— И что же изменится через час, а милый? — Осторожно уточнила я, стараясь не показывать страха. — Ты так уверен в своих силах?

И тут же осеклась, заметив, что в гостиной странно потемнело. Зал стремительно погружался во мрак прямо посреди дня.

Что за чертовщина?!

– Это твоих рук дело?! Какая-то магия?

– Не переживай, всего лишь солнечное затмение, — Дейв расплылся в победоносной улыбке. — Прости, я бы поболтал еще немного, но мне пора. Скоро увидимся.

– Дейв! — Взвыла я, наконец, догадавшись. — Ты не посмеешь! Я тебе запрещаю!

Я вдруг ощутила такую ярость и силу, каких еще никогда не испытывала в своей жизни. Глаза застило пламя гнева, во рту пересохло от жажды крови.

– Можешь попрощаться со своими дружками! — Я вновь схватила Даграна, однако тот болезненно вскрикнул и отшатнулся, вырываясь из захвата.

– Вот же сучка! — Он испуганно уставился на алый ожег на своем запястье. Не успела я осознать в чем дело, как этот засранец рванул к своей спальне, залетая внутрь и оказываясь вне досягаемости.

Что за…? Почему мои чары вдруг перестали на него действовать? То есть, повели себя совсем не так, как я того ожидала?

Поднесла ладонь к своим глазам, завороженно вглядываясь в темное пламя. Оно пылало на коже, заставляя тени испуганно расступаться в стороны. И оно точно было другим! Не тем, что позволяло мне подчинять людей своей воле. Гораздо сильнее, гораздо опаснее...

Кажется, я наконец-то нашла ключ…

Оглянулась, оценивая ситуацию. Крон все еще стоял рядом, покорно склонив голову. И как бы сильно мне сейчас не хотелось его прикончить, пришлось признать, что живой он будет намного полезнее.

Время на исходе. Дейв вот-вот изучит заклинание, и сравняется со мной. Значит, придется стать сильнее и быстро!

К счастью, я знаю способ, который гарантированно мне поможет… Парни из черной башни невольно «подсказали».

– Оставайся здесь, и убей их обоих, если они выйдут из своих комнат! — Приказала я Крону, направляясь прочь.

– Будет сделано! — Бойко ответил парень, под чарами готовый на все, лишь бы мне угодить.

Что ж, ребятки, игры закончились. Сейчас я наглядно покажу вам, как надо зарабатывать уровни в этой академии!

– Эй, Хелена, — позвала я, размышляя о своих наблюдениях и о крайне нестабильном состоянии Уго. — Не могла бы ты отойти подальше? Мы сейчас выйдем.

За дверью воцарилась удивленная тишина.

– Отойти? Зачем это?

– Просто сделай, как прошу.

Услышав шаги, я осторожно потянула дверь на себя, выглядывая в комнату. Подруга стояла напротив, прислонившись к шкафу и сложив руки за спиной. Глаза встревоженные, лицо и рубашка все еще в крови.

– Идем Уго, — прошептала я, легонько подталкивая здоровяка в спину.

«Смотри, она смирная и вне себя от чувства вины», — хотелось мне добавить, но я предусмотрительно прикусила язык. Не стоило усугублять и без того непростую ситуацию.

– Уго! — Блондинка дернулась к нам, едва мы вышли, но я молча покачала головой, замечая, как парень замер, подозрительно глядя на подругу.

Хелена в отчаянии обхватила себя руками, прислоняясь обратно к шкафу.

– Может, присядешь? — Осторожно уточнила я у пострадавшего от ее когтей, и мой взгляд упал на смятое покрывало и истерзанные простыни на кровати. Черт побери… — Вот сюда! — Вытянула кресло, стоящее у стола. Поставила подальше от Хелены, спинкой к стене.

– Вот и отлично! А ты, — я обернулась к подруге. — Марш в душ!

– Но…

– Даже не спорь! Ты себя видела вообще?

Хелена перевела взгляд на свои ладони и ощутимо вздрогнула. Прикрыла глаза, закусывая губу, и метнулась за дверь ванной. Почти сразу послышался шум воды.

– Уго, у меня для тебя кое-что есть, — я сняла с шеи клык, который удалось добыть у лидера красной башни, ценой его спасения. — Это для твоего заклинания.

– Спасибо, — как-то безэмоционально отозвался парень, отводя глаза.

Судя по напряженной позе, он внимательно прислушивался к звукам за закрытой дверью душевой.

– Напомни, как оно называлось? Твое заклинание? — Попыталась я его отвлечь.

– Заклинание каменной шкуры.

– Ага, — кивнула я своим мыслям. — Звучит, как прекрасная защита против зубов и когтей оборотня, а? Самое время им заняться, как думаешь?

– Хм, — парень внимательнее посмотрел на клык в своей ладони. — Наверное, ты права.

«Конечно, я права!» — Хотелось мне заорать. Но вместо этого я лишь мило улыбнулась. Парень явно был в шоке после случившегося, с ним надо осторожно, ласково. Едва не умер, бедолага.

И ладно бы на него напали группой, например, из красной башни… а тут собственная девушка едва в могилу не загнала!

— Я, пожалуй, пойду, — он поднялся, сжимая кулаки. — Ты скажешь ей… — Он бросил неуверенный взгляд в сторону ванной, явно испытывая смешанные чувства.

– Конечно-конечно, — заботливо похлопала его по плечу, провожая к зеркалу. — Отдохни и займись своей броней. Уверена, она будет потрясающей…

Уго осторожно втиснулся в узкую для него раму и исчез в зеркальном портале. Только тогда я облегченно выдохнула, устало потирая лоб. Вот же ночка выдалась! Врагу не пожелаешь…

Пригладив растрепавшиеся после бега волосы, я решительно шагнула к ванной, потянув дверь на себя. Пора решить вопрос еще с одной нервной особой… И с ее звериной половиной.

– Хелена? — Я сунула нос внутрь, часто моргая от густого влажного пара. — Ты что… плачешь?

Она сидела у стены, сгорбившись и обхватив колени руками. Вода лилась водопадом сверху, превращая ее потемневшие волосы в длинные водоросли… Эта сцена живо напомнила мне наше знакомство. Тогда Хелена тоже сидела на полу, сама не своя от шока и ужаса.

– Эй, — я стянула с крючка на стене пушистое полотенце и подошла к подруге. — Ты как?

Хелена медленно подняла голову. Глаза покраснели, губы подрагивали.

– Я едва его не убила, да? — Жалобно выдохнула она.

– Ну… — я замялась, натыкаясь на ее прямой взгляд. — Покалечила слегка… Но ты же не специально, да?

– Я была рысью! — Ее глаза расшились. — Рысью.

– Всегда любила кошек, — пробормотала я, помогая ей подняться, чтобы вода перестала брызгать сверху. Накинула полотенце на мокрые плечи.

Хелена посмотрела на меня, как на сумасшедшую.

– Все будет хорошо, — не сдавалась я, стараясь держаться за позитивные моменты.

– И что в этом хорошего? — Мрачно уточнила подруга.

– Теперь ты можешь загрызть кого угодно. Например, гадов из красной башни… Или из черной.

Кажется, мой нервный смех ее не успокоил, а лишь поверг в еще большее уныние.

– Ладно, плохая шутка, — согласилась. — Но ты определенно стала сильнее. Пойдем-ка проверим твое зеркало, — произнесла я, уже догадываясь, что мы там увидим.

На синем стекле под ее портретом мерцала надпись «Уровень второй».

– Смотри, — улыбнулась я. — Теперь мы с тобой обе второго уровня…

– Да плевать, — Хелена подошла к кровати и рухнула на нее, кутаясь в полотенце. Я едва успела скинуть на пол смятые простыни. — Он меня теперь бросит, да? — Тоскливо спросила она.

– Мне казалось, что ты его просто используешь, — осторожно заметила я, присаживаясь в кресло. Оставлять подругу одну в таком состоянии казалось просто неправильным. — Как живой щит. А теперь ты и сама сильная, так что его услуги больше не требуются…

– Ты не понимаешь! — Простонала Хелена, зарываясь лицом в подушку.

– Все я понимаю… — сказала тихо, посмотрев в окно. За стеклом в лесной чаще порхали беззаботные иллюзорные бабочки. Кажется, даже слышалось пение птиц. — Просто не беспокой его какое-то время. Пусть изучит свое заклинание, и сам решит, возвращаться или нет, когда эмоции улягутся.

– Агата, — подруга приподняла голову. — Ты же останешься со мной?

– Конечно, — я вдохнула. — Ты же не против, если я немного здесь приберусь? В каком шкафу лежит чистое белье?