— Так, господа, давайте не будем накалять и без того накалённую обстановку. Это ваш косяк, и вы это прекрасно знаете. Так что нечего возмущаться, — вступает в диалог Чарли. — А насчёт контракта мы с вами ещё поговорим, но уже после того, как товар будет у нас.

Черри выпрямляется, но не отрывает от меня взгляд. Его ноздри раздуваются шире с каждым вздохом.

— Скажи своему боссу, пусть держит корону крепче, не то свалится, — выплёвывает Роберт.

Вот тут я растягиваю губы в широкой улыбке.

— Я все сказал! — грубо отвечаю я, — вы свободны.

Черри пытается что-то сказать, но останавливается в последнюю секунду. Он просто бросает мне презренный взгляд и уходит вместе со своими коллегами.

Минуту после их ухода все молчат. Я сажусь на стул и расслабленно откидываюсь на спинку.

— Элис, можешь идти. — говорю я, смотря в потолок. Мне просто нужно выкричаться, а делать это перед ней не очень приятно.

— Точно? Может…

— Выйди. Прошу тебя, — еле сдерживаясь, говорю ей, и она тихо выходит.

— Что дальше? — спрашивает Чарли, когда за ней закрывается дверь.

— Не знаю, черт возьми! Метис, заказчиков много?

— Достаточно, чтобы хорошо начать.

— Ну и какие у вас идеи? — обращаюсь я к друзьям. — Серьёзно. Давайте, какие у вас есть запасные варианты на этот случай.

— Можно выкупить необходимое оборудование через посредников, пока наш груз едет. Помнишь ту компанию, которую мы отвергли из-за слишком дорогой поставки? — прикидывает Чарли.

— Они были двойными посредниками, — поясняет Метис.

— Но у нас нет иного пути.

— Предлагаешь нам работать в минус?

— Мы можем прогореть на идее, которая только зажглась, если не сделаем этого.

Слушаю их спор и обдумываю, что делать. Вот почему эти двое в моей команде, потому что до последнего отстаивают свою идею и точку зрения.

— Вы правы оба, — вмешиваюсь я, на что они оглядываются на меня. — Метис, посчитай, сколько у нас точных заказов на это. Чарли, оформи заказ на это количество и плюс ещё несколько на запас.

— Адам, мы останемся без процента, — не успокаивается Метис.

— Прогоревший процент пусть вычтут из моего чистого дохода.

Оба замолкают и смотрят на меня.

— Адам…

— Что за благородные деяния? Они тебе не к лицу… — не выдерживает Мэтис.

— Я все сказал. За работу, — уставшим голосом говорю я, на что они кивают и выходят из кабинета. Опускаю голову и выдыхаю. День начался ну просто замечательно…

Луиза

— Лузи, ты меня не слушаешь! — раздаётся резкий голос Стеллы, когда я в очередной раз подглядываю в окно, выходящее во двор их дома.

— Я тебя слушаю, Стелла.

— Правда? И про что я сейчас говорила?

— Ты спрашивала про мою новую выкройку, что я сделала. Потому что я только недавно тебе хвасталась, что получилось очень даже ничего, за исключением того, что у меня нет достойной ткани.

— А мне…

— …А тебе как раз нужно новое платье на день рождения твоей мамы, поэтому ты уже пятый раз намекала на это, — довольная своей речью поясняю я ей.

— И… что ты думаешь?

— Думаю, я смогу его сшить, если ты найдёшь хорошую ткань.

— И ты сможешь?

— Конечно, смогу, — бубню я, разглядывая мелкие детали фоторамки на камине. — вспомни платье, надетое тобой на свадьбу твоей тети Меган.

— Ладно. Это достойный аргумент, — улыбается она.

Я сажусь на кровать и опираюсь о железную спинку. Снова поглядываю на запястье, сверяясь со временем, и вздыхаю. В последнее время я замечаю за собой желание отстраняться от всего. Хочется закрываться в комнате, быть наедине с собой. В одиночестве. В тишине. Понятия не имею, с чем это связано….

Кого ты обманываешь, Луиза Хьюз?! Это же очевидно!

Просто я не даю себе и слабой возможности подумать об этом. Потому что это… это неправильно.

— Э-э-эй… — в упор уставились на меня два голубых впалых глаза, в которые западают светло-русые длинные пряди, — что с тобой?

— А? Да все нормально.

— В последнее время ты сама не своя. Какая-то потерянная, — недоверчиво щурится Стелла. — У тебя все хорошо?

— Естественно, всё у меня хорошо. Я просто не высыпаюсь. Не понимаю, с чего ты это взяла?

— Ну наверное, с того, что на тебя это не похоже, Лузи. Ты и раньше работала, и много. Да и работа была потяжелее. Вот даже если вспомнить тот случай в Макдональдсе…

— Не вспоминай…

— Так вот, даже тогда ты была более воодушевлённой. У тебя кто-то появился?

Она смотрит в упор на меня, будто бы собираясь вот-вот напасть на добычу. Что она сказала?

— Что?

— Парень. У тебя появился парень?

— Я… не… с чего ты взяла?! Нет, конечно! — офигеваю я от вопроса.

— Всё к этому и идёт, дорогуша.

— Ты думаешь, я бы тебе не рассказала?

— А вот это успокаивает, — довольная, она ложится обратно на кровать. — Вот бы Скотт захлебнулся собственной слюной, если бы это было так.

— Стелла!

— Луиза!

Скотта мне только не хватало. Вот ещё! Я обречено смотрю на неё и молча ложусь рядом. Знала бы она о моих проблемах. Какой на фиг Скотт, когда в моей голове крутится совсем другое… Точнее, другой…

— И даже если бы появился, мне плевать на слюну Скотта…

Стела усмехается.

— Как отношения с новым начальником? Ты так и не рассказала мне, нравится ли тебе эта работа. Надеюсь, оплата стоящая. Как ты сказала его зовут?

– Áдам Бейтман.

— Как пафосно…

— Работа как работа в любом найме. И начальник ничем не отличается от остальных в этом мире. Не понимаю, с чего столько вопросов.

— Мне всего лишь любопытно.

— Миссис Мерид меня уверила, что цифра мне понравится, поэтому я в нетерпении.

— Что? Куда ты? — возмущённо бросает Стелла, когда я встаю с кровати и хватаю свою сумочку. — Мы ведь ещё не договорили.

— Мне надо домой. Осталась куча дел, которые я должна выполнить до завтра.

— У тебя выходной. Что за дела? — возмущённо машет она руками.

— Мне нужно выкроить парочку платьев из тех тканей, что у меня остались, а это займёт весь вечер.

— Платья?

— Униформа. Мистер Бейтман потребовал, чтобы я, цитирую: избавилась от траурной униформы и одевалась более свободно. Похоже, его это напрягает.

— Какой засранец! — произносит Стелла как ругательство.

Ну и я о том же.

— Хотя, с другой стороны, это прекрасно. Он отменил дресс-код, — задумчиво продолжает она.

— Это с какой стороны смотреть. Теперь мне придётся придумывать новую одежду для комфортного пребывания на рабочем месте. Чтобы и хозяин был рад, и я осталась довольна. А это дополнительная трата моих сбережений.

— Всё-то ты испортишь. Кстати, советую сделать более укорочённые варианты.

— Зачем? — хмуро интересуюсь я, догадываясь, к чему она ведёт.

— Что бы дать свободу воображению. Брось, он сам напросился. Сам ведь потребовал разбавить краски. Вот ты и разбавишь их… на его лице.

Она кидает мне довольную ухмылку, и я улыбаюсь в ответ. Эх, знала бы ты моя дорогая, как все обстоит.

***

Домой возвращаюсь ближе к четырём вечера и, не застав никого, ухожу к себе в комнату. Мама, возможно, ещё на работе, Кайл, как обычно, где-то пропадает, отмазавшись перед мамой, что ушел на хоккей.

Я устало ложусь на свою кровать и пялюсь на люстру, висящую над моей головой.

Неужели я одна…

Весь день я старалась не давать волю своим мыслям, и при этом до чертиков желала оказаться с ними наедине.

Тот взгляд не даёт мне покоя. Такой томный… Глубокий… Пронизывающий насквозь вплоть до клеток. Я не давала себе и слабой возможности всмотреться в эти глаза. Но то, что произошло вчера вечером, когда он на миг оказался надо мной, всё изменило… Я потерялась. Вчера вечером что-то произошло… Это было большее, чем если бы он меня просто поцеловал. Ловлю себя на мысли, что представляю этот поцелуй.

Боже! О чем я говорю! Он мой начальник! Скорее всего, он об этом инциденте уже давно забыл, а я ищу смысл. Какая я глупая. Это моя работа, а не свидание с богатеньким парнем. От этой работы зависит наша жизнь.