Прохожусь консилером по лицу, пытаюсь замаскировать синяки и покрасневшие глаза. Это должно помочь. Минуту разглядываю искусанные опухшие губы, растрепанные волосы, фыркаю и выхожу.

Мама сидит в нашей маленькой гостиной вместе с Кайлом. Он что-то ей рассказывает, и мама улыбается в ответ. Понятия не имею, о чем они болтают. Просто иду к ним, натянув притворную улыбку на лицо. Не хочу, чтобы знали, как мне плохо, чтобы знали, как я кричу внутри, прикрываясь своей улыбкой.

Мама поворачивается ко мне, как только я захожу в комнату. Её лучезарное лицо мрачнеет при виде меня. А я ведь старалась скрыть. Она переглядывается с Кайлом и, после они вместе натягивают наигранные улыбки.

— О чем болтаете? — оживленно обращаюсь я к ним, опираясь плечом о стену. Нужно перевести тему, прежде чем они раскроют изнанку.

— Кайл рассказывал, что тот парень, Сэм, подошёл к нему сегодня в школе и предложил перемирие, — довольно поясняет она.

— Правда? — смотрю я на Кайла.

— Ага. — довольно улыбается он в ответ.

— И как же это произошло? Мне казалось, что у вас вражда на генетическом уровне.

— Добро всегда побеждает. Просто он прислушался к нашим советам и перестал откликаться на взбучки того парня, — довольная собой, поясняет мама.

Я, конечно же, сомневаюсь.

— Какая разница, — смущённо отмахивается Кайл, но я мгновенно ловлю на его лице озорные нотки. Мы встречаемся с ним глазами и отводим обратно. К счастью, мама ни о чем не догадалась, не то в нашем доме, без преувеличения, была бы третья мировая. Мама противник насилия в любом виде, поэтому Кайл всегда за это получает.

Когда я уже собираюсь сесть вместе с ними в гостиной, чтобы отвлечься, из моей комнаты доносится звук телефона. Он заставляет меня застыть на месте, а сердцу мгновенно пуститься в пляс. На ватных ногах я захожу туда и смотрю на телефон, все так же лежащий на тумбе. Подхожу ближе и чувствую, как перехватывает дыхание. На экране появляется сообщение: «Нам надо поговорить. Адам».

Адам

— Куда, черт возьми, он мог деться?! — раздраженно бросаю я стоящим передо мной ребятам, что озабочено разглядывают комнату.

Я не узнаю в тревожном и злом голосе свой. Не то, чтобы мне было непривычно его слышать. Просто я отвык. В последний месяц он был другим. Спокойным, расслабленным и весёлым. В нем практически не было злости.

— У родителей его не было уже несколько недель. Мистер и миссис Дрэйк тоже обеспокоены, но я не стал их пугать, — задумчиво бубнит Чарли, уставившись на пустые бутылки на журнальном столе.

— В ближайшие больницы он тоже не поступал, как и в полицейский участок. Значит, в драки не влезал. — поясняет Кевин.

— В том баре его последний раз видели позавчера. Он поменял локацию, но зачем? — хмуро уставляется на меня Мэтис.

Не хочет, чтобы его нашли. Саймона нет, и мы понятия не имеем, куда он делся.

Да, я натворил бед. И, возможно, не заслуживаю того, чтобы Саймон называл меня другом. Но я хочу все исправить. Не могу сидеть сложа руки.

Я, черт возьми, я виноват в том, что произошло!

Практически не слышу, о чем дальше спорят остальные. Не могу даже сконцентрироваться на их голосах. Внутри такой кавардак, что мне приходится зацикливаться на чем-то конкретном. Ребята только что вернулись в его квартиру, где я их и ожидал. Но вернулись ни с чем. Все наши попытки понять его мотивы просто тщетны. В этом огромном суетливом городе, полного людей, мы никогда не сможем найти Саймона. Манхэттен поглотил его. Полностью и безвозвратно.

— Может, обзвонить морги в округе? — раздается голос, заставляющий меня поднять голову.

Слово морг я слышу отчетливо, и оно приводит в ужас. Мы синхронно поворачиваем головы на Джейка. Он неуверенно мнётся на месте, не выдерживая столько внимания.

Секунд десять никто из нас не произносит ни слова. Нервно разглядываю хлам в гостиной Саймона и прокручиваю в голове слово «морг». Повсюду лежат пустые бутылки, где-то даже разбитое стекло.

Он не может там оказаться. Это всего лишь вероятность. Потому что всё остальное мы исключили.

— Нет… — бубнит Мэтис в ответ и монотонно качает головой.

— Джейк, ты что, с дуба рухнул? — перекрикивает Мэтиса Кевин. В руках он держит какие-то бумаги, которые даже не удосужился показать. Скорее всего, это выписки из больницы.

— Он не мог так глубоко вляпаться. И давайте думать более позитивно, — как обычно пытается утихомирить остальных Чарли. Но это нисколько не помогает.

Гостиная мгновенно взрывается очередными спорами. Я же никак не могу выкинуть из головы это гребаное слово на букву «м». Если он и вправду… Если он там, то я никогда не смогу жить, как прежде.

— Звони! — бросаю я, и мой голос действует на остальных, как удар молнии. Они замолкают и нервно разглядывают меня, потрепанного, уставшего, с глубокими синяками под глазами.  К н и г о е д . н е т

Джейк молча достаёт телефон и начинает набирать номер из справочника, что я притащил с собой из ближайшей будки за углом. Он выходит на балкон и аккуратно закрывает дверь, чтобы не слышать продолжающиеся в комнате споры.

Я застываю на месте. Не слышу, что говорит Чарли Кевину. Мне кажется, его рот слишком медленно двигается.

Сейчас я нужен Саймону. Мы нужны, как бы он этого не отрицал.

Я найду его!

— Пусто! — раздаётся голос через балконную дверь. — ни в один морг не поступал человек с таким именем.

Зарываюсь руками в волосы и отхожу к стене. Он жив. Не думал, что это принесёт мне такое облегчение. Опираюсь лбом о стену и выдыхаю.

«Вдох-выдох. Вот так, Бейтман. Он жив».

Джейк возвращается в квартиру и швыряет книжку на стол.

— Надо его найти! Слышите? — выкрикиваю я, разворачиваясь к ребятам, что тоже ожили. Главное, найти его целым и невредимым. Остальное как-нибудь поправлю. Разберусь.

— Что мы упускаем?

— Сейчас главное найти его!

— Может, позвонить родителям? Вдруг он пошел к ним?

— Они обещали сообщить об этом.

В очередном споре парней, что снова накрывает гостиную Саймона, раздаётся звонок телефона. Ребята опять смотрят на меня, как на экспонат, и я не сразу соображаю, что это мой.

Это может быть Саймон. Поэтому все так взволновано на меня уставились. Достаю из кармана черных джинсов свой мобильник и всматриваюсь в экран.

Луиза.

Мир вокруг меня рушится. Проваливается. Становится невидимым и неосязаемым. Секунду, другую смотрю на экран.

На каких-то пол дня, что гоняюсь за призраком Саймона по городу, я смог выкинуть из головы ту самую, из-за кого я научился чувствовать. Ту, что раскрыла во мне давно дремлющее, практически исчезнувшее существо.

— Адам, не томи, это Саймон? — слышу голос Чарли, а возможно и не его.

— Нет. Это Луиза.

Посмотреть бы в этот момент на парней, на их реакцию. Но я знаю, какая она. Да и волнует меня совсем не это.

Я тыкаю на сенсор и прикладываю телефон к уху.

— Да, — как можно спокойнее произношу в трубку.

— С кем я разговариваю? — раздаётся на другом конце. Это не голос Луизы.

— Адам Бейтман, — представляюсь я, догадываясь, кому принадлежит этот звонкий, но немного тяжёлый голос. — Здравствуйте, миссис Хьюз!

— Здравствуйте? Вы научились хорошим манерам?

— Миссис Хьюз, я понимаю вашу неприязнь ко мне, понимаю вашу точку зрения…

— …Понимаете? Тогда зачем вы никак не успокоитесь? Почему я опять застаю выбегающую из дома Луизу? — практически выкрикивает она.

— Сейчас неподходящее время для разборок. Обещаю, я ещё дам вам повод и возможность наорать за бестактное проникновение в ваш дом и возмутить… подождите! — замыкаюсь на секунду. Что она сказала? — Выбегающую из дома? О чем вы?

— Что же здесь непонятного?

— Почему вы звоните с её телефона? — дрожащим голосом спрашиваю я.

«Прошу, не говори то, о чем я думаю. Умоляю!»

— Луиза забыла его, когда выбегала из дома. Ни адреса, ни пока, ни привет. Но я знаю, она у вас!