Он долго принимал горячий душ, пытаясь избавиться от ноющей боли в мышцах. Не следовало так сильно напрягаться сегодня, но Сэму хотелось поскорее вернуться к нормальной жизни и работе. Это место и чересчур дружелюбные люди начинали дурманить его мозг. Все его взаимодействия с Лией, например, были намного более интенсивными, чем все, что он обычно имел с женщиной. На краткий безумный миг, сегодня днем, он действительно подумывал о том, чтобы самому забрать из приюта Тревора. Что было бы ошибкой, так как у него нет времени заниматься собакой.

Сэм также обнаружил, что ему слишком нравится клан Макгрегор — Карлайл. Ему понравилось, как они практически сразу приняли его. А в понедельник и среду он действительно с нетерпением ждал возможности пообщаться с Берти, Элисон и остальными пенсионерами.

Сэм не узнавал себя, и это было очень тревожно. Его отпуск слишком затянулся. Пришло время связаться с Колби.

Лия

— Я женюсь только на той женщине, которая согласится, чтобы моя мама жила с нами, — без доли юмора объяснил Питер Бейкер, жадно отправляя в рот кусок яблочного пирога.

У него была густая борода, и крошки пирога застревали в ней. На самом деле, он весь был… волосатый. Его рубашка была расстегнута вверху, и густой ковер волос спускался от воротника к волосам бороды на шее. Это в сочетании с копной чересчур длинных волос на голове придавало ему отчетливо медвежий вид.

И хотя некоторым женщинам это могло показаться привлекательным, Лия представила, каково это — целовать его со всеми этими волосами на лице. Она все представляла, как волосок попадает ей в рот и застревает между зубами. Фу, а что, если она проглотила выбившийся волосок? Она вздрогнула и едва могла сосредоточиться на том, что он говорил. Что, вероятно, было благословением, так как Питер весь вечер не переставал говорить о своей матери.

— Тебе нравится готовить? — внезапно спросил он.

Лия моргнула, снова включаясь в разговор.

— Что?

— Ты готовишь?

— Да. Мне это нравится.

— Ты должна попросить мою маму дать тебе ее рецепт шоколадного торта. Это самое лучшее. Может быть, ты как-нибудь испечешь для меня торт. Но только после того, как ты получишь рецепт от моей матери.

«Ага, конечно. Где Тандиве со счетом?»

— Я сама делаю довольно приличный шоколадный торт, — ответила Лия.

— Я уверен, что это вкусно, — сказал Питер с явным пренебрежением. — Но у моей мамы есть особый способ замешивания теста, который делает его непревзойденным. Она выиграла конкурс по выпечке с этим тортом.

Лия демонстративно посмотрела на часы.

— О, уже довольно поздно. Мне пора. Утром на работу.

— В самом деле? Я думал, ты не работаешь. Честно говоря, я бы предпочел женщину, которая будет дома после того, как у нас появятся дети. Моя мать, конечно, поможет их вырастить.

— Я работаю в детском саду по вторникам и пятницам, — холодно ответила Лия.

Раньше, именно так бы она и представляла свою жизнь, но теперь — и не потому, что она находила Питера и его неизвестную мать совершенно неприятными — Лия не могла представить, что останется дома навсегда. Она восхищалась женщинами, которые это делали, и с радостью взяла бы отпуск по уходу за детьми, но ей бы хотелось вернуться к преподаванию.

— Правда? Нина не упоминала об этом.

Ее подруга Нина Кларк неохотно свела ее с Питером. В значительной степени по настоянию Лии. Она предупредила Лию, что он, вероятно, не тот парень, которого она ищет. В следующий раз она прислушается. Нина обязательно скажет: «Я же тебе говорила», когда услышит об этом ужасном свидании.

— Об этом пока мало кто знает. Когда получу диплом, эта работа станет постоянной.

— Но ты бросишь, когда родишь детей?

Лия подкрепилась глотком вина и покачала головой.

— Нет. В любом случае, уже действительно поздно. Мне нужно возвращаться домой. Большое спасибо за прекрасный вечер, но не думаю, что мы подходим друг другу. Так что мы, вероятно, больше не увидимся.

Она заметила официантку и нетерпеливо махнула ей.

— Спасибо, Тандиве, — поблагодарила Лия.

Девушка была хорошо знакома с сестрами Макгрегор — последние несколько лет она проходила стажировку в клинике их отца и скоро должна была поступить в колледж, чтобы выучиться на ветеринара. Она теперь редко работала по сменам «У Эм-Джея», но Лия была благодарна, что Тандиве здесь сегодня вечером.

— Я провожу тебя до машины, — сказал Питер.

Лия покачала головой. Серьезно? Как он мог быть таким толстокожим? Она только что сказала, что они больше не увидятся.

— Нет, все в порядке. Ты иди. Тандиве работает с моим отцом, и мне нужно кое-что забрать у нее.

— Я могу подождать.

— О да, у меня есть для вас карты вакцинации собак Инкулулеко, — сказала Тандиве, быстро сообразив. — Однако я должна попросить подождать пять минут. Мне просто нужно принять заказ за десятым столиком.

— Да, конечно, без проблем, — Лия улыбнулась. — Пока загляну в дамскую комнату.

Питер все еще не сдвинулся с места.

— Тандиве, у тебя случайно нет… э-э… прокладки? — громко спросила Лия. Люди за соседними столиками покосились на нее. Но это были отчаянные времена. Она подавила румянец и проигнорировала Питера, который неловко заерзал на стуле.

— О, у меня нет прокладок, — с сожалением сказала Тандиве. — Боюсь, только тампоны.

— О, здорово…

— В любом случае, спокойной ночи, — сказал Питер, вскакивая на ноги — Я позвоню тебе утром.

Он ушел, не оглядываясь, и Лия закрыла лицо ладонями, в то время как Тандиве расхохоталась.

— О, боже мой! Я думала, он никогда не уйдет, — посетовала Лия, что только заставило Тандиве смеяться громче. — Я не хотела, чтобы он провожал меня до машины. Подумала, что он попытается меня поцеловать.

— У него в бороде была еда, — Тандиве с отвращением поморщилась.

— Знаю.

— Подожди пять минут, прежде чем уйти. Ты далеко припарковалась?

— Нет, прямо напротив входа..

— Я провожу тебя до двери и посмотрю, как ты уезжаешь, — предложила Тандиве, и Лия ухмыльнулась.

— Спасибо, ты так меня выручила.

*** *** ***

Лия была в постели, когда зазвонил телефон.

— Брэнд. Уже поздно. Я пытаюсь немного поспать.

— Еще только десять. Я удивлен, что ты уже дома. Спенсер упомянул, что у тебя сегодня свидание.

— Почему вы со Спенсером обсуждаете… — Лия оборвала фразу и вздохнула. — Неважно. Если ты думал, что я все еще на свидании, зачем звонишь?

Тишина.

— Брэнд? Зачем ты звонишь?

— Просто проверяю, все ли с тобой в порядке.

— Я в порядке.

— Я видел всякое, Лия. Я знаю, как опасны некоторые неудачники.

— Вряд ли он был опасен, — усмехнулась Лия.

— Но он был неудачником? — проницательно предположил Брэнд.

Лия снова вздохнула.

— Он живет со своей матерью.

— Ты живешь со своими родителями.

Лия рассмеялась.

— Да, но планирую переехать, а он хочет и дальше жить с мамой, даже после свадьбы.

— Подожди, почему ты обсуждаешь брак с придурком, которого только что встретила? — спросил Брэнд опасно низким голосом.

— Может, это была любовь с первого взгляда? — легкомысленно предположила она.

Снова тишина. Но в этот раз какая-то звенящая.

— Сколько ему лет? — спросил Брэнд, прерывая напряженное молчание.

— Тридцать девять. Он инженер-электрик. Он ожидает, что его жена останется дома и позаботится о детях. Его мама, конечно, поможет. Ему нравится, как она готовит, так что его жене придется выучит ее рецепты. У него аллергия на любой мех животных. Даже на птичьи перья. Так что абсолютно никаких домашних животных. Ему нравятся женщины, которые заботятся о своей фигуре, ухаживают за волосами и ногтями…

— Остановись, ради Бога! Только не говори, что снова увидишься с этим придурком!

— Вряд ли, — фыркнула Лия. — Он хочет идеальную жену, но даже не может побеспокоиться о том, чтобы аккуратно подстричь бороду или надеть чистую рубашку на свидание. И я планирую преподавать — это не то, от чего я готова снова отказаться. Ни для кого.