С потолка тропическим дождем хлынула вода. Теплая…
– Вашу мать! — Вырвалось у меня.
Закончив с водными процедурами, осторожно переступила на сухое место, и пол вернулся в прежнее положение, а вода пропала. Через секунду меня окутало потоком горячего воздуха — мгновение и волосы пышной волной укрыли плечи, а капли влаги испарились с кожи.
На этом внезапные сюрпризы, к счастью, закончились. Выдохнув, медленно подошла к зеркалу, пристально рассматривая свое отражение.
Черты казались смутно знакомыми, будто я видела их тысячу раз, и в то же время меня не покидало ощущение, что я впервые смотрю на аккуратное лицо с четкой линией скул, пухлыми губами и выразительными зелеными глазами. Пшеничная копна легкими волнами полностью укрывала спину, почти достигая бедер. Фигура… М-да, неудивительно, что Уго так пялился. И правда есть на что посмотреть… И за что подержаться.
Отлично… Это можно использовать в свою пользу. Красота — чем не оружие?
Я состроила невинное выражение лица, глупо хлопнув ресницами. Потом медленно улыбнулась, чуть наклонив голову и наблюдая за собственной мимикой.
Да, именно то, что нужно. С этим можно работать.
Вернувшись в комнату, надела комплект формы. Все лучше, чем безликая серая одежда, что была до этого. Поразительно, но каждая деталь села так, будто была сшита точно по моим меркам. Жуть…
Сунув ноги в туфли, уже не удивилась, что они идеально подошли по размеру, и быстро покинула спальню.
Желудок давно сводило от голода. Логично было предположить, что если здесь есть все необходимое, вплоть до нижнего белья, значит, где-то есть и столовая… или что-то подобное. Сомневаюсь, что такое количество людей оставят без еды и воды.
В «зеленой гостиной», как мысленно я окрестила зал со спальнями, уже бродило достаточно людей. Одни открывали двери спален, другие бесцельно шатались в центре, с любопытством оглядываясь. Мощной фигуры Уго нигде не было видно.
Ну да ладно, все равно сейчас не до него. Надо вернуться к Агате и рассказать о том, что узнала. Она ведь уже помогла мне, так что теперь я у нее в долгу.
Еще на подходе к выходу стало видно, что людей в главном зале осталось совсем мало. Наверное, большинство разбрелось по башням. Но небольшая группа почему-то собралась у колодца, что-то бурно обсуждая. И какого черта они там раскопали?
Выйдя из арки, сразу услышала, как высокая широкоплечая девица весело произносит:
– Надеюсь, эти придурки сдохнут там от голода, пока мы здесь пируем!
Надо же, сама доброта! Я гневно прищурила глаза и решительно двинулась вперед. Не потому что искала драки… нет, от группки у колодца так явственно несло ароматами еды, что рот невольно наполнился слюной.
– Не дождешься, не сдохнем! — Возразила я, спускаясь по лестнице и поймав на себе удивленные взгляды.
Еще бы, ведь на мне, в отличие от них, была совсем другая одежда. Даже удивительно, насколько увереннее можно себя почувствовать, надев пару подходящих тряпок.
А еще, я точно знала куда больше, чем эта группа трусов, что так и не решились зайти ни в одну из арок, и отчасти ощущала свое превосходство. Приятное чувство… Хоть что-то приятное.
Подойдя ближе, бросила быстрый взгляд на их лица. Агаты здесь не было. Ее сиреневые волосы было бы сложно не заметить. А значит, мы с ней оказались в разных башнях. Жаль.
– Что это на тебе? — Спросили изумленно. — Где ты взяла одежду и обувь?
Проигнорировала вопрос, посмотрев прямо на крупную девицу с короткой стрижкой и выбритыми висками, внутренним чутьем определяя неформального лидера. Она смотрела на меня недовольно, но почему-то молчала.
– Поделиться не хотите? — Спросила я, демонстративно складывая руки на груди.
Глава 9. Хелена
– С чего это нам с тобой делиться? — Угрожающе поднялась девица, упирая руки в бока. — Беги обратно в свою арку!
Мысленно определив ее лидером, я не ошиблась. Вся ее шайка тоже вскочила на ноги, трусливо поглядывая на свою предводительницу. Но кто-то смотрел и с надеждой… на меня. Сомнения в рядах?
– Хельга, ну чего ты, — неуверенно промямлил долговязый брюнет, так осторожно касаясь ее плеча, словно его подружка могла внезапно взорваться. — Давай поделимся, тут хватит на всех…
– Брось, Афар! — Отмахнулась она. — Пусть белобрысая сучка сначала докажет, что может принести пользу сообществу.
– Сообществу? — Я едва удержалась, чтобы не фыркнуть. — Это вам что ли? Лузерам, которые даже в башню зассали зайти?
– Повтори это еще раз, и я лично прослежу, чтобы тебе ни крошки не досталось, — мрачно пообещала Хельга, поигрывая кулаками, будто собиралась меня ударить.
Стоящий рядом рыжий пацан вдруг так смачно надкусил яблоко, что я с трудом подавила желание оскалиться. Желудок уже не просто намекал — отчаянно требовал хоть какой-нибудь еды.
– Давай, — предложила я девице, выше вскидывая подбородок. — Объяви мне войну. Тогда никто из вас не узнает, что это за место, и что делать дальше!
– Что ты узнала? — Озадаченно спросил Афар, с недоверием глядя на меня темными глазами.
Ага, так я все и рассказала. Разбежались.
– Меняю еду на информацию, — прищурилась, наблюдая за сомнениями, что постепенно сменялись любопытством на их лицах.
– Идет, — один из парней вдруг наклонился к колодцу, чудесным образом вытаскивая из воды что-то похожее на свежую выпечку. Аромат корицы щекоткой ударил в нос, и я невольно облизнулась. Кажется, к сладкому я особенно неравнодушна… Или просто зверски голодна.
Парень подошел ближе, игнорируя гневный взгляд Хельги, и протягивая мне угощение. Коротко представился:
– Меня зовут Эрик, — усмехнулся он, окидывая меня красноречивым оценивающим взглядом. — Может, расскажешь, что узнала? Уверен, нам всем будет интересно.
Цапнула булочку из его рук, и жадно впилась зубами в мягкое тесто, едва не теряя сознание от удовольствия. Боже… Как это вкусно! Просто нежное облако, что тает на языке. Говорят, голод — лучшая приправа к любому блюду. Что ж! Я на своей шкуре почувствовала, насколько правдиво это выражение.
Парень терпеливо ждал, пока я съем половину и с наслаждением оближу губы, слизывая сахарную пудру. Симпатичный он. Крепкий, высокий, с взъерошенными русыми волосами и лукавой ухмылкой.
– Это — магическая академия, — я обвела зал глазами. — Все, чьи портреты изменили цвет, стали ее студентами. Там внутри гостиная и спальни. Есть одежда, душ — все, что хотите. В спальне стоит зеркало, напоминает эту штуку, — ткнула пальцем в синюю сферу. — Выдает задания.
– Задания? Какие еще задания?
– Открылось только одно, — неразборчиво ответила я, продолжая с аппетитом жевать. Если бы кто-то решил сейчас отобрать у меня еду, клянусь — я бы его убила. — Нужно изучить заклинание первого уровня.
– Заклинание? Что за бред? — Спросила какая-то девчонка, делая странный жест, будто собиралась поправить очки, которых, конечно, не было. — Это же антинаучно!
Я истерически рассмеялась.
– То есть летающая фиговина в золотых завитушках и светящаяся вода тебя ничуть не смущают? А хрустальные гробы и хренова лестница, по которой мы поднялись? Очнись! — Я резко щелкнула пальцами перед ее лицом. — Либо мы все разом чокнулись и видим одну и ту же галлюцинацию, либо магия реальна!
– Допустим, — спокойно сказал Эрик. — Но как его выучить?
– Без понятия, — пожала плечами. — Может оно скрыто где-то здесь в зале. Или где-нибудь еще.
– То есть ты даже не знаешь, что это за счетчик? — Нахмурилась Хельга. — Задания какие-то… Кому они сдались?
– Участвовать или нет — ваше дело. Вижу, вам даже самостоятельный выбор сделать не под силу. Оставайтесь тут и ждите неизбежности.
– Тебя спросить забыли, — недовольно отозвалась она. — Где гарантии, что в других арках то же самое? Из них-то никто не вышел.
Я вытерла руки, и добавила:
