От скуки я выучил почти все имена под портретами. Больше здесь все равно нечем было заняться.

– Не желаете пригласить нас на свою вечеринку? — Высокомерный голос прокатился по залу, заставляя всех обернуться. Я облегченно выдохнул, понимая, что теперь перевес на нашей стороне.

Дейв Крейт, собственной персоной…. Как же они вовремя! Никогда бы не подумал, что буду радоваться появлению красных. Черт побери, как же их много!

Из красной башни продолжали выходить студенты. Десять человек…. Пятнадцать…. В итоге насчитал около двадцати. А Дейв не врал, когда говорил, что является их лидером. Да их уже больше, чем нас!

– Ах, как у вас тут жарко, мальчики! — Протянула его безумная подруга, появляясь из-за спины парня.

– Вас это не касается! — Недовольно рыкнул Уго, почуяв, что честная схватка ускользает прямо из-под носа. Шансов против такой толпы у него не было.

Дейв даже сам по себе — опасный противник. А уж с целой армией… Я бы поставил на красных.

– Еще как касается! — Обрадовалась Хельга. — Я предупреждала, у нас договор с красной башней. Так что плати или вали!

– Я так понимаю, это и есть ваш ответ? — Самодовольно протянул Дейв, глядя на Хельгу с полной уверенностью в своем превосходстве.

– Все верно, — торопливо подтвердила она. — Мы принимаем ваши условия.

На самом деле, мы долго обсуждали это среди серых и так и не приняли окончательного решения. Но теперь выбирать уже не приходилось.

– Это общий зал! — Настойчиво напомнила Хелена, продолжая стоять на своем. — Будет честно, если у всех будет свободный доступ к еде.

– А так и есть, — неожиданно согласился Дейв. — Принеси пару подушек и ешь на здоровье, в чем проблема?

– Бери пример с белых, красотка, — оскалилась Айра, лениво кивнув в сторону белой арки. Из нее все еще выходили студенты с подушками и одеялами в руках.

– Кажется, вы единственные отказываетесь играть по правилам, — резюмировал Дейв, делая шаг навстречу Уго. Страха у лидера красных не было ни в одном глазу.

– Кстати, на счет правил. Что-то я не вижу подушку в твоих руках! — Вмешалась девчонка из белой башни с сиреневыми волосами. Агата. Такую сложно не запомнить.

– Здесь мы решаем, кто и какой вклад должен внести, — отрезала Хельга, все больше хмурясь. Кажется, ей не нравилось, что в конфликт встревают все, кому не лень.

– У нас есть кое-что получше подушек, — вкрадчиво произнесла Айра. — В наших руках сила!

– Это что, угроза? Хотите объявить войну всей академии? — Вступилась за подругу Хелена.

Дейв, Уго и Афар молчали, наблюдая за горячей перепалкой своих подруг. Кажется, все трое временно решили не вмешиваться. Афар был рад, что драка откладывалась. Уго явно не знал, как красиво отступить, чтобы не выглядеть побитым щенком, а Дейв просто наслаждался хаосом, понимая, что уже победил.

– Что вы тут устроили? Какая война?! — Возмутилась Мика Иро — избранный лидер белой башни. Она уже приходила к нам вчера и любезно согласилась выполнить все условия, признав все требования справедливыми. — Решили перебить друг друга из-за подушек? Серьезно?! Что, так сложно обчистить пустующие спальни и поделиться? Им же приходится спать на голых камнях!

– Хорош парень, завязывай, — кивнул Дейв, пристально глядя на Уго. — Уверен, зеленая башня тебе за это спасибо не скажет. Просто дай серым то, что они просят, прояви сострадание к нуждающимся, — нагло ухмыльнулся он, выворачивая тему благотворительности в свою пользу. Ну да. Тоже мне, местный филантроп. Скорее уж — рэкетир.

– Хелена, скажи ему, — взяв подругу под локоть, прошептала Агата, догадавшись, что Уго не отступит, пока его не попросят. Только в этом случае он сможет сохранить лицо.

– Ладно… — произнесла Хелена медовым голосом, пряча гнев в глазах, и ласково погладила парня по плечу. — Уго, давай поможем ребятам. У них же совсем ничего нет!

В этот момент всем стало предельно ясно, в чьих руках находится это смертоносное оружие. Айра даже удивленно вскинула бровь, видимо почувствовав конкуренцию.

– Им и правда трудно здесь, — продолжила блондинка нежно, посмотрев на Хельгу с неприкрытой ненавистью.

– Как скажешь, детка, — уступил бугай, хмурясь. А потом обернулся к Хельге, пригрозив: — Но мы вернемся. Если не сдержишь слово, я за себя не отвечаю.

– Сдержим, не сомневайся, — процедила она, вовремя поумерив свой пыл. Кажется, Морт осознала, что не стоит и дальше накалять обстановку. — Мы дружим со всеми, кто дружит с нами.

– А где Зои? Почему я не вижу ее портрета?! — Шокировано произнес Алераз. Тот самый парень, который ночью трусливо сбежал в красную башню, оставив свою подружку одну.

– Она стала студенткой черной башни. Ненадолго. — Не сдержался я, заставив всех собравшихся оглянуться. И добавил мстительно: — Это случилось сразу после твоего ухода.

И как только совести хватило про нее спросить?! Ушел и не вернулся, козлина. Предательски бросил возле арки.

– Это правда! — Подтвердила Хельга. — Ночью одна из наших попыталась пройти сквозь темную дымку. К сожалению, она сразу умерла от проклятия. Отныне черная башня закрыта на «карантин». Не пытайтесь туда пройти!

Зал загудел, словно пчелиный рой, обсуждая шокирующую новость, а Алераз пошатнулся, а затем и вовсе сел на пол, закрывая побледневшее лицо ладонями. Кажется, у него только что пропал аппетит.

Про инцидент с Уго все тут же позабыли.

На этот раз обошлось. Но что будет дальше? Что еще взбредет в голову Хельге и как далеко она готова зайти? Нас с каждым днем все меньше и меньше. Ей придется поумерить свои амбиции, или кто-то поставит ее на место, рано или поздно.

– Вот же гадина! — Возмущалась Хелена, поднимаясь по лестнице. — Мало того, что в башни они не суются, трусы, так еще и оккупировали колодец, заключив договор с красными! И всех все устраивает, надо же!

Уго угрюмо молчал, давая ей выговориться. Но судя по лицу, настроение подпортили и ему.

– Эй, — позвал Эйнар, жестом фокусника вытаскивая откуда-то два бутерброда и протягивая Хелене. — Возможно, это тебя немного утешит.

– Где взял? — Округлила она глаза, останавливаясь на ступеньке.

– Стащил, пока вы там препирались, — пожал плечами парень. — Берешь или нет?

– Спасибо! — Хелена сцапала бутерброды и сразу передала один Уго. Парень взглянул на еду и помрачнел еще больше.

– Кажется, мы почти пришли, — заметила я, увидев впереди широкую арку.

– Точно, — Хелена первой прошмыгнула в библиотеку, жуя на ходу.

– Вот же черт… — протянул Эйнар, оглядывая огромное помещение с лабиринтами стеллажей. — Да здесь целый книжный город!

Действительно. Лучше и не скажешь. Невольно вздрогнула, когда рядом с нами с тихим потрескиванием начали зажигаться лампы. Удобно, но света не так уж и много.

– Угу, — согласилась Хелена, поморщившись. — И теперь надо найти тот стол, где я в прошлый раз оставила книгу. Там рядом еще была скульптура русалки. Вроде сюда, — она ткнула рукой в один из проходов.

Пока она вспоминала, я потянулась к ближайшей полке, взяв первую попавшуюся книгу. Томик оказался неожиданно тяжелым, но когда я открыла его, все страницы оказались пустыми.

– Эта тебе не подходит, — цокнула языком Хелена. — Придется поискать.

– Это может затянуться, — я многозначительно обвела глазами ближайшие стеллажи. — Здесь миллионы книг!

– Просто расслабься и доверься своей интуиции, — менторским тоном произнесла подруга, едва сдерживая улыбку. — Твое заклинание тебя обязательно найдет.

— Поверю на слово, — сунула томик на место. — Показывай, где там твоя русалка.

Через несколько минут путешествия по длинным коридорам мы действительно уткнулись в статую русалки: обнаженная дева с плавниками на предплечьях лениво возлежала на скале, кокетливо прикрываясь рыбьим хвостом. Каменное личико было вырезано так искусно, что казалось живым и до невозможности хитрым.