— Солнышко, ты заводишь меня своей восхитительной самоуверенностью. Возможно, прямо сейчас, пока мы говорим, у меня развивается фантазия о доминантке-библиотекарше.
— Заткнись, — Лия невольно улыбнулась. — А теперь, если ты не возражаешь, я бы хотела немного поспать.
— Ты бы могла прийти и поспать рядом со мной.
— Ради всего святого, Брэнд!
— Это значит «нет»?
— Ты и сам знаешь. Спокойной ночи.
— Спокойной ночи, солнышко. Увидимся утром.
*** *** ***
Пол Уэст жевал с открытым ртом, но не это стало камнем преткновения. С этим Лия могла справится. Она была не настолько придирчивой, и даже послала одобрительный смайлик своей подруге, которая организовала свидание. Правда это было до того, как им принесли первое блюдо, и до того, как Пол начал свою любимую тему разговора.
— …но я сказал этой суке, я сказал ей, что, если она заберет собаку, я тут же потащу ее в суд. Нет, серьезно, она думает, что может изменить мне с этим неандертальцем, а потом забрать собаку? Она, блядь, может об этом только мечтать!
— Ты, должно быть, любишь эту собаку.
Он любил животных — это было что-то, не так ли? Плюс, он был хорошо одет: красивый галстук, пиджак. Опять же, симпатичный…
— Я ненавижу эту маленькую психованную дворняжку. Она кусается при любом удобном случае. Нет, она определенно отправится в приют.
Лия совсем запуталась.
— Но тогда зачем она тебе нужна?
Пол пожал плечами, и заговорил с набитым ртом:
— Потому что эта сука хочет собаку себе. Но только для того, чтобы мне досадить. По правде говоря, ни один из нас на самом деле не хочет этого маленького ублюдка. Сейчас он у меня. Бывшая сказала, что ей надо уехать на выходные, и раз я так отчаянно нуждаюсь в собаке, то могу оставить ее у себя на пару дней. Но эта шавка только и делала, что скулила и лаяла.
— Где собака сейчас?
— В машине.
— Что? Нельзя оставлять собаку в машине на несколько часов!
— В жару нельзя, но сейчас прохладно, так что она там не сдохнет.
— Да, но…
— Не указывай, как мне заботится о собственной собаке, сестренка. Итак, мы собираемся трахаться сегодня вечером или как?
*** *** ***
— Привет, Брэнд, — Лия ответила на звонок с унылым вздохом.
— Плохо?
— Невероятно плохо. Я думала, что хуже парня с Эдиповым комплексом быть не может, но ошиблась. Ужасный человек. Ненавидит свою бывшую, но не может перестать говорить о ней.
— Да?
— И… — ее прервал скулеж.
— Что это за звук?
— Это йорк Яппи.
— Что?
— Он попросил меня присмотреть за его собакой.
Цитируя дословно, Пол сказал: «Если ты так беспокоишься о дворняге, забирай его. Я не могу дождаться, чтобы сказать этой сучке, что отдал маленького засранца.»
— Подожди, что? Твой кавалер попросил присмотреть за его собакой?
— Ну, он вроде как выбежал, потом вернулся, крикнул: «Скатертью дорога!», бросил собаку мне и ушел. Мне пришлось оплатить счет и позаботиться о Яппи.
— Господи, Лия!
— Да, неудачный вечерок. — Ее голос дрогнул, слеза скатилась по ее щеке.
— О, солнышко, мне так жаль. Пожалуйста, не плачь, хорошо? Этот ублюдок того не стоит.
— Дело не в этом, просто… Я не понимаю, почему не могу встретить кого-нибудь хорошего.
До Клейтона возможностей было пруд пруди, но за три года, похоже, рыба в этом пруду перевелась. Наверное, все нормальные уже счастливо женаты, и остались только… — Лия покачала головой и вытерла слезы. Она злилась на себя за то, что так расстроилась. — Мне жаль. Я веду себя глупо.
— Пожалуйста, приезжай, — попросил Брэнд.
— Это плохая идея. Спокойной ночи.
— Лия…
Она закончила звонок, не дослушав его. Через пару секунд пришло сообщение. Брэнд прислал ей смайлик с поцелуем. Она не ответила, но почему-то из-за глупого смайлика ей стало чуточку лучше.
*** *** ***
Яппи мгновенно стал любимцем и желанным дополнением к растущему зверинцу семьи. Они с мамой Лии влюбились в друг друга с первого взгляда.
Брэнд отправил ей сообщение рано утром, спрашивая, все ли в порядке, и Лия ответила смайликом с поднятым большим пальцем. После трех неловких и катастрофических свиданий она начала скучать по интрижке с Брэндом. По крайней мере, там все было ясно. Она знала, чего ожидать от него, и наоборот.
Лия вздохнула. Сегодня она ужинала у Дейзи и Мейсона, которые уезжали через пару дней, и хотели провести с семьей побольше времени. Для Лии это была возможность отвлечься и провести интересный вечер с сестрами, но ей не пришло в голову, что Брэнд тоже будет там.
Именно он открыл ей дверь, приветствуя с широкой улыбкой.
— Привет, солнышко, ты, как всегда, прекрасно выглядишь. — Лия выглядела обычно, но у Брэнда заблестели глаза, когда он оглядел ее с ног до головы.
— Э-э, спасибо.
— Что ты принесла? — с любопытством спросил он, забирая у нее миску, покрытую фольгой.
Крошечный дом Дейзи, который скоро станет ее домом, казалось, лопнет от гостей.
— Это просто салат, — ответила Лия.
Брэнд приподнял уголок фольги.
— Чертовски фантастично! Помидоры и розочки из огурцов.
Почему он так восторгается?
— Некоторым нравится моя дурацкая красивая еда. — Лия улыбнулась, приглашая его присоединиться к самоуничижительной шутке.
— Я был придурком, — с раскаяньем ответил Брэнд. — И теперь скучаю по твоей яичнице в виде забавных мордашек.
Он снова ее разыгрывал. Какая нелепая и ненужная ложь.
— Ты мне не веришь, но это правда.
Он казался искренним.
— Где твой маленький приятель? — ухмыльнулся Брэнд, делая вид, что кого-то ищет.
— Что?
— Собака?
— Ой! Моя мама влюбилась в него, теперь Яппи ее. Он сейчас дома, в одной из свободных комнат с игрушками и лакомствами.
— Не было бы счастья, да несчастье помогло. По крайней мере, он обрел любящую семью.
— Спасибо. — Она застенчиво отвела взгляд и улыбнуться Дейзи, которая подошла, чтобы обнять ее и вручить бокал белого вина.
— Ура, ты здесь! Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, уберите Дафф с кухни. Она думает, что она шеф-повар, и что-то сжигает, пока мы говорим.
С кухни и правда тянуло горелым. Дафф плохо готовила, но принять это не могла, и теперь намеревалась доказать себе и всем остальным, что может состряпать что-нибудь, если не вкусное, то хотя бы съедобное.
Лия, будучи миротворцем в семье, подошла к своей старшей сестре, чтобы отвести ее от плиты, а Чарли вцепилась в Брэнда и засыпала вопросами о знаменитостях. К счастью, не о Лоре Прентисс. Лия с радостью никогда бы больше не слышала ее имя.
— Что готовишь? — спросила Лия и постаралась не морщиться при виде мяса, прилипшего к сковороде.
— Сожженные отбивные, — ответила Дафф со вздохом.
— Сдаешься?
— Да, даже ты не можешь их спасти, и Дейзи в панике, что я сожгу дом.
— Совсем нет, — любезно сказала Лия, а затем исправилась: — Ну, немного.
Дафф засмеялась.
— Я все равно предпочитаю готовке выпивку. — Дафф сделала глоток красного вина, выключила плиту, взяла Лию под руку и кивнула в сторону Брэнда, который все еще болтал с Чарли. — Я слышала, что ты ходила на свидания. Значит, ваша интрижка окончена?
— Да.
— Быстро вы.
Лии стало неловко.
— Я решила, что снова начну ходить на свидания и буду больше времени уделять учебе.
— И с тобой все в порядке?
Лия задумалась. Удивительно, но наслаждатьс сексом без всякий обязательств, оказалось менее унизительно, чем ходить на свидания.
— Да..
Лия нашла взглядом Брэнда и подумала о их последней ссоре. Именно она запретила разговоры на личные темы, а потом обиделась, когда Брэнд последовал одному из ее же правил.
Она вспомнила, как он заботился о ней в последние несколько дней, об его искренней поддержке прошлой ночью и пришла к выводу, что, возможно, было бы не так уж плохо ухватиться за эти отношения без обязательств и просто плыть по течению.
