– Что? Причем здесь готовка?

– Вот… – хмыкнул Наследный Принц насмешливо, показывая мне мои наброски с возможными испытаниями.

– Прости, в последнее время я немного устал.

– Да вижу я, что ты устал, вот только явно не от работы, – кивнул он серьезно. – Понравилась какая дейра, что ли?

– Нет, – честно выдохнул я и отвел взгляд, ощущая себя полным идиотом.

– Не ври мне, – проворчал друг. – Я не против твоего выбора, просто скажи кто она, вместе присмотримся к ней, все-таки у нас будет одна жена.

Хохотнув, представив, как Сантис будет присматриваться к Элю, я запустил руки в волосы, едва не вырывая их. С этим срочно нужно что-то делать. Впрочем, встреча с мальчишкой будет уже сегодня. Наконец-то он перестал от меня прятаться, словно я нерадивый какой-то и решил поговорить. Осталось только придумать, о чем мы будем разговаривать или прямо сказать ему, что меня интересуют его секреты, которых, я уверен, множество и, утолив свое резко взыгравшее любопытство, я все же успокоюсь?

– Нирвел, что с тобой?

– Все в порядке, – поджав губы, спокойно выдохнул я, но головы не поднял.

– Проблемы с родом? Или ты занялся какими-то гнусными делами?

– Ничем я не занялся, просто…

– Что? – рыкнул Сантис.

А я… Просто решил рассказать. Мы же скоро станем побратимами, будем жить одной жизнь, делить одну женщину. У меня ближе друга, брата ведь и нет. Мы всегда были рядом, росли вместе, делили секреты, так почему я не могу просто поделиться с ним тем, что меня гложет, пусть это и будет моей… слабостью?

Несколько секунд помолчав, я вывалил на друга всю нехитрую информацию, как на духу. Рассказал о встрече в магазине «Элегантный дей», а после и обо всех последующий встречах. О том, что продал ему ресторан и что вкуснее еды, чем той, что он приготовил собственноручно, ничего не ел. Не стал скрывать и того, как мальчишка смотрел на меня, буквально облизывая взглядом. Со стоном все-таки признался, что никогда еще не видел ни одного парня красивей его. Рассказал в деталях о наших разговорах и что он, как бы глупо это не звучало, не только не собирался на отбор магов, но и на все мои визиты в ресторан ни разу носа из кухни не показал.

– Я не знаю, как объяснить, но меня буквально распирает от любопытства, понимаешь? Только и думаю о том, что он скрывает! Хочу узнать каждый его секрет, и это меня неимоверно раздражает! – рыкнул в конце я, дыша, словно загнанный зверь.

– Не хочу тебя расстраивать, но, судя по твоему рассказу, тебя очень искусно завлек в свои меркантильные сети этот самый мальчишка, – вздохнул Сантис, недобро прищурившись. – И не смотри на меня так! То он появляется перед тобой, дразнит, убегает – раздаривает интерес. После появляется у тебя в ресторане и вполне мирно просит прощение, заявляя о том, что хочет купить твой ресторан. Готовка, скорее всего, продуманное прикрытие. Не исключено, что он до этого долго тренировался у какого-то повара, зная, что ты не поверишь ему на слово. А все эти речи с тем, что он не хочет на отбор… – друг не договорил, но всем своим видом дал понять, что все это ложь. Ложь для одного единственного идиота – меня!

– Но ведь если он появится на отборе, я пойму, что он врал, – веско заметил я.

– Так он, скорее всего, рассчитывает, что ты сам его пригласишь на отбор. Скажу даже больше, я не удивлюсь, если он готов тебе отдаться ради хорошенького местечка, – фыркнул друг, заставив меня скривиться. – А что? То, что происходит в спальне – остается только в спальне. Никакая жена не расскажет, что один из ее супругов спит с другим. А о том, что мы пойдем разными жизненными путями, не может быть и речи. Тебе я доверяю, как самому себе. Теперь понимаешь?

– Понимаю, – кивнул я, скрипнув зубами. Правда, никогда не думал, что в тридцать два меня еще сможет кто-то обмануть. – И что предлагаешь делать?

– Ясное дело, что просто так мы это не оставим, – кивнул мне Сантис, холодно усмехнувшись.

– Опустим мальчишку на самое дно? – без энтузиазма выдохнул я. Даже зная правду вредить мальцу не хотелось. – Можно, конечно, подкинуть ему в ресторан проблем, но теперь выходит он пронырливому мальчишке и не нужен был, не смотря его популярность сейчас.

– А это не слишком просто?

– Что ты придумал?

– В его игры можно играть вместе, – коварно улыбнулся Сантис. – А что? У меня давно не было достойных противников. Все только и знают, как лебезить, но вот так вот, с мозгами, продуманными интригами выбивать себе теплое место давно никто не пытался.

– Просто все знают, что и ты, и Император скоры на расправу, – пожал я плечами. – Боятся.

– Вот именно! Сегодня пойдем к твоему мальцу вместе! – с горящими от предвкушения глазами, победно заключил Сантис.

– Это лишнее…

– Нет, не лишнее. Во-первых, я сам хочу посмотреть на паршивца, а во-вторых, кто будет твоими ушами и глазами, когда он тебе снова начнет врать. К тому же, думаешь, он просто так согласился с тобой встретиться за несколько дней до отбора? Наверняка, уже празднует свою победу. А увидев меня, вообще решит, что дело сделано, и я пришел посмотреть на нового побратима.

– Думаешь, от радости сболтнет лишнего? – вздернул я одну бровь.

– Маловероятно, слишком умный. Но мы дадим ему пищу для размышлений. Скажешь о том, что был бы рад видеть его на отборе, а когда он придет, устроим ему веселые деньки, после которых он не то, что интриги плести не будет, забудет, как его зовут.

– Знаешь, ты прав, – выдохнул я, серьезно посмотрев на друга.

Вот только облегчения совершенно не почувствовал…

Правда, все мысли о Марене и его скором назначении вылетели у меня из головы, когда на пороге показался дей Нирвел с каким-то мужчиной…

Ладно, не просто мужчиной, а еще одним образчиком мужской красоты. Где-то на пять сантиметров выше Нирвела, широкий в плечах шатен, в модном черном костюме этого мира, который сидел на нем, как влитой. Да, на такого только облизываться и слюной капать.

Вздохнув и тряхнув головой, выкидывая из головы всякие глупости, не время о мужиках думать, я посмотрела на Чейлиза.

– Чейлиз, принеси дею Нирвелу и его другу чай и несколько оставшихся десертов. Скажи, что как только я освобожусь, сразу же подойду к ним, – выдохнула я, проследив за тем, как мужчины устроились за одним из дальних столов.

– Хорошо, дей Эль, – кивнул парень, убежав на кухню.

– Марен, все нормально? – подойдя к парню, поинтересовалась я, увидев, что рядом с ним только пятерка будущих официантов.

– Да, все хорошо. Я сделал все, как вы сказали.

– Прекрасно, – кивнула я удовлетворенно. – Здравствуйте еще раз, – посмотрев на парней, доброжелательно улыбнулась я. – Жду вас всех завтра с утра в ресторане, будете учиться, как и что нужно делать. Завтра же и поговорим более детально, и я со всеми познакомлюсь.

– Вы примете нас всех на работу? – с долей неверия, поинтересовался один из парней, конопатый шатен.

– Вообще планирую принять на работу всех, но все, конечно же, зависит от вас. Мне не нужна конкуренция между вами, только работа, – сразу же выпалила я, заметив, как парни начали коситься друг на друга. – Каждого я оценю только за его умения и никак иначе. К тому же, я рассчитываю на то, что вы будете работать по три человека в день. День через день или, к примеру, через два дня.

– Спасибо… – явно оценив такой график работы, проговорил все тот же конопатый парень, посмотрев на меня, как на Божество какое-то.

– Не за что, – хмыкнула я, покачав головой. – По всем вопросам обращайтесь к Марену, нашему управляющему, он будет учить вас всему.

– Управляющему? – спустя несколько секунд прошептал Марен, округлив глаза.

– Да, управляющему, если ты не возражаешь. Завтра все расскажу, а сейчас идите домой.

– Конечно, – засуетился Марен, а через несколько минут ни его, ни Чейлиза с новыми официантами в ресторане не было.

Приподняв бровь, я с неприкрытым удивлением двинулась в сторону Кариса и Кериса, молчаливо сидящими за одним из столиков и буравящих взглядом моих «гостей».