очень завораживающей музыки. Император, кивнув мне, вернулся к трону и подал руку своей супруге, очень даже красивой даме и, выйдя в центр зала, закружил ее в танце. Я же, бездумно пялилась в одну точку, прижав к себе удостоверение личности. Моя цель достигнута, что может быть лучше?

– Потанцуем?

– Потанцуем?

Вздрогнув, я перевела озадаченный взгляд на Тарина, приподнимая одну бровь. Конечно, я прекрасно понимала, что мужчины обязательно воспользуются ситуацией и захотят поговорить. Вот только никак не ожидала, что первым окажется именно Тарин. Почему-то мне казалось, что Сантис или Нирвел возьмут укрощение строптивой меня в свои руки, все-таки они дольше меня знают.

– Не танцую… – качнула я головой.

– Я настаиваю.

– Не хотелось бы дерзить, – очаровательно улыбнулась я, – но смею все же отказать.

Вздохнув и покачав головой, мужчина не говоря больше ни слова, взял меня за руку и потянул на себя, отступая к освобожденной людьми танцевальной площадке. Вырываться и привлекать внимание, было не лучшим выходом, поэтому я, стиснув зубы, сделала вид, что все так и должно быть.

– Что нам сделать, чтобы ты снова была нашей? Чтобы выкинула ту ситуацию из головы? – зашептал мужчина, плотно придвинувшись ко мне и взяв обе мои руки в свои руки, делая шаг ко мне и отступая.

– Не так-то просто выкинуть из головы то, что для тебя важно… – грустно выдохнула я.

– Я… понимаю, – кивнул отрешенно Тарин, придвинувшись вплотную и стиснув мою талию руками, наклоняя меня немного.

– Не понимаешь… – вздохнула я, когда мужчина выпрямился, потянув меня за собой. – Вот скажи, чтобы ты сделал, если скажем… ты доверил мне какой-то секрет, сказал, что он важен для тебя, а я, к примеру, взяла и пошла к Сантису все рассказывать.

– Сантис мой собрат…

– Но он же не всегда им был, – весомо заметила я, наблюдая, как мужчина начинает хмуриться. – Я рассказала вам то, что важно для меня. Я никогда не буду сидеть молча за спиной мужчины и ждать, когда он соизволит обо мне вспомнить, никогда не буду терпеть неуважения к себе, потому что считаю, что такие отношения заранее обречены на провал, и не буду рядом с мужчиной, который не слышит и не хочет слышать меня. Вы же, не успела я поделиться тем, что для меня важно, закрыли меня в комнате, не дав даже возможности обсудить ситуацию, – вздохнула я, было горько говорить все это, но правда не всегда бывает сладкой. – Неужели вы, правда, думаете, что я настолько бесстрашна или просто глупа, что сделала бы что-то себе во вред?

– Эля…

– Не нужно, – покачала я головой. – Что сделано, то сделано. И хорошо, что все прояснилось до того, как ничего нельзя было бы изменить.

– То есть, я правильно понимаю, шанса у нас нет?

Закусив губу, едва не ляпнув свое любимое «шанс есть всегда», я отвела взгляд. Точного ответа на вопрос мужчины у меня не было. Они мне симпатичны, даже очень, я чувствую себя рядом с ними спокойно и хорошо, но буду ли я счастлива, если превращусь в одну из трепетных дам этого мира? Нет. Тогда к чему разговоры?

– Шанс есть всегда, – противореча собственным мыслям, все-таки выдохнула я. Мне бы очень хотелось, чтобы этот шанс был у нас. – Но отношения – это не сиюминутная прихоть. Вы не можете обращаться со мной, как с вещью. Оставлять, запирать, где вам вздумается, а потом возвращаться и забирать меня.

– Мы долго думали над твоими словами… – протянул Тарин, погладив меня по спине, – и готовы на все, только бы ты была рядом с нами. Примем любые твои условия, заключим договор, в котором пропишем каждый пункт, принесем магические клятвы. Все, Эля.

– Это немного слишком… – сдавленно кашлянула я, круглыми глазами посмотрев на мужчину. – Тогда уж не семья выйдет, а какая-то сделка, в которой я буду выступать товаром.

– Нет, это будет гарантия нерушимости наших слов, – серьезно выдохнул мужчина, заставляя меня на несколько секунд прикрыть глаза.

Везде у них какие-то крайности. И нет, я не вижу ничего плохого в договоре или в чем-то еще, просто свою семью я хочу создать на доверии. Когда, не смотря ни на что, знаешь, они поддержат, будут рядом, помогут, без каких-то дополнительных стимулов или условий.

– Я не хочу гарантии, не хочу пунктов, – честно призналась я, и Тарин буквально закаменел, встав посередине зала, как вкопанный. – Я хочу доверия.

– Я понял тебя, – кивнул он, сипло выдохнув.

Вот и поговорили. Интересно только, я настолько разговорчива из-за скорого отъезда мамы? Нет, скоре всего, просто остыла. Переосмыслила все, хорошо подумала, признавая в каком-то роде и их привычки, закоренелые, буквально вбитые на подкорку суждения о том, что женщина всегда за спиной, а не рядом. Ну что ж, я никуда не спешу и если они действительно мои мужчины, своего не упущу.