— Привет, Лузи. Как дела на работе? Боже, Луиза, ты что, купалась в лужах?

Она оглядывая мой вид и сводит вместе брови.

Раз уж на это она реагирует с таким ужасом, то думаю, о ноге, что начала болеть еще сильнее, и говорить не стоит.

— Все нормально. С балетками можно попрощаться, но я цела.

Не знаю, получилось ли мое оправдание правдоподобным, но она замолкает, только хмуро поднимает мокрую обувь перед собой, разглядывая всё, что осталось от недавней обновки.

— М-да. Вроде бы дождя с обеда не было.

— правда? А на той стороне он, можно сказать, не прекращался, — как можно правдоподобнее объясняю я, вещая плащ.

— Этот город настолько большой, что на всех его концах может быть разная погода. Таков Нью-Йорк, — поясняет миссис Мерид.

Мое спасение. Я быстро киваю.

— Что есть, то есть. — бубнит себе под нос мама.

— Чудно выглядишь, сестренка! — бросает мне Кайл, разгадывая мой растрепанный вид.

— Спасибо, малыш. — улыбаюсь я.

— эй! Не надо меня так называть! — смущаясь перед миссис Мерид, кричит он мне. Я подхожу ближе и толкаю его слишком широкое для пятнадцатилетнего парня, плечо.

Мама затаскивает меня на кухню и сажает напротив себя. Наливает горячий чай в кружку и протягивает вперёд. Вокруг сразу начинает благоухать травами.

— Адам Бейтман хороший человек, и я даже не буду спрашивать, как он себя ведёт, — начинает миссис Мерид.

Я молча делаю глоток горячего чая и смакую вкус гвоздики. Замечаю, как они на меня уставились, но прикидываюсь ни о чём не догадывающейся уставшей девочкой. На самом деле такой я и являюсь на данный момент, просто в голове у меня крутится совсем не то. Да и усталости я, как таковой, не чувствую.

— Главное, чтобы платил и…

— Что у нас на ужин? — перебиваю я маму, старясь перевести тему. — Я устала и не хочу говорить о работе. Тем более, что рассказывать нечего. На завтрак были панкейки с джемом, на ужин…

— Мы тебя поняли, — смеётся мама. — Иди переодевайся, стакан можешь взять с собой.

Забираю свой стакан и, терпя боль, дабы эти двое не заметили мою походку, выхожу из кухни. Допроса ещё не хватало моей и так забитой всякими глупыми мыслями, голове.

— Она справится… — слышу, закрывая дверь, голос миссис Мерид.

Правда?

Я захожу в свою в комнату и облегченно выдыхаю. Наконец я одна. В тишине.

Адам

Стою у окна в гостиной и разглядываю огни ночного Манхэттена. За окном беспрерывно льет дождь, превращая город в единую серую, тусклую массу.

Делаю еще один глоток виски, и шумно ставлю стакан на стол.

В моих мыслях с самого вечера и до сих пор крутится только одно. А точнее, одна.

В голове не укладывается, как вообще мы оказались на полу, да и в такой провокационной позе? Как произошло то, что я не услышал её быстрых шагов? Да и ещё её хромота. Я был уверен, что она обо что-то ударилась, потому что отчётливо слышал стук о пол. Да и крик всё подтвердил. Но всё это я откинул на задний план, как только она приземлилась на меня, почти врезавшись лицом. Единственное что я помню — это её губы на критически близком расстоянии и моя ладонь на её бедре.

На голом, черт побери, бедре!

Не помню, как она оказалась подо мной. Ухмыляюсь, когда вспоминаю её взгляд в тот момент. Напуганный. Удивлённый.

Меня спас звонок телефона. Даже смешно. Впервые за все это время я был рад, что мне звонила Киран.

Я отвечал ей, а параллельно следил как мисс Хьюз встала. Она быстро поправила одежду, одёрнула юбку, словно боясь быть пойманной после быстрого перепихона. Черт! Зачем я это представил?

Плохо слышал, да практически не слышал, что мне говорила Киран, просто мимолётом отвечал ей. Луиза потопала на кухню, стараясь не показывать, как хромает, но я это сразу заметил.

— Адам, ты меня вообще не слушаешь? Я сделаю это, и ты меня не остановишь, — прогудел в трубке нудный голос Киран.

— Я все сказал. Как хочешь, твоё право, — без энтузиазма ответил я ей.

— И тебе…

— Мне плевать! — не выдержав заорал я в трубку, и эхо басом пронеслось по всей квартире.

Дальше я гадал не побежать ли за ней, вдруг помощь нужна, но поймал себя на мысли, что это было бы очень странно. Я начальник, как никак. Луиза вернулась с сумкой в руках, накидывая свой бежевый плащ, чем застала меня врасплох.

— Вы куда? — жалким голосом спросил я, провожая её глазами до дверей.

Она серьезно решила в таком состоянии идти под ливень?

Я помню её ножки в чёрных колготках, когда она забегала сегодня утром на кухню. Луиза хотела тихо, незаметно пробежать на кухню, стараясь не привлечь к себе внимания, но я был тут как тут. По правде говоря, я услышал, как хлопнула входная дверь и вышел в коридор посмотреть на причину этого хлопка. Конечно, это была она. Луиза как можно быстрее пронеслась из гостиной в кухню, держа в руках промокшую обувь. А потом эти ножки обнажились, прикрываясь одной юбочкой. И меня словно переклинило. Не то, чтобы это выглядело вызывающе. Нет, нисколько. Просто этот невинный вид… Именно в этот момент я почувствовал безумную, непреодолимую страсть к ней.

Когда она заметила, как я во все глаза пялюсь на её ножки, то буркнул что-то про тапки. Хоть и прекрасно понял то, что она, скорее всего, намочила обувь, пока бежала от метро до здания.

И вечером она, хромая на левую ногу, попрощалась и выбежала из квартиры, убеждая меня, что все в порядке.

А я остался один, прокручивая весь произошедший сумбур в голове

Черт возьми! Что со мной в последнее время?

Чарли бы сейчас сказал, что мне просто запудрили мозги, но это было не так. Она никак, никакими способами не пыталась привлечь мое внимание к себе, наоборот, она избегала меня при любом удобном случае. Вот поэтому сегодня утром я предложил ей выпить чашку кофе. Старался быть немного веселее, что ли, хотя кого я обманываю, это не про меня. Узнал, что не любит кофе и чуть ли не высказался про ванильный секс. Ну точно придурок. Озабоченный придурок.

Отчетливо помню нашу первую встречу. Я был слишком занят работой, и, договорив по телефону, прошёл в зал, чтобы сообщить миссис Мерид что-то, но что именно, я тут же забыл.

Она стояла у окна, по-видимому любовалась городом. Темно-каштановые волосы, локонами спадающие на плечи, средний рост и тонкая талия. Её образ… Мне это понравилось. Меня это зацепило, не знаю, что это значит.

Она резко развернулась на мой голос, и её глаза полезли на лоб. Только потом я понял, почему. Конечно, было глупо появляться в одном полотенце перед домработницей, да ещё так низко обмотанном. Но я тот ещё гадкий тип, поэтому наплевал на это и просто наслаждался тем, как её глаза блуждали по моему телу.

Сделал вид, что не помню о новой кандидатуре на домработницу, хотя прекрасно все помнил. Миссис Мерид хороший работник, поэтому я разрешил ей заменить себя на кого-то из её знакомых. Но я понятия не имел, насколько этот её знакомый меня заинтересует.

— Луиза Хьюз… — представила нас миссис Мерид. Намекнул про испытательный срок, потому что… Да не знаю. Просто захотелось посмотреть на её реакцию. Дальше она накрывала на стол, старалась. Я же исследовал её лицо, даже не переживая, что она это заметит.

Курносый носик, аккуратные губы, которые она от волнения пару раз облизнула, не понимая, что сделала мне только хуже. Ненароком подняла на меня взгляд своих вытянутых янтарных глаз и растерялась.

Попалась.

Поймал ее взгляд на секунду, но она не выдержала и опустила глаза.

Первый день был неплохим, я заинтересовался ею и, не буду скрывать, думал только об одном.

Это было неправильно, и я это знал. Возможно, было ошибкой миссис Мерид приводить эту девушку сюда. Видимо, ей и в правду нужны деньги, раз её родители, взвесив всё, что было против, разрешили ей работать домработницей в логове мужчины. Поэтому, для того, чтобы не создавать нам обоим проблемы, я общался с ней немного холодно и сухо.