– Помолчи, — отрезала Хельга, глядя на меня как на демона-искусителя. — Прямо сейчас мы видим, что происходит в башне! Ничего хорошего!

Одна из девушек вдруг сорвалась с места, и бросилась к синей арке.

– Стой! — Крикнула Хельга, пытаясь ее остановить. — Ты же не знаешь, что там!

Но она уже пересекла завесу, оказавшись внутри. Остальные начали негромко переговариваться, но за подругой не последовали. Хельга нахмурилась, наблюдая за сомнениями в своих рядах.

– А с ней что? — Тихо спросил Афар, посмотрев на тело Вьюлы. — Нельзя оставлять ее тут.

Растерянная Агата все еще сидела на коленях рядом с недвижимой девушкой, держа ее за руку.

– Что ты предлагаешь? — Обернулась Хельга. — Отнести вниз?

– Хотя бы…

– Не надо ничего делать, — оборвала я их. — Агата, отпусти ее.

– Что?

– Давай же, — я помогла ей подняться.

Вокруг тела поднималась едва заметная дымка, словно под полом кто-то развел костер. Стоило Агате отодвинуться, как бледная кожа Вьюлы стала серой и сухой, а в следующий миг тело осыпалось мелким пеплом, стремительно исчезая без следа.

– Академия сама о ней позаботилась, — произнесла я в полной тишине.

– Мы все здесь умрем, — тоненько всхлипнула девушка с зелеными волосами, пряча лицо на плече у обнимающего ее парня.

– Так сделайте хоть что-нибудь, чтобы не закончить, как она! — раздраженно рявкнула я. –Слезами вы точно себе не поможете! Агата, идем.

Взяв подругу за руку, я потянула ее в сторону белой арки. Уго молча последовал за нами.

– Слушай, — прошептала я на ходу. — В своих спальнях мы в безопасности. Постарайся отдохнуть. Завтра утром встречаемся здесь.

– Договорились, — Агата, кажется, уже пришла в себя. На лице появилась решимость. — Выучу столько заклинаний исцеления, сколько смогу!

– Правильный настрой, — согласилась я.

Проследив, что подруга благополучно зашла в свою арку, мы с Уго направились к зеленой. Несмотря на ужасные события, после полноценного сытного ужина мне до жути хотелось спать. Глаза слипались сами собой. Это был чертовски длинный день!

Признаюсь честно, я был очень рад тому, что среди «серых» осталась такая особа, как Хельга. Каким-то образом ей вполне успешно удалось промыть мозги ребятам и отговорить их от идеи выбора башни.

До сих пор мне так и не удалось понять причину, по которой я не смог пройти ни в одну из арок. Торчать здесь одному дожидаясь часа «Х» мне совершенно не хотелось, а сфера, как назло, постоянно мозолила глаза, напоминая, что времени остается все меньше и меньше.

Надеюсь, в конце-концов академия сама распределит нас по факультетам в принудительном порядке. Делиться этой теорией я ни с кем не стал, среди «серых» это теперь сродни вероотступничеству.

Я просто старался особо не выделяться, наблюдал, спрашивал и слушал. Что меня действительно пугало — что я мог оказаться единственным таким неудачником. Остальные либо даже не пробовали пробиться сквозь дымку, либо сдались после первых попыток. Подозреваю, что я единственный из серых, кто завидует зачисленным студентам.

Хельга держалась очень уверенно. Сразу заявила о своих амбициях, после чего многие добровольно согласились доверить ей лидерство. Были конечно и те, кто считал себя не менее достойным, однако им не очень-то хотелось наживать себе врагов в лице студентов башен и подставляться. А Хельге на это было плевать. Как по мне — не очень разумная политика, но таков ее выбор.

Единственным плюсом в сложившейся ситуации был наш неоспоримый доступ к волшебному колодцу, расположенному в центре зала. Банкет за счет академии, так сказать. На этом удобства заканчивались. Ни комнат, ни кроватей, ни стульев, ни одеял или хотя бы спальных мешков. Даже гребаные туалеты находились этажом выше неподалеку от библиотеки. И сколько бы мы ни пытались вытащить из воды хоть сколь-нибудь полезную вещь — все впустую.

Заметив, что посуда и остатки еды вновь превращаются в воду, как только мы возвращаем их в колодец, парень по имени Стив имел глупость предложить попробовать помочиться туда ради развлечения. И посмотреть что будет.

Естественно большинство оказалось против. Дело почти дошло до драки, и Афар уже хотел было засунуть Стива в воду, когда из черной арки выпала Вьюла…

Портреты черных внезапно начали бледнеть один за другим, и после того, как Вьюлы не стало, мы поняли, что академия лишилась сразу нескольких своих студентов.

В живых остались лишь Калеб и Морвин. В этот момент я впервые порадовался тому, что не смог пройти в черную башню вслед за своим «приятелем». Кажется, ему опять удалось обмануть смерть. И как тут не задумаешься о том, что он уже не в первый раз оказывается в стенах этого замка?

После инцидента в наших рядах зародилось зерно сомнения. Некоторые ребята, проигнорировав предостережение Хельги, все же решились разойтись по башням и нескольким это даже удалось.

Так нас стало еще меньше.

И все равно я был рад, что этот ужасный день, наконец, закончился. В зале стемнело, а сквозь бутафорный стеклянный купол показалось ночное звездное небо. Не понимаю, к чему весь этот обман? Мы же прекрасно знаем, что над куполом есть еще как минимум один этаж с библиотекой.

Больше всего на свете мне хотелось уснуть и проснуться в любом другом месте. Я закрыл глаза, представляя то затерянные в облаках горы, то горячие песчаные дюны, то заснеженный лес. Не помню, где я жил до того, как очнулся в подземном склепе… но уверен, там было намного лучше, чем здесь.

Сна, как назло, не было ни в одном глазу. Остальные уже вовсю сопели, разлегшись на полу, который с приходом темноты каким-то чудом стал намного теплее. Многие лежали в обнимку.

Устав бесцельно пялиться в потолок, я подсел к колодцу, представляя сладкое ежевичное вино и, к собственному удивлению, достал из воды целую бутылку этого прекрасного напитка.

Очень интересно! Я ведь уже пробовал сделать то же самое днем, но у меня ничего не вышло. Может академия считает, что днем мы должны заниматься другими более важными делами?

Мысленно усмехнулся. Что ж, по крайней мере, теперь я могу напиваться с горя по ночам…

– Эй, Зои, вставай! — Послышался чей-то тихий шепот.

Я замер, всматриваясь в темноту, и вскоре заметил парня, что пытался разбудить свою подругу.

– Поднимайся, нам пора! — Вновь прошептал он.

Черт, видимо еще одни решили свалить по-тихому.

Девчонка проснулась, сонно протерла глаза и зевнула. Оба испуганно огляделись по сторонам, но меня не заметили. Поднялись, и тихо перешагивая через соседей, прокрались к ближайшей белой арке.

Я хотел было поднять тревогу, но вовремя остановился. Кто я такой, чтобы им мешать? Пусть идут, раз приняли такое решение. Даже любопытно понаблюдать. Вдруг они тоже не смогут пройти ни в одну из арок?

Белая отвергла обоих. Впрочем, как синяя и зеленая. Ситуация накалялась. Я прислушался, пытаясь уловить их диалог, как вдруг парню удалось пройти сквозь красную дымку.

Замечательно… Еще одного психа нам как раз и не хватало! Наверное, все же стоило их остановить, пока была возможность.

– Лер! Алераз! — Обреченно пискнула Зои, испуганно наблюдая за тем, как ее друг исчезает в языках пламени. — Не бросай меня здесь! Пожалуйста!

Девушка все же решилась дотронуться до красной дымки, однако тут же отдернула руку, болезненно зашипев. Расплакалась от обиды. В какой-то момент мне даже захотелось подойти, обнять и успокоить ее. Возможно, даже согреть в своих объятиях…

Громко всхлипывая и утирая слезы, она пошла по второму кругу. Бедняжка совсем отчаялась. Почти не обращая внимания на жгучую боль, она вновь и вновь пыталась пройти сквозь зеленую, синюю и белую арки. Как вдруг…

– Стой! Это же черная! — Заорал я на весь зал, слишком поздно осознав, что она собирается сделать.