— Да… я…

— …Вы неплохо справляетесь. Правда, есть небольшие промахи…

— …Я исправлюсь. Правда. Думаю у меня бы получилось, если бы вы дали мне ещё…

— …Вы уже уяснили мою позицию и свои проколы.

— Я прекрасно все уяснила…

— Как думаете, вы сможете работать стабильно, без опозданий? — снова перебивает он меня, резко остановившись с вилкой в руках.

— Что?

Он с небольшим раздражением снова поднимает на меня глаза и, отложив прибор, выдыхает.

— Вы приняты. Пробный период закончен. И, думаю, что вы вполне меня… устроите… Я могу закрыть глаза на небольшие погрешности, но больше их не делайте. И ещё, я не люблю опозданий. Не люблю, когда я чувствую себя некомфортно в своём же доме….

Не слышу, что он говорит дальше. Просто широко и довольно улыбаюсь, следя как его слегка заострённые губы все медленнее и медленнее двигаются, произнося долгую и требовательную речь.

Я принята. Принята! То есть, я буду получать хорошую зарплату! Черт возьми! В течение месяца я получу такую зарплату, которую раньше собирала около полугода работы.

Рада ли я? Да я в восторге! Потому что, по моим выводам и его недовольству и претензиям, сегодня я должна была попрощаться с этой суммой.

— Мисс Хьюз, вы меня слышите?

— Что? Да, я слышу вас. Я не подведу. Спасибо большое, — начинаю сиять ещё ярче, представляя сумму, которая придёт на мою карту к середине месяца. Если учитывать, что сказала миссис Мерид, то она внушительная.

Теперь я спокойно смогу оплачивать свой колледж, да ещё и помогать маме в оплате счетов. Это если не говорить о стипендии, которую я буду получать с начала осени.

— Мисс Хьюз…

— Да, я вас слушаю.

— Избавьтесь от траурной униформы. Мы живем в современном обществе и, думаю, можем позволить себе свободно выражаться.

— Э-э… я вас не совсем поняла.

— Обычная одежда. — уставляется он на меня.

— Хорошо, мистер Бейтман.

— Вы можете идти.

Я молча улыбаюсь, и под его нахмуренным и немного встревоженным взглядом возвращаюсь обратно к своему месту. Разделавшись с ужином, он уходит вглубь дома, и я ликую.

К моему огромному разочарованию, оставалось совсем чуть-чуть, чтобы я схватила сумку и вернулась домой с гордо поднятой головой, но это, похоже, не должно было случиться.

За пятнадцать минут до окончания моего рабочего дня на кухне раздаётся громкий звонок телефона Бейтмана. Он лежит на обеденном столе и, не умолкая, трезвонит уже минуту. Хозяин же не выходит, где бы он ни был. Мгновением позже он наконец замолкает, а когда я подхожу ближе к нему, на дисплее высвечивается имя Киран, и мобильник снова начинает громко звенеть.

— Мистер Бейтман, вам звонят! — бросаю я выйдя в гостиную, но это не приносит никаких результатов.

Мобильник, наконец, успокаивается, но в то же мгновение начинает снова звенеть, показывая одно и то же имя — Киран. Я не выдерживаю этого натиска, хватаю телефон Бейтмана и выбегаю из кухни по ступенькам, собираясь направиться в спальню хозяина.

— Мистер Бейтман! Вам…

Я не успеваю договорить, как мгновенно врезаюсь во что-то большое и крепкое. Пытаюсь поймать равновесие, чтобы не свалиться, но из-за треклятых ступенек, я спотыкаюсь.

Все происходит очень быстро.

— Я держу! — орет большое серое пятно, которое оказывается Бейтманом.

Просто я не сразу это осознаю. Я лишь только слышу собственный крик и ощущаю, как падаю на пол. После чувствую сильную боль в левом колене.

Проходит несколько секунд после падения, и я поднимаю голову и пытаюсь сориентироваться. Передо мной на растоянии нескольких сантиметров лицо Бейтмана, практически утыкающееся мне в губы.

Он встревоженно всматривается мне в глаза, а потом опускает взгляд немного вниз. Áдам, то есть мистер Бейтман, распластался на чёрном паркете, а я лежу сверху. На нем!

Чувствую руку на спине и горячую ладонь на… бедре!

— Боже, мистер Бейтман! — в ужасе вскрикиваю я, как только соображаю, как это все выглядит.

— Нет. Я всего лишь Бейтман, — я не понимаю, что он имеет в виду. — Ты не ударилась? — тихо спрашивает он, делая паузу.

— Нет… наверное… — выпаливаю я неуверенно и, опираясь руками о его крепкую грудь, стараюсь подняться. — Извините.

Пока я делаю попытку встать, Бейтман совершает резкий рывок и я оказываюсь под ним. Мне ничего не остаётся, как округлить глаза. Эти секунды, словно в замедленной съёмке. Он смотрит то мне в глаза, то на губы. А я, как поражённая, лежу и слежу за его битвой с самим собой. Вокруг мёртвая тишина. Слышно только наше дыхание: частое и глубокое.

Атмосфера накаляется, и я нервно сглатываю, практически сдаваясь в плен обстоятельствам. Мысленно успокаивая себя тем, что именно из-за этого я ничего не смогу сделать.

Комнату, словно спасительный гонг, оглушает звонок мобильника. Мы мгновенно переключаемся на него. Я отталкиваю его с себя и пытаюсь встать. Бейтман поддаётся моему толчку, откидывается на бок, разворачивается и встаёт. Он поднимает лежащий на полу телефон и пару секунд просто смотрит на экран, еще сильнее морща лицо.

— Да! Я тебя слушаю, Киран! — сердито выкрикивает Бейтман, приложив мобильник к уху.

Я потихоньку встаю с пола, когда он слушает что ему говорят. Он пристально следит за мной. За тем как я расправляю юбку, что задралась и оголила ноги, как рассматриваю колено, которое начинает сильнее болеть при движении.

— Нет! Я тебе уже говорил, — продолжает он в трубку. Колену ещё немного больно, но терпимо. Я поправляю юбку и, стараясь не хромать, топаю на кухню. — Я все сказал! Как хочешь, твоё право. Мне плевать! — слышу за спиной его голос, но чувствую, смотрит он все ещё на меня.

Я захожу на кухню и, уже не выдержав, прихрамывая, быстро подбегаю к подсобке. Нужно как можно быстрее уйти. Желательно до того, как он закончит телефонный разговор. Потому как то, что произошло, оказывает на меня незнакомое и совсем не понятное впечатление. Хватаю свои вещи и выбегаю обратно.

Бейтман стоит в гостиной на том же месте. Он уже закончил разговор и просто уставился в одну точку, вероятно, собираясь прожечь на чёрном паркете дыру.

— Вы куда? — растерянно интересуется он, смотря на то как я выхожу из кухни.

— Домой, мой рабочий день окончен.

Я спускаюсь по ступенькам, делая максимально непринужденный вид. Словно я не падала на него минуту назад и не ударялась коленом об паркет. Словно он не уложил меня под себя, чуть было все не испортив.

Он следит за мной и я, дабы не выглядеть неуклюжей идиоткой, стараюсь не хромать. Нога начинает болеть сильнее, и я не выдерживаю. Начинаю прихрамывать и, не смотря на него, прохожу мимо. Неважно, что он подумает. Пусть видит.

— До… послезавтра, мистер Бейтман! — сообщаю я, набирая скорость.

— Точно все нормально? — тревожным голосом спрашивает он мне вдогонку.

Он переживает?

— Да…все прекрасно.

— Сомневаюсь. — раздаётся за моей спиной.

Но я не отвечаю. Я открываю входную дверь и практически на одной ноге бегу к лифту.

Выбегаю на улицу в сторону метро, словно за мной погоня. Наступаю в лужи, ноги мокрые, да ещё и голые, но я этого не замечаю. О хромоте я забыла, возможно, просто выброс адреналина, или я очень сильно хочу домой. Но не это меня сейчас беспокоит. Совсем не это.

Не помню, как я добираюсь домой. В голове сплошной хаос.

Я стучу в дверь и её неожиданно открывает миссис Мерид, удивлённо вытягивая брови.

— Луиза деточка, ты как раз вовремя!! — восклицает она. Широко улыбается и пропускает меня в дом. — Мы с твоей мамой решили устроить вечер воспоминаний.

Я посылаю ей легкую улыбку, захожу внутрь и начинаю снимать плащ.

— Отмечаете отъезд? Привет мам, — запыхавшимся голосом лепечу я, приветствуя маму, вышедшую из кухни. Она складывает руки на груди и опирается о стену. Её милая и приветливая улыбка даёт мне обратную реакцию. В голове мгновенно мелькают её слова, сказанные неделю назад о том, что, устраиваясь на эту работу, я должна не забывать, что Адам Бейтман из другого мира.