─ Очарован, ─ мурлыкает напоминающий сильно гулящего кота эльф – даже глаза сверкают, а от самого исходят волны такого желания, что можно решить, будто его подпоили. ─ Эл сильно преуменьшил Вашу красоту, дивный цветок, и теперь мне понятно, почему он соврал. Я бы тоже прятал от друзей столь ценное сокровище.

Бла-бла-бла… Господи, неужели я раньше велась на такое? Наверное, каждая девушка рано или поздно понимает, что готова слышать конкретные слова только от конкретного мужчины, и в тот момент меня просто пронзает этим осознанием. Забавно.

─ Рада познакомиться. ─ Ни разу. ─ Надеюсь, праздник Вам по душе.

─ О, теперь он стал гораздо интереснее, ─ улыбается он, не скрывая своего интереса, а я чувствую, как напрягается за спиной Дем, готовый сорваться, и я боюсь того, что может произойти, если он не сдержится. ─ Надеюсь, не откажете в удовольствии разделить танец. ─ И это даже не вопрос.

Эл тут же оказывается рядом, сам готовы пролить кровь, и их с Демом стремления в который раз совпадают, что не может не радовать, только если они оба слетят с катушек, никому счастья это не принесёт.

─ Она танцует только со мной или с братом, ─ смотрит на приятеля долго и угрожающе, а в воздухе пахнет конфликтом.

Рыжий наклоняется к нему и едва слышно произносит:

─ Сокровищами надо делиться с ближними, друг. Иначе можно лишиться гораздо большего.

─ И ты готов?

─ Ты даже не представляешь…

У меня в душе клубком змей ворочается тревога после его слов, в которых не просто намёк – что-то гораздо масштабнее, и я хочу схватить жениха за руку, чтобы не натворил глупостей, не выдал своего желания меня защитить. Вот только стоит коснуться Эла, происходит непредвиденное.

Все гости на мгновение застывают, их окутывает яркое золотистое сияние, и в следующий миг всё приходит в движение, однако теперь это совершенно другие эльфы, а я стою всё в том же зале, украшенном цветами, которые кончательно завянут после полуночи. Происходящее доходит быстро, едва я вижу совсем молодого Владыку, уверенно шагающего мне навстречу и улыбающегося так открыто, что не заподозришь в нём нервозности, что выдаёт фиалковый взгляд. А вот мне всё тревожнее, и я не знаю, отчего больше – от мысли, что меня забросило в далёкое прошлое или от того, что, возможно, сейчас я узнаю какую-то страшную тайну.

Правда, едва я чувствую подступающую панику, за спиной вдруг возвышается настоящая скала уверенности и непоколебимости, и когда поворачиваю голову, замечаю за плечом воина, одетого в необычную броню в виде стальных чёрных перьев, но в глаза бросается даже не это. Меня удивляет его невероятное, просто до ужаса похожее на Дема лицо – вернее, они выглядят самыми настоящими близнецами.

─ Я рядом, ─ тихо говорит он, незаметно сжимая мои пальцы, пока никто не видит, и голос один в один, как у Демьяна. ─ Не бойся, слышишь? Я уведу тебя раньше, чем это случится.

Киваю, не в силах произнести и слова, а сама отчаянно пытаюсь понять, кто и что решил показать мне…

Ада

Незнакомец с лицом Демьяна сжимает мои пальцы, и в этом жесте все его чувства, которые он вынужден прятать всегда и ото всех. От всех, но не от неё – той, которой дорожит больше собственной жизни.

От мужчины веет не только силой, но переживания, нервозность, а так же тревожное ожидание чего-то почти затмевают эту мощь, источаемую его телом, и я не совсем понимаю, сама ли ощущаю это или та, в чьём теле нахожусь, испытывает всё так ярко.

─ Когда тебя поведут на ритуал, мы перехватим тебя, запомни, ─ всё так же уверенно, нисколько не сомневаясь в результате, твердит он вполголоса, и у меня мурашки от этого незнакомого тона, звучащего знакомым голосом.

Я разглядываю его исподволь и на плаще замечаю что-то, напоминающее фибулу, на которой изображён меч и ворон, с огромными крыльями. Что он за создание и как связан с Демом? Неужели этот мужчина его далёкий предок? Судя по виду Владыки, это времена его молодости, то есть около тысячи лет назад, а возможно, и больше…

─ Знаю, ─ говорю я, и в то же время не я – моя собственная воля здесь не имеет значения. Я всего лишь наблюдатель, но это вовсе не отменяет волнения, которое девушка переживает. Она боится за этого воина, однако, в то же время и спешащий к ним эльф не вызывает у неё неприязни – за него она тоже почему-то волнуется. Похоже, даже любит его по-своему, но лично мне не понять.

За короткий миг этого осознания, я успеваю лишь моргнуть, и картинка из красивой светлой сказки вокруг внезапно превращается в жуткое зрелище по щелчку пальца. С потолка падает чёрный пепел, оседая на пол, где всё покрыто кровью гостей, чьи останки лежат повсюду.

─ Damejjo l’ar vienn… ─ произносит окровавленный эльф, медленно шагая в мою сторону, а вот я и крохотного шагу сделать не могу – к полу пригвоздило намертво.

За спиной слышатся хрипы, и мы с хозяйкой тела обе боимся увидеть, что произошло, ведь не могло такого случиться, чтобы её всесильный защитник вдруг оказался сражён. Чем? Это вообще возможно? Разве он может быть хоть кем-то, хоть когда-нибудь повержен?

Но ответ приходит ко мне с внезапной слабостью в каждой мышце, когда я падаю на колени. Эти двое связаны так же крепко, как и мы с Демом, а значит, чтобы сделать мужчину уязвимым, эльфы отравили его пару, которую вот-вот заполучит Владыка, приближающийся с безумным взглядом, полным победы и окровавленным мечом, с которого падают тяжёлые капли.

Даже его длинные платиновые волосы покрыты кровью, и когда он присаживается передо мной, в нос ударяет тошнотворный железистый запах. Последнее, что вижу – это жуткую ухмылку, полную предвкушения, а у самой внутри всё покрывается льдом от понимания, что эта борьба была проиграна изначально…

Возвращаюсь в настоящее с трудом и жуткой болью в голове. Язык одеревенел, а в воздухе до сих пор ощущается запах крови. Он не пришёл со мной из прошлого – это что-то, что неумолимо надвигается прямо сейчас, и неизбежно будет здесь с минуты на минуту, но я не могу наверняка сказать, откуда ждать угрозу.

─ … Ада? ─ пытается дозваться Дарина, и именно ей я тихо сообщаю:

─ Это ловушка.

Подруга тут же настораживается, незаметно призывая свой кинжал, и это получается сделать, а вот магия уже не отзывается – ни её, ни моя, ни мужчин. Ник чувствует эмоции Рины, перемещаясь ближе, и если встанет выбор, он не сможет разделиться между нами, но мне уже итак не помочь. Прозрачная стена вдруг встаёт между нами, отрезая от остальных, когда Дем рывком пытается оказаться рядом, и натыкается на невидимую преграду. Господи, это так похоже на тот день…

Нас всех провели, как детей, и я пытаюсь понять, как это случилось, но собственное состояние не даёт собраться. Мы с Элом оказываемся вдвоём под этим куполом, пока снаружи  мои самые близкие сражаются с ордой пробуждённых в эльфах монстров. Я вижу, как разрываются, пузырясь кровью тела нескольких гостей, и вместо них зал заполняется жуткими тварями, но даже это меня так не волнует, как мужчина, что отчаянно рвётся ко мне изо всех сил.

Дем голыми руками разделывается с несколькими, прежде чем оказаться у стены и пробиться через неё. Он тянется рукой, чтобы пробить преграду, но стоит ему лишь коснуться поверхности, его откидывает назад, и Демьян врезается спиной в цветочную арку, а я только успеваю поймать его наполненный первобытной дикостью взгляд, прежде чем нас куда-то затягивает.

Руки Эла держат за плечи, не давая вырваться, но я пытаюсь, не добившись ровным счётом ничего. Кажется, меня заранее чем-то опоили, только в голове всё так перемешивается, что я не могу уловить ускользающие мысли. Что я ела или пила сегодня? Всё было проверено заклинаниями, включая цветы в зале, и я точно не могла так облажаться во второй раз… А потом догадка поражает своей абсурдностью, потому что платье ведь не может быть отравлено? Они каким-то образом пропитали ткань дурманом, и именно он сейчас заставляет меня медленно, но верно превращаться в марионетку.