– Принесла? — Сходу спросил он, стоило мне осторожно приблизиться.

– Да, — сказала тихо, доставая из сумки небольшую стеклянную баночку с ценным составом.

Убила на приготовление весь вечер, но получилось именно то, что нужно. Пришлось протестировать, уколов себе палец. Один мазок холодящего геля — и боль как рукой сняло.

– Давай сюда.

– Погоди, — я замерла. Дейв сейчас напоминал раненого зверя. Казалось, я могла уверенно диктовать свои условия, но… Возможно, впечатление было обманчивым. Не зря же говорят, что раненые звери самые опасные. — Есть еще кое-что. Хочу добавить один пункт к нашей сделке.

– Так не пойдет, бемби, — качнул головой лидер красной башни. — Уговор есть уговор. Гони свою мазь, или моя армия вздернет твоих друзей.

– Меня зовут Агата! — Раздраженно напомнила я, крепче цепляясь за баночку. Хотя вряд ли Дейв сейчас был способен вырвать ее из моих рук.

– Да плевать. Гони то, что обещала.

– Мне нужен клык мифического зверя. Слышала, у вас в башне полно чучел…

– Лапуля, — Дейв страдальчески закатил глаза. — И почему я должен соглашаться, а?

Сердито выдохнула. Его упрямство начинало меня бесить. Он ведь делает это чисто из принципа! Задача проще простого, и ничего ему не стоит!

– Потому что красные уже поглядывают на тебя, как… — я замялась, пытаясь подобрать слова. Дейв насмешливо вскинул брови. — Как на того, кого можно легко скинуть с трона! Тебя ведь даже подружка уже ни во что не ставит.

– О чем это ты? — Синие глаза нехорошо сузились.

– Не получишь это, — я выразительно потрясла мазью, игнорируя вопрос, — и можешь попрощаться со своей хваленой армией! Я вижу, насколько тебе хреново. Боль при каждом движении, да? Жар и лихорадка. Тебя уже колотит. Как думаешь, долго продержишься на ногах в таком состоянии?

– Снова решила показать зубки? — Вяло улыбнулся он, понимая, что я права. А может просто не осталось сил со мной спорить. — Ладно. Так и быть. Будет тебе клык.

– Точно? — Недоверчиво уточнила я.

– Точнее некуда!

Он настойчиво схватил банку, накрывая мои пальцы своими. Обжег прикосновением. Точно, жар. И нешуточный. С таким бы в постели лежать, а не шляться, где попало.

Что ж, похоже, заклинания для всех обходятся дорого. Чего только стоят мои испытания!

– Надеюсь, это поможет, — сказала сухо, отпуская обезболивающее.

– Молись, чтобы помогло! — Дейв опасно сверкнул глазами.

– Если не поможет, о тебе можно будет забыть, — заметила я, чувствуя странное желание поддеть его.

– Стерва, — усмехнулся он, открывая крышку и подозрительно принюхиваясь. — Там хоть не отрава?

– Я целитель, а не убийца!

– А так и не скажешь. Может, еще пожалеешь, что не воспользовалась таким шикарным шансом, и не избавилась от меня, пока была возможность.

– Это угроза? — Не поняла я.

– Сама решай, — он неопределенно дернул плечом и поморщился.

– Помни про договор! — Сжала кулаки, начиная закипать. — Ты обещал!

– Иди, лапуля, — Дейв небрежно махнул рукой. — От твоего громкого голоса в ушах начинает звенеть.

И пожалуйста. Молча развернулась на пятках и пошла прочь. Почти добралась до белой арки, когда что-то быстрое и сильное едва не сбило меня с ног.

– Айра! — Узнала я девицу по огненно-рыжей шевелюре. Она кинулась на меня, прижимая к стене, приставила локоть к шее. — Совсем с катушек слетела?!

– Ах ты, дрянь, — прошипела она, угрожающе скалясь. — В который раз вокруг Дейва вьешься! Чего тебе от него надо?!

– Так ты от ревности спятила? — Почему-то усмехнулась, кажется, напрочь утратив чувство самосохранения. В конце концов, что она может мне сделать, после того, что я уже пережила на своем испытании? — Ничего мне от твоего парня не нужно! Даже наоборот, это он просил об услуге.

Айра, зарычав, прижала меня сильнее, давя рукой на горло. Серые у колодца начали встревоженно поглядывать в нашу сторону, но ничего не предпринимали.

– Ты с ним спишь?! — Взвыла она.

– Еще чего не хватало! — Возмутилась я. А потом мстительно добавила: — Я же не идиотка.

– Сама напросилась, — Айра криво усмехнулась, вскидывая кулак. — Сейчас я тебе личико немного подправлю. Чтобы больше на чужое не смела облизываться!

– Кто бы говорил, — процедила я и зажмурилась, потому что кулак Айры стремительно полетел мне в лицо.

– Айра! — Голос Дейва бешеным рыком разнесся по залу, заставив всех серых резко обернуться. Да уж, у них сегодня бесплатное шоу.

Осторожно приоткрыв один глаз, встретилась с горящими безумием глазами рыжей. Ее красивые губы сжались в тонкую линию, белея от ярости. Кулак замер в паре сантиметров от моего носа. Но ударить она не посмела.

– Оставь ее! — Снова рявкнул лидер красных. — Идем. Нам пора!

Айра злобно зыркнула на меня, пытаясь напугать, но все же отпустила, оттолкнув. Презрительно фыркнула, и соблазнительной походкой направилась к Дейву, старательно покачивая бедрами. Шла с таким самодовольным видом, словно вместо зала внезапно попала на подиум под блеск софитов. Парни из серых проводили дьяволицу восторженными и жадными взглядами. И только Хельга смотрела недовольно.

– А вот и договор в действии… — пробормотала я, потирая шею. — Уже неплохо.

Осталось только забрать клык, и можно полностью сосредоточиться на своем заклинании. Подозреваю, что очень скоро оно может мне понадобиться. Студенты станут сильнее, и положение сил может измениться. Но на какое-то время, под защитой красных, мы с друзьями будем в относительной безопасности.

Улыбнулась своим мыслям, довольная тем, как все сложилось, и нырнула в белую арку.

Если бы я только знала, насколько в тот момент была права!

Думаю, если бы студенты красной башни не были так увлечены изучением своих заклинаний, меня бы давно сместили. В последнее время выглядел я действительно дерьмово и чувстовал себя соответствующе. Гонка за вторым уровнем — единственное, что до сих пор удерживало мою власть.

Кто будет первый? Из какой башни? Что на уме у этого человека и что он предпримет в первую очередь, заполучив силу в свое распоряжение?

Зато теперь понятно, с какой целью по всей академии стоят защитные поля. Начиная от входа в башню и заканчивая собственной спальней. Очевидно, мы не первые, кто проходит здесь обучение. И академия старается дать нам максимальную защиту.

Знать бы еще, что случилось с теми, кто был тут до нас…

Почуяв конкуренцию, все теперь мы косились друг на друга с толикой подозрения. Ведь неизвестно, кто и какое заклинание завтра выучит. Чувствую, расстановка сил изменится еще не раз. Тогда-то и посмотрим кто из чего сделан. Сейчас заклинание — мой главный козырь. Пока никто не знает в чем его суть, страх будет заставлять мою армию проявлять осторожность. У страха глаза велики, так ведь говорят?

Осталось совсем немного. Сегодня парни добьют одну из последних татуировок на моей спине. А еще через пару дней наступит затмение — зеркало в спальне неустанно напоминает об этом, отсчитывая дни.

Единственное, что меня заботит, доживу ли я до этого дня. Если целебная мазь Агаты мне не поможет, недолго и копыта откинуть, как выразилась Айра.

Не ожидал, что Агате хватит смелости выставлять дополнительные условия. Вероятно, тот клык ей сильно нужен, раз Бемби решилась со мной спорить.

Конечно, Айра зря на нее наехала. Ладно, я хотя бы был рядом, а то неизвестно, чем бы закончилось. Подруга слишком уж ревнива и вспыльчива, и это начинает доставлять неудобства. Есть подозрение, что скоро нам придется заключать союзы не только с серыми. А иметь собственного лекаря под рукой в этом адском пекле — точно лишним не будет. Любой может стать полезным, а Айра этого до сих пор не поняла.

Подгадав удобное время, я выбрал одно из чучел в гостиной и незаметно выдернул один из зубов в пыльной пасти на редкость уродливого чешуйчатого чудовища. Не хотелось, чтобы меня обвинили в двойной игре. Вряд ли нашим понравится, если они узнают для кого я это делаю. А сейчас крайне паршивое время, чтобы давать повод для сплетен. Повязав клык на шнурок, надел его на шею, пряча под рубашкой. Пусть будет при мне.