– А чем вас не устраивает еда из волшебного колодца? — Нервно поинтересовался парень. Кажется, он уже пожалел о том, что попал сюда.

– Еда из колодца? — Заинтригованно переспросила Айра, сев нормально.

– Ну да. Из него можно достать все, что пожелаешь. Вернее все, на что хватит фантазии, — затараторил Элгон. — Мне удалось съесть пирог с мясом, но одна девчонка из синей башни уже научилась доставать жареные окорочка. У тех, кто вернулся, это получается намного лучше.

– Кто вернулся? — Хором переспросили мы с Айрой.

– Несколько человек из синей и зеленой башни, и одна девчонка из белой, — торопливо ответил новичок, радуясь, что оказался полезен.

Немногие из присутствующих в зале тут же стали перешептываться между собой. Есть хотелось всем. А самое главное, пока все в замешательстве, каждая крупица информации об этой таинственной академии была на вес золота.

– Мы должны были первые об этом узнать, — тихо зашипела Айра, так чтобы нас не услышали остальные. И лишь подтвердила мои мысли. — У кого информация, у того и власть! В общем зале явно происходит какая-то движуха. Мы все прощелкаем!

– Предлагаешь пойти туда?

– Или кого-нибудь отправить, — Она неопределенно дернула плечом. — Слушай, Элгон, а вдруг это ловушка? Докажи правдивость своих слов! Принеси нам еды.

– Не получится, другие уже пытались, — разволновался парень, не ожидав, что его сходу заподозрят в измене. — Ни еду, ни книги из библиотеки. Ничего, что вы взяли в общем зале, нельзя пронести через арку.

– Так, стоп. Иди-ка сюда! — Я поманил его ближе. Пора прекращать расспросы у всех на виду. Надо переговорить лично. Информация слишком ценная. — Да не бойся ты, я пошутил насчет вертела, — закатил глаза, заметив его замешательство.

Парень медленно подошел, оглядываясь на остальных в поисках поддержки. Но вопреки его ожиданиям, перечить мне уже никто не смел.

– Ладно, с едой мы разобрались, — кивнул я, понизив голос. — Теперь расскажи о книгах. Где они находятся?

– В библиотеке. Я там не был, но видел вход. Говорят, там бесконечный лабиринт и тысячи книг.

– Говори тише, — шикнул я. — А что в книгах?

– Какие-то заклинания, — пожал плечами Элгон, подозрительно косясь на Айру. — Нам сказали, что все зачисленные в академию студенты уже получили задания, вот я и решился пройти сквозь завесу…

– Они уже приступили к изучению! — Гневно прошептала подруга. — Дейв, пора действовать! Пока не стало поздно.

– Успокойся, все будет хорошо, — я лениво погладил ее по руке и предупреждающе посмотрел в глаза. Демонстрировать испуг перед новичком — плохая идея. Мы должны быть бесспорными авторитетами в его глазах.

– И что, кому-то уже удалось изучить эти заклинания? — Небрежно спросил я, ничем не выдавая своего интереса.

– Вроде нет, — Элгон неуверенно пожал плечами. — По крайней мере, мы ничего такого не видели. Говорят, это очень сложно. Там десятки ингредиентов и непонятные условия, — он задумчиво почесал затылок. — Больше я ничего не знаю, честное слово!

– Что ж, можешь идти, — милостиво разрешил я. — Выбери себе любую свободную спальню. После того как зайдешь, комната станет твоей и туда никто не сможет попасть без твоего разрешения. Внутри есть все удобства. Переодевайся, получай задание и осваивайся. Завтра утром сбор на этом месте, — добавил уже громче. — Быть всем! Явка обязательна.

– Понял, спасибо! — Поспешно кивнул парень, облегченно выдыхая.

– Нам нужно в общий зал, срочно! — Заявила Айра, едва Элгон ушел.

– Подожди, не так быстро. Для начала позовем с собой Даграна.

– Этого придурка?! — Возмутилась она. — Я все еще хочу врезать ему!

– Айра, неужели ты думаешь, что мы одни решили взять власть в свои руки? Наверняка в других башнях происходит то же самое! А мы даже не знаем, что у них на уме. Надо подстраховаться. Дагран уже доказал, что может быть полезен.

– Но ты же согласен, что именно мы с тобой должны быть первые во всем? –Рыжуля обиженно надула губы, беря меня за руку.

– Само собой, — я улыбнулся. — Поэтому пойдем в библиотеку втроем, а не всей башней.

– И к этому колодцу не помешало бы заглянуть, — напомнила Айра. — У меня в животе урчит.

– Чего бы тебе действительно не помешало, так это надеть трусики под юбку, — ухмыльнулся я. — Хватит смущать народ.

– Де-е-ейв, — она расплылась в довольной улыбке, потягиваясь. — Ты что, ревнуешь?

– Не хочу, чтобы ты светила своими прелестями перед всеми, — ухмыльнулся в ответ, не сказав ни «да», ни «нет». — Я за Даграном. Встречаемся через две минуты.

Пора разобраться, что происходит в этой академии и какие здесь правила игры. А самое главное — получится ли установить свои собственные.

Новость о том, что в общем зале можно добыть еды, разлетелась по белой гостиной быстрее лесного пожара. Поняв, что у колодца уже сформировалась некая группа со своим лидером, Мика быстро собрала что-то вроде дипломатической делегации.

В нее случайным образом попали и мы с Эйнаром — просто не вовремя попались Мике на глаза, когда направлялись к выходу из зала. Пришлось ждать еще несколько человек, после чего мы организованно выдвинулись на переговоры ради самого ценного ресурса во всех башнях — еды.

Не знаю, что именно Мика пообещала боевой девушке под именем Хельга, но поговорили они вполне доброжелательно, после чего всех нас допустили к колодцу.

Присев на бортик, я растерянно опустила руку в воду. И каким образом я должна превратить ее в еду?

– Просто представьте то, что хотите съесть, — посоветовал Афар, наблюдая за нашими сомнениями. — Чем подробнее, тем лучше. У тех, у кого фантазия побогаче, еда выходит вкуснее.

Нахмурившись и не вполне веря в то, что делаю, я представила сэндвич. Простой, треугольный, со свежей зеленью и сыром. Миг — и я вытащила его из воды, совершенно сухой и немного теплый. На белом хлебе даже отпечатались золотистые следы гриля!

– Не может быть… — вырвалось у меня потрясенное. Кажется, я поспешила с выводами о том, что меня уже мало чем можно удивить!

– Ты только глянь на это! — Прошептал Эйнар, присаживаясь рядом и демонстрируя мне кисть сочного красного винограда.

– Это точно съедобно? — Уточнила я, хотя уже с ума сходила от аппетитного запаха. Не выдержав, откусила кусочек бутерброда. — Боже!

– Кайф, — Эйнар бросил в рот виноградину, и зажмурился от удовольствия. –Сладкий, как мед! Знаешь, если еда отравлена, мы хотя бы умрем счастливыми.

Едва не поперхнулась, услышав последнюю фразу. Тем не менее, продолжила трапезу. Добровольно отказаться от еды я была не готова: чувство голода, многократно помноженное на стресс, достигло своего апогея.

Пока мы обедали, в зале показалась Хелена. На ней была зеленая жилетка, явно намекающая на то, что девушка прошла в зеленую башню. Следом шел высокий широкоплечий парень, который не сводил с нее глаз. На лестнице парочка разделилась, и парень двинулся к колодцу, а Хелена осталась за рядом колонн, присев прямо на каменные ступени. Заметив меня, она приветливо махнула рукой.

Достав из воды пару спелых сочных груш, я поспешила к ней. Поделившись добычей, присела рядом, наблюдая за остальными.

– Спасибо, — поблагодарила подруга, — Уго сейчас принесет мне еды.

– Уго? Он твой парень? — Уточнила я, чтобы поддержать разговор.

– Что-то вроде того, — она неопределенно пожала плечами. — Уже знаешь про академию?

– Да, у всех открылось одинаковое задание. Ты не в курсе, где можно найти заклинание?

– Там, — Хелена неопределенно ткнула пальцем в потолок. — Наверху огромная библиотека с сотнями тысяч книг. Только не все из них можно прочитать.

– Как это? — Не поняла я.

– А вот так. Если книга тебе подходит, сможешь прочесть, если нет…

– В книге будет фига? — Улыбнулась я.

– Точно, — Хелена жадно вгрызлась в аппетитный грушевый бочок. — Кошмар. Я все еще ужасно голодна! — Пожаловалась она, облизывая пухлые губы. — Чего Уго там копается?