Мы отправились в поместье. Старшие маги пошли в кабинет, обсуждать итоги переговоров, будущие планы.

Неожиданная атака Бестии вытрясла из меня всю душу, поэтому я не стал набиваться к ним.

Но Владислава это не волновало. Он силой утащил меня в кабинет Амалии.

Я сел на диван и мрачно посмотрел на друга. Он достал из кармана уже знакомый артефакт-пирамидку. Теперь нас окружали два барьера от прослушивания.

— Ты заметил? — спросил он.

Мне не понравился его голос. Слишком возбужденно он звучал.

— Внутри Нилеев раскол. Вероятно, Бестия с мужем возглавляют прогрессивное крыло, Атон со стариками — консервативное.

— Единый и монолитный род состоит из одного человека, — усмехнулся Владислав. — Многие благородные семьи разделены внутри на группы и клики. Это ожидаемо. Меня больше волнует реакция Сайруса. Проект «Возрождение».

— Адриан был костью в горле у всех. Они просто нашли повод, чтобы его убить. Проект — выдумка.

— Вот только наш невозмутимый Змей занервничал, когда заговорили о нем. Приказал Кохорну тянуть время. Ты не находишь это странным?

Я пожал плечами.

— История про ученых фараона — выдумка. Если бы древние открыли секрет магии, они бы на за что его не потеряли.

Владислав начал перечислять, загибая пальцы:

— Природные бедствия, борьба за власть, внутренний раскол. Условно, в какой-то момент о всех тонкостях ритуала знали трое магов. Первый погиб при землетрясении, второго убрали ликвидаторы, третьего разорвали «благодарные» подопытные. Потом последние объединились, чтобы уничтожить лаборатории. Фараон устранил угрозу власти, а свежеиспеченные маги получили монополию на силу.

— Это твоя теория? Или что-то подобное есть в священных текстах? — подозрительно спросил я.

— Только теория, основанная на намеках и недомолвках. Но она все объясняет.

— Хорошо, верю. Все так и было. Но это к нам не относится. Я не верю, что Адриан занимался такими исследования.

Владислав вопросительно посмотрел на меня.

— Он командовал армией мертвых. Нужен был лишь кровавый эфир, чтобы поднять ее в ружье. Зачем создавать живых магов? Их необходимо контролировать, содержать, обучать. Слишком сложно.

— Это твое мнение или ты пытаешься рассуждать, как Адриан Камет?

Я вздрогнул.

— Эм-м… Думаю, Адриан считал также. Правда, я плохо его знал. От тебя услышал о его браке и учителе, от Александра — о том, что он уничтожил целый город ради мести и репутации…

— Репутации?

— Да, уверен, он хотел показать, что с некромантами шутки плохи. Запугать возможных преследователей. После «внезапного нападения» тетя рассказала мне про его семью и карьеру. Буду честен, я его совсем не знал.

«Не знал, но понимал. Гнилое яблоко падает вместе с гнилым деревом, — не удержался Янус. — В тебе гораздо больше от Адриана, чем от Амалии и горе-родителей».

«Какие ваши доказательства?» — недовольно спросил я.

«Маркус, отучившись один семестр, ты вылетел из академии из-за ордера на арест от тайной службы! Мне продолжить? Пожалуйста! Какие обвинения для тебя приготовил наш беспристрастный суд? Убийства, пытки, укрывательство преступников, членство в банде, участие в заговоре! И все это правда! Хороший набор для восемнадцати лет. Что будет дальше?» — стал измываться мой демон.

«Это связано с наследством Адриана, а не с его воспитанием», — мрачно ответил я.

«Сколько секунд Омен уговаривал тебя ломать ментально другого человека? Как ты добился моего сотрудничества?» — продолжил задавать неприятные вопросы Янус.

«Если у тебя проблемы с памятью, могу повторить», — подумал я, готовясь нанести удар.

От моего демона пришла волна ужаса, он наконец-то заткнулся. Прекрасно.

Дожили! Янус выступает моим голосом совести. Хорошо, что не разума.

— Адриан учил меня разным вещам. Вероятно, я могу думать, как он, — сказал я, когда пауза затянулась. Сделаем вид, что я напряженно размышлял. — Мой дядя не мог повторить успех древних в одиночку. Ему нужна была команда ученых. И центр подготовки. В текущей ситуации пара одаренных ничего бы не решила. Речь должна идти о сотнях.

— Профессор Соддерн, его старый друг и учитель, проводил исследования по ускоренному обучению магов. У него был собственный центр подготовки. Содержал он его на деньги, получаемые от Камета. Интереснейшее совпадение, Маркус, — задумчиво сказал Влад. — Десятки личей, сотня магов, несколько дивизий — достаточная сила, чтобы взять под контроль Ситгун и порталы, а потом диктовать свою волю метрополии.

— Адриан был связан по рукам и ногам клятвами крови.

— Да, и они перестали бы действовать после смерти Вильгельма. Забавно, что твой дядя стал перевооружать армию во время его болезни. И именно в это время генерала Камета убили аристократы с молчаливого согласия короны.

Пару часов назад меня бы шокировали размышления Владислава, но сейчас я слишком вымотался. Еще Янус с его вопросами!

Наша многоходовка оказалась частью глобального заговора с высочайшими ставками?

Ясно. Мы такое уже проходили.

— Думаю, все проще. Адриан планировал вернуться в большую политику на своих условиях. Войти в нее на штыках во время кризиса. Аристократы его просчитали и решили устранить проблему заранее. Дядя не ожидал, что против него соберут целую армию, поэтому его охраняла «всего лишь» пара алмазных личей.

— Тайная служба допустила эту армию на Иллирию.

— Она и на меня выписала ордер. Ищейки давно работают на благородных. Нет, я не верю, что Адриан мечтал стать королем захолустной колонии. Слишком мелко. Думаю, он хотел пост военного министра или командующего магическим корпусом. Если бы он действительно вел такие исследования, то всех причастных перебили бы вместе с ним, а обе академии сожгли. И весь Ситцен на всякий случай. Ты сам говорил, что вся эта дрянь происходит, потому что магов стало слишком много. Никто не будет плодить конкурентов.

Владислав несколько минут молчал, а потом сказал:

— Да, я увлекся теориями заговора. Со мной такое бывает. Твои рассуждения выглядят логично. Если не вспоминать про наследование дара.

«Мы можем просветить этого теоретика об особенностях этого процесса», — ехидно заметил Янус. Но я почувствовал, что он напрягся. Да и я тоже.

Мне очень не нравилась мысль, что проект существует. Фердинанд Моргот «черпал вдохновение» от пирамид, ставших красными от крови. Если кто-то захотел повторить успех древних, ему потребуется множество жертв. Даже не сотни, тысячи.

Слишком высокая цена за магию.

— И какие там есть особенности?

— Для старших это большая проблема. Вильгельм Третий за двести лет породил пятерых детей. Его магию унаследовали двое. И только один перенял его мощь. У младших все лучше, но даже если оба родителя одаренные, всегда есть риск, что ребенок родится «пустым».

— Хочешь сказать, что аристократы убили Адриана, чтобы завладеть его секретом?

— Да, все хотели усилить род. Дать магию собственным детям. Подозреваю, что после убийства твоего дяди, произошла еще одна битва, где выжившие делили шкуру не убитого медведя. Это объясняет такие высокие потери.

— Тогда Соддерна убили не из-за контрабанды, а потому что он не согласился на роскошное предложение аристократов?

— Верно. Кстати, что стало с его учениками и коллегами? Ты не знаешь?

— После его смерти исчезли из академии. Какое интересное совпадение, — закусив губу, сказал я. — Змей напрягся, когда заговорили о проекте. Возможно, у него есть какие-то записи и наработки. Поэтому король давал ему гарантии.

— Это пятый туз в колоде. Козырной.

— Да, только за такие фокусы в приличных заведениях больно бьют по морде.

— Поэтому он вынужден играть очень осторожно. Сейчас мне кажется, что все эти переговоры были фикцией. Бестия и Змей обо все договорились заранее. Настоящее обсуждение было о «наследии Камета».

— Пасть Чуж… К-хм, святые угодники, я уже ненавижу все это словоблудие! Почему нельзя просто и прямо все сказать!