– Все-таки пришел? – хмыкнул дей Нирвел, стоило только ему увидеть меня на пороге ресторана.

В этот раз в зале было довольно большое количество народу, что не могло не удивить. Правда, никто из них ничего не ел, а словно бы все ожидали чего-то. От тревожной догадки я прищурилась, смотря на дея из-под ресниц.

– И как это понимать?

– Это зрители, всем же интересно… – пожал он плечами.

– На кухне ваших друзей не будет, дей. Кухня не место для глазеющей толпы, – холодно отчеканила я. – Вы, конечно, будете присутствовать, чтобы видеть, что все готовил именно я. После, если у вас есть желание, можете, конечно, поделиться ужином со своими друзьями, но для вас я буду готовить только по одной порции блюд. И две для моих друзей и охранников Кариса и Кериса. Надеюсь, проблем не будет?

– Никаких проблем. На кухне буду только я и один из моих друзей, пока ему не надоест. Нам же нужно честное пари? Мои друзья будут помогать мне и так же пробовать еду вместе со мной.

– Идет, – согласно кивнула я, не видя смысла еще больше упорствовать.

– Тогда кухня там, – указал он на небольшую дверь, и я кивнула Керису, чтобы он заносил еду на кухню.

Что ж, главное не думать ни о чем и погрузиться целиком и полностью в любимое дело, а там мне уже будет все равно, кто рядом и что ему вообще нужно.

Я смогу! Просто обязана выгрызть победу!

Дей Нирвел Даиен

Смотрю на бахвальство мальчишки и стараюсь не улыбаться. Ну как же складно поет! Прямо загляденье! Давно мне так не врали…

От одной мысли, что этот парень очередной деятель, желающий добраться через меня к Наследному Принцу, аж тошно становиться. Впрочем, этот самый наглый! Начал же не из любезностей, а из каких-то недопустимых намеков, да и еще так профессионально облизывал меня взглядом. Вот только я никак не могу понять, неужели он реально надеется стать побратимом Наследного Принца?

Позвав с собой «друга», ничем не отличающегося в желании взобраться выше по статусу за мой счет, я зашел на кухню, где парень, Эльдар, вовсю раскладывал продукты на пустом столе. И чего там только не было! У меня у самого глаза разбежались от обилия продуктов, а ведь некоторые вообще не так-то просто достать.

Что ж, нужно отдать ему должное, он подготовился со всей ответственность к данному пари. Возможно, подготовился заранее, а я просто угодил в умело расставленную ловушку. Хотя смотря на этого парня так и не скажешь, что он великий стратег и манипулятор.

Вообще смотря на этого парня сложно сказать, что он парень. Лично я таких представителей мужского пола, как он, никогда не встречал. Краше любой девицы благородной будет. Черты лица пропорциональные, словно нарисованы искусным художником, который воплощал несбыточную мечту, губы пухлые, немного изогнутые, идеальные брови, гладкая на вид кожа без единого изъяна. А руки! Я никогда не видел ни у одного парня таких маленьких рук с тонкими кистями и длинными миниатюрными пальцами.

Тряхнув головой, даже не слушая прекрасных речей одного из «друзей», который быстрее всех прибежал за мной, я следил за тем, как Эльдар исследует кухню. Нахмуренный, полностью сосредоточенный, он с придирчивостью инспектора заглядывал в каждый шкаф, пытаясь что-то найти.

Когда Эльдар с победной улыбкой достал кастрюлю из большого шкафа, я и сам не удержал судорожного вздоха, замечая краем глаза гневный прищур магического говоруна. А Эльдар-то оказался не так-то прост, раз у него есть такой помощник. Вот только зачем он притащил его с собой? Помощники же нужны только для занятий с магией? Странный…

– Совсем скоро будет открыт отбор для магов… – слышу в пол-уха тактичное бормотание «друга», но сам не отвожу взгляда от Эльдара, совершенно не обращающего своего внимания на эти слова.

– Иди, пришли кого-то другого, ты, кажется, устал, – хмыкаю я, взглянув на Риела, сына седьмого советника Императора.

– Конечно, – выдавливает из себя Риел, кинув мрачный взгляд на Эльдара.

Оставшись один на один с пареньком, я не отрываю взгляда от его движений, с интересом смотря за тем, как он разделывает петуха. В его действиях нет никакой неловкости или спешки, он словно делал это не единожды, что, несомненно, немного меня напрягает.

Дальнейшее мое пребывание на кухне становится для меня реальным откровением. Парень уверено режет, жарит, что-то засовывает в печь, что-то взбрызгивает соком кислых фруктов, взбивает. Он порхает на кухне и… наслаждается тем, что делает!

Когда на столе вместо продуктов появляется шесть тарелок, я, затаив дыхание, смотрю на то, как он сервирует блюда. И если раньше я считал, что это плевое дело, то только сейчас понимаю, что это совершенно не так! Даже тот же петух, который непонятно зачем варился в вине, не просто достается частями и кидается в тарелку, а выкладывается по кусочку и поливается сверху наваром из вина. А овощи! Я видел, как он складывал тоненькие кружочки в большой противень, но никогда бы и предположить не смог бы, что итог выйдет настолько красивым.

Правда, понять, зачем он на нарезанное сырое мясо со специями и луком положил желток, у меня не получилось. Впрочем, как и вникнуть в то, как получился десерт из пышной белой массы, очень похожей на десерт от Дворцового повара. Увы, но десерты меня никогда не интересовали.

– И где же суп? – с ликованием выдохнул я, растянув губы в добродушной улыбке.

– Несколько секунд… – мило улыбнулся мне в ответ Эльдар, протирая углы тарелок.

– Что ты делаешь?

– Презентация, – усмехнулся мальчишка, заставляя меня нахмуриться.

– Чего?

– Неважно, – повел он плечом, закатив глаза.

Не успел я, как следует возмутиться такому явному пренебрежению, как он полез в магическую печь, выставив передо мной три небольших горшочка с непонятной золотистой корочкой и противень с маленькими, длинными хлебушки. Не хлеб, а какое-то подобие!

– Все, я готов представлять вам свои блюда, – важно изрек малец, широко мне улыбнувшись.

Нахмурившись, чувствуя, как желудок буквально взвыл от витающих бесподобных ароматов на кухне, я не отводил взгляда Эльдара, пытаясь понять, что он задумал?

– Если не верите мне, и думаете, что я подменю блюда, тогда давайте вынесем их вместе, – предложил мальчишка, неправильно истолковав мой взгляд, впрочем, есть что-то в его словах.

– Хорошо, показывай, что нужно взять, – кивнул я, потянувшись к двум тарелкам с петухом.

– Нет, вам только одна, – сразу же вклинился Эльдар. – Как я и говорил, вам по одной тарелке каждого блюда, оставшиеся моим друзьям. Подойдите, пожалуйста, – попросил он моего «собеседника» и я только сейчас заметил, что рядом был Куртис, сын лучшего ювелира столицы.

– Конечно, что мне взять? – тут же откликнулся Куртис, даже не думая показывать гонор. Да и вообще нормальный он мужик, спокойный.

– Вот, – довольным всем Эльдар вручил Куртису десерт и запеченные овощи. – А вам, дей Нирвел, вот эти тарелки, – показал он мне на петуха и сырое мясо.

Сам парень взял в руки небольшое полотенце и, подхватив горшочек, вышел из кухни. Расставили мы все на большом столе, который заняли мои «друзья» и по взглядам оных стало сразу понятно, что они и сами не возражают испробовать данную, вкусно пахнущую пищу.

– Если вас не затруднит, дей Ниврел, могли бы вы подождать несколько секунд?

– Зачем?

– Я покажу своим друзьям, где их тарелки и вернусь, – спокойно ответил парень, указав на двух здоровяков.

– Хорошо, – кивнул я, нахмурившись.

Несколько минут я ждал, когда мальчишка вернется, наблюдая, как здоровяки, с дебильными улыбками, выносят себе тарелки из кухни. Странные они какие-то, как и сам парень. Впрочем, появился Эльдар довольно быстро, да еще и с нарезанным маленьким хлебом, который просто дивно пах, вызывая голодные спазмы у меня в желудке.

– Ну что ж, можно начать дегустацию, – довольный собой выпалил он какое-то новомодное слово. – Предлагаю начать с первого блюда – лукового супа.